申时三刻至酉时初，那一段为赴死而更衣、梳洗、并被搀扶至前厅的路程，于陈默而言，已彻底沦为一段模糊而扭曲的梦魇。意识仿佛抽离了躯壳，悬浮于头顶，冰冷地注视着下方那具被华丽深衣包裹、被侍女小心翼翼摆弄的苍白人偶。锦缎冰凉的触感，玉带扣合的轻微声响，发髻被梳理时篦子刮过头皮的细微刺痛……所有感官接收到的信号都变得遥远而不真切，唯有心脏在空洞胸腔里疯狂擂动的巨响，一下，又一下，撞击着最后残存的知觉。
他被半扶半架着，脚步虚浮，如同踩在云端，又似涉过粘稠的血沼。廊回路转，灯火渐次明亮，喧嚣人声如同潮水般涌来，将他这具行尸走肉彻底淹没。
前厅。
映入眼帘的景象，让悬浮于空的意识都为之窒息。
厅堂广阔，远非他平日所居内室可比。数十盏青铜连枝灯树错落林立，每一根枝杈上都托举着数十盏油灯，烛火跳跃，将整个空间照耀得亮如白昼，煌煌赫赫，几乎要灼伤他畏光的眼睛。灯光下，人影幢幢，锦衣华服，炫人眼目。
吴氏一族，凡在咸阳稍有头脸的男丁女眷，几乎悉数到场。按照尊卑亲疏，跪坐于铺设着精美莞席的榻上。男子皆着深衣玄端，冠带俨然；女子则锦衣绣裳，环佩叮咚。人人脸上都带着一种节庆般的、压抑不住的兴奋与好奇，低声交谈着，目光不时热切地瞟向主位方向，又迅速收敛，维持着必要的礼仪。
空气灼热而浓稠。混合着灯油燃烧的气味、浓郁的食物香气、酒液的醇芳、以及上百人聚集所带来的体温和脂粉香气，还有一种……一种陈默无法言喻的、属于盛大仪式般的庄重与躁动混合的气息。丝竹之声悠扬响起，并非喧闹的宴乐，而是某种典雅甚至带点古奥的乐章，更添几分不同寻常的郑重。
他被侍女几乎是架着，穿过一道道或好奇、或怜悯、或带着几分看热闹意味的目光，引至最前方、紧挨着主家席位的一张特设软榻旁。榻上铺着厚厚的软垫和凭几，确实如父亲所言，是考虑了他是“病人”。
然而，这优待此刻只让他感到无比的讽刺和恐惧。这分明是刑场上给予死囚的最后一点仁慈。
父亲吴广润早已踞坐于主位之上。他换上的那身玄端礼服在通明灯火下更显威严尊贵，脸上的笑容灿烂而富有感染力，正与身旁几位族中长老谈笑风生，顾盼之间，意气风发，仿佛今日不是一场家宴，而是他人生成功的加冕礼。
看到陈默被搀来，吴广润眼睛一亮，洪亮的笑声瞬间压过了乐声和低语：“哈哈哈！吾儿来了！快！快扶公子安坐！”
所有人的目光瞬间聚焦过来。陈默感到那些视线如同实质的针，刺在他身上。他僵硬地、几乎是被按着坐倒在软榻上，浑身虚脱，连凭几都倚靠不住，只想滑落到地上去。
侍女在他面前的矮案上迅速摆上饮食。不同于其他席案上已经开始陈列的丰盛肴馔，他的案上只有一盏清水，一碗依旧糜烂的粟粥，几样蒸得极软的清淡小菜。这份特殊的“照顾”，在此刻喧闹丰盛的宴席中，显得格外扎眼，如同一种无声的宣告：看，这就是那个需要被特殊关照的病人，而今日，将有神迹降临在他身上。
宴席正式开始。
仆役们川流不息，将一道道美味佳肴呈送各席：整只烤得金黄酥脆、油脂滋滋作响的羔羊；盛在青铜大鼎中、热气腾腾、肉香四溢的羹汤；色泽诱人的脍鲤；用酱料精心腌制的菹菜；还有各种黍、稷、稻、梁制成的精细饭食……酒水更是丰盛，除了那坛开启后清香四溢的“苍梧清”，还有各式醇醪、甜醴，盛在精美的漆耳杯或青铜爵中，供人畅饮。
劝酒声、谈笑声、咀嚼声、杯盘轻碰声、乐声……交织成一曲盛世的欢歌。族人们显然极为享受这难得的盛宴，酒过三巡，气氛越发高涨。不少人纷纷起身，向主位上的吴广润敬酒，言辞间充满了对家主能力手腕的敬佩，对家族繁荣的赞美，以及对今日这场突然而盛大宴席背后缘由的好奇与试探。
