侯三的供词像一块烧红的烙铁，“独孤凤”三个字砸在王临心上，瞬间搅得他心绪翻涌——那可不是普通将领，是李密亲手派来的督查使，是关陇独孤氏的人！若她真跟宇文阀勾连，这事就不是简单的纵火案了：是李密对徐世积的猜忌已经到了要借外敌之手打压的地步？还是独孤凤私吞好处，瞒着李密搞小动作？
无论哪种可能，对王临和刚在黎阳仓扎根的流民来说，都是灭顶之灾。流民队伍本就根基浅，全靠徐世积庇护；一旦徐世积失势，他们这些“外来户”怕是连仓里的糙米都吃不上。王临攥紧了拳，指节泛白，连呼吸都沉了几分。
“关陇独孤氏……督查使……”徐世积听完汇报，指尖在桌案上敲得“笃笃”响，那声音沉闷得像敲在众人心上。厅堂里的烛火明明灭灭，映得他脸色比窗外的夜色还沉，连空气都像凝住了，站在一旁的亲兵连大气都不敢喘。
“将军，”王临压下心头的乱，沉声道，“侯三只是个跑腿的，他的话未必全信——说不定是驼背老李故意栽赃，想挑拨咱们和督查使的关系。眼下最要紧的，一是加派人手防着宇文阀再搞破坏，二是……”他顿了顿，目光扫过厅堂里的将领，“等独孤将军到了，看她言行举止，再做判断不迟。”
徐世积沉默了许久，烛火映着他眼底的复杂——他跟李密共事多年，怎会不知对方的猜忌？可独孤凤带着“魏公令”来，明着是督查粮储，暗着是监视他，若是先露了猜忌，反倒落了把柄。他终于松了攥着剑柄的手，声音低沉：“你说得对。独孤凤代表魏公而来，不能轻慢，更不能无端猜忌。这事先压下去。”
他抬眼看向亲兵：“吴明、侯三关去后院地牢，派两队心腹看守，没有我的命令，谁也不许见！对外就说纵火的是流寇，已经被当场斩杀。至于那个驼背老李……”徐世积眼中闪过一丝寒芒，“发下海捕文书，各州府都要送一份！活要见人，死要见尸！”
“卑职明白！”王临领命时，心里清楚——徐世积这是在以静制动，宁可暂时吃暗亏，也不愿在独孤凤来前激化矛盾，毕竟瓦岗军内部的裂痕，不能摆在明面上。
接下来几天，黎阳仓表面瞧着又恢复了往日的秩序：仓吏们忙着清点粮食，流民们扛着锄头去城外开荒，田埂上还能听见孩童的嬉闹声。可暗地里，戒备早提到了最高级——巡逻的士兵多了一倍，腰间的刀鞘都没松过；进出仓城的人，连挑水的杂役都要查三遍路引；王临的巡哨队更是得了令，只要见着可疑人，不用上报就能先扣下。
王临没闲着，他让赵锋借着跟流民、底层士兵喝酒的功夫，偷偷打探独孤凤的消息。这一探，倒摸出不少细节：听说独孤凤今年刚二十，却已是李密麾下的“锐将”——去年瓦岗军攻荥阳时，她带三百骑兵绕后，一箭射穿敌军副将的甲胄，硬生生搅乱了敌军阵型，那一战让她名声大噪。还听说她骑术精湛，最爱骑西域来的白马；箭术更是一绝，五十步内能射中铜钱的方孔。
可这些“厉害”背后，也藏着不少争议：她是关陇贵族出身，打心底里瞧不上寒门庶族——之前有个寒门小吏因为算错了军粮数目，被她当众杖责二十，还被罢了官。最关键的是，瓦岗军里都在传，这次派她来黎阳仓，明着是“督查粮储”，实则是李密怕徐世积手握重兵、独占黎阳仓，让她来盯着徐世积的动静。
“精通骑射，心高气傲，还带着监视的任务……”王临把这些消息在脑子里过了一遍，眼前仿佛已经出现了一个身着铠甲、眼神锐利，浑身带着“生人勿近”气场的女子。他摸了摸腰间的短刀，心里暗道：这次见面，可得比应对纵火案还小心。
这天下午，王临正在流民营地忙活——柳轻眉的伤还没好，他刚给她换了药，又蹲在田埂上看流民开荒的进度，手里还攥着个粗瓷碗，碗里剩着半口米汤。忽然，一阵急促的马蹄声从远处传来，尘土飞扬中，一个穿着徐世积亲兵服饰的人骑着马冲了过来，马还没停稳就喊：“王队正！将军有令！独孤将军的仪仗到城外十里亭了！让你立刻带巡哨队去南门，协助迎接，维持秩序！”
来了！王临心里“咯噔”一下，手里的瓷碗差点掉在地上。他深吸一口气，把碗递给旁边的流民，又叮嘱了一句“好生照看柳姑娘”，转身就往巡哨队的营地跑。不过半柱香的功夫，他就带着五十个巡哨队员列队完毕——虽然他们的铠甲是旧的，有的还缺了护肩，但每个人都腰杆挺直，手里的长枪握得紧紧的，精气神一点不含糊。
等王临带着人赶到南门时，城门内外早戒严了。徐世积亲自站在城门内侧，身边跟着仓曹、兵曹等一众官吏，每个人都穿着最整齐的官服，手里握着朝笏，可脸上没多少笑意，连徐世积握着剑柄的手，指节都泛着白。
王临赶紧带着巡哨队在城门内侧的道路两旁站定，队员们两两相对，形成一道人墙，把看热闹的流民挡在外面。他站在队伍最前面，目光越过洞开的城门，落在延伸向远方的官道上——那官道是用黄土夯实的，被车轮压出了深深的辙印，此刻空荡荡的，只有风吹过路边的野草，发出“沙沙”的响。
约莫过了半个时辰，远处的官道尽头突然扬起一阵烟尘，像一条黄色的带子，顺着风往这边飘。紧接着，隐约能听见整齐的马蹄声，“咚、咚、咚”，像敲在人心上，越来越近。很快，一支队伍出现在视野里——约莫百余骑，不多，但气势十足：骑士们都穿着乌黑的皮甲，阳光照在甲胄上，反射出冷光；胯下的战马个个神骏，鬃毛梳理得整整齐齐；队伍最前面，一面青色的大旗迎风招展，旗面上用金线绣着“独孤”两个大字，在风里猎猎作响。
队伍越走越近，王临的目光瞬间被大旗底下的那一骑吸引了——那是一匹通体雪白的马，没有一根杂色，马鬃用红绳束着，跑起来时像一团白影在动。马背上坐着一个女子，身上披着一件火红的狐裘，狐裘的毛在风里轻轻飘动，阳光洒在上面，像燃着一层光。
她身姿挺拔得像棵青松，即便马在奔跑，她的上半身也稳得没晃一下。乌黑的长发束成了利落的马尾，随着马蹄的节奏轻轻摆动，露出光洁的额头和一张明艳得让人挪不开眼的脸——眉毛细长，眼尾微微上挑，鼻梁挺直，嘴唇是天然的朱红色。她手里握着缰绳，指节修长，手腕上还戴着一个银镯子，跑动间偶尔闪过一丝银光。
王临心里暗惊：这便是独孤凤？既有女子的明艳，又有将领的英气，可那眼神扫过城门时，带着一股不加掩饰的锐利，像刀子似的，让人不敢直视。
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