吴广润来者不拒，酒到杯干，脸色愈发红润，笑声愈发酣畅。他享受着众人的恭维，享受着这由他的财富和能力营造出的极致奢华与体面，目光却时不时地、带着一种难以按捺的期待和得意，瞟向角落里那脸色苍白、与周遭狂欢格格不入的儿子。
陈默对眼前的一切视而不见，听而不闻。
珍馐美馔于他如同泥土，玉液琼浆胜过穿肠毒药。他所有的精神，所有的感知，都像一根被拉到极致的弦，死死绷紧，只等待着那最终时刻的降临。他低着头，目光死死盯着自己案上那碗寡淡的粟粥，仿佛能从里面看出命运的谶语。周围越热闹，越欢乐，他就越感到一种彻骨的孤独和冰冷。他像是一个被遗忘在盛宴角落的祭品，等待着被献上祭坛。
【叮！环境监测：环境噪音分贝持续超标。热量及脂肪摄入观测：严重超标（非用户）。群体情绪指数：亢奋。分析：原始部落通过集体盛宴巩固阶层、展示权力的行为模式复现。用户生存概率测算：伴随宴席进程持续下跌中。建议：尝试抢过乐师的筑，演奏一曲《凉凉》以应景。】
系统的冷嘲热讽如期而至，却已无法在他死水般的心湖里激起丝毫涟漪。
时间在极致的热闹和极致的恐惧中缓慢流淌。
酒酣耳热之际，宴席的气氛逐渐达到顶峰。
就在这时，吴广润忽然放下了手中的酒爵，脸上的笑容稍稍收敛，换上了一副异常庄重，甚至带着几分神圣意味的表情。
他轻轻击掌三下。
清脆的掌声并不响亮，却仿佛带着某种魔力，瞬间压下了满堂的喧嚣。乐声戛然而止，劝酒谈笑之声也迅速低落下去。所有目光，再一次齐刷刷地聚焦到主位之上。
一种心照不宣的期待感，如同实质的薄雾，迅速弥漫整个厅堂。大家都知道，今晚真正的重头戏，即将登场。连空气都仿佛凝固了，只剩下灯花噼啪爆开的细微声响。
吴广润缓缓站起身，玄端礼服在灯光下流转着深沉的光泽。他环视全场，目光扫过每一张充满好奇与渴望的脸，最终，落在了脸色惨白、几乎蜷缩起来的陈默身上，那眼神中充满了毋庸置疑的慈爱和一种……近乎狂热的奉献感。
“诸位宗亲！”他开口，声音洪亮而沉静，带着一种刻意营造的庄严氛围，“今日设此家宴，一则为谢上天佑我吴氏，商路畅通，家业兴旺；二则，亦是有一桩难得的仙缘，欲与诸位共赏，更为我久病的默儿，祈求福佑！”
话音落下，满堂寂静，落针可闻。所有人的眼睛都瞪大了，呼吸不由自主地屏住。
来了。
陈默的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。他感到全身的血液都在瞬间涌向头顶，又在下一秒冰冷地退潮，留下彻骨的寒。他下意识地攥紧了衣袖，指甲深深掐入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
只见吴广润微微颔首示意。
早已等候在厅堂侧门处的管事吴茂，神情肃穆至极，如同在进行一项极其神圣的仪式，双手小心翼翼地捧着一个物件，一步步极其稳重地走到厅堂中央。
那是一个硕大的、雕刻着蟠螭纹的青铜冰鉴。鉴盖紧闭，丝丝缕缕白色的寒气正从盖沿的缝隙中不断溢出，遇到温暖的空气，化作袅袅白雾，盘旋上升，如同仙气缭绕，瞬间为这奢华的宴席增添了几分神秘而超凡的色彩。
所有人的目光都被那不断散发着寒气的青铜冰鉴牢牢吸住，发出低低的、抑制不住的惊叹声。用冰鉴！在这个时代，夏日用冰本是极其奢侈之事，而用如此华美的青铜冰鉴来保存一样东西，那其中的物件，其珍贵程度，已远超众人想象。
吴茂将冰鉴轻轻放置在厅中早已备好的矮几上，然后躬身退到一旁，垂手侍立，大气不敢出。
吴广润步下主位，走到冰鉴之前。他脸上庄重与激动交织，目光灼灼，仿佛即将揭晓的不是什么水果，而是长生不老的仙丹。
他深吸一口气，如同酝酿着最大的喜悦，然后，伸出双手，极其缓慢、极其郑重地，揭开了那沉重的青铜鉴盖。
更浓郁的、带着奇异甜香的白色冷气“噗”地一下涌出，四散开来，引得近前的人不由自主地深吸一口气，脸上露出迷醉而惊讶的神情。
吴广润的手探入那氤氲的白雾寒气之中。
下一刻，他从中取出了一个略小一些、却同样精美的白玉盘。
而玉盘之中，赫然盛放着——
一簇果实。
它们拥挤地簇拥在一起，每一颗都约有鸡卵大小，外壳呈现出一种惊心动魄的、极其饱满浓郁的殷红色彩，如同凝固的鲜血，又似最炽热的火焰。那红色的外皮上，遍布着密密麻麻、略显粗粝的鳞状皴裂突起，宛如披着一身小小的甲胄，带着一种原始而野性的生命力。在周围煌煌灯火的映照下，那艳红的果皮反射出湿润而诱人的光泽，与下方莹润无瑕的白玉盘形成极其强烈的视觉对比，红得愈发张扬夺目，白得愈发圣洁无瑕。
正是荔枝！
它们就那样静静地躺在玉盘之中，散发着冰冷的寒气与一种难以言喻的、清冽而甜蜜的异香，如同来自遥远神秘南方的精灵，突兀地、却又无比真实地降临在这大秦帝都的豪商宴席之上。
“此乃——”吴广润的声音因激动而微微拔高，带着无比的自豪与炫耀，如同向全世界展示他最得意的珍宝，“——南国仙果，‘离支’！”
哗——
尽管早有预料，但当这传说中的珍果真正以如此震撼的方式出现在眼前时，整个厅堂还是瞬间沸腾了！惊叹声、抽气声、窃窃私语声如同潮水般涌起。
“天呐！竟真是……”
“好生奇特的果子！”
“这香气……闻着便觉不凡！”
“竟用冰鉴白玉盘盛放……果真仙家气象！”
所有人的眼睛都瞪得溜圆，目光死死黏在那盘荔枝上，充满了难以置信的惊奇、贪婪的注视、以及无比的渴望。能亲眼得见、甚至有可能品尝到这连皇帝贵人都未必能时常享用的贡品，足以让他们吹嘘一辈子！
而在这满堂的惊叹与狂热中，只有一个人，如坠冰窟。
陈默。
在那玉盘被举起、那抹刺目的鲜红撞入眼帘的瞬间，他的大脑“嗡”地一声，彻底一片空白。
视觉：那妖异的、熟悉的红色，如同死亡的旗帜，在他眼前无限放大，占据了整个视野。
嗅觉：那清甜的异香，不再是诱惑，而是毒蛇信子吞吐的气息，钻入鼻腔，直冲脑髓，引发剧烈的生理性厌恶和恐惧。
听觉：周围所有的惊叹和赞美，都化作了模糊的、来自另一个世界的噪音，扭曲而怪诞。
巨大的恐惧如同冰海决堤，瞬间将他彻底淹没。他感到喉咙像是被那无形的果核死死堵住，呼吸骤然变得极其困难，胸口仿佛压上了千斤巨石，每一次吸气都牵扯着撕裂般的痛楚。血液似乎都在瞬间凝固了，四肢冰冷麻木，不受控制地剧烈颤抖起来。
他想尖叫，想逃跑，想砸碎那盘该死的果子！
可他什么也做不了。他就像被钉死在这张华丽的软榻上，只能眼睁睁地看着父亲吴广润，脸上洋溢着无比满足和骄傲的笑容，双手捧着那盛放着死亡的白玉盘，如同捧着世间最珍贵的救赎，在所有人羡慕至极的目光注视下，一步一步，坚定地、不容抗拒地，朝着他走来。
灯火的光芒在父亲身后拉出长长的影子，那影子如同深渊巨口，即将将他吞噬。
宴席的喧嚣仿佛在这一刻彻底远去。
世界寂静无声。
只剩下父亲越来越近的脚步声。
以及那盘越来越近的、红得刺眼的……
离支。
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