船队顺着水流缓缓下行，在两岸杨柳的树荫中，偶尔会闪过几处残破的码头。朽木上还钉着写有“漕司验讫”的铁牌，只是上面的红漆早已脱落。
又行进了一个时辰，前方河湾处突然出现了一片灰蒙蒙的屋舍——正是朱仙镇！
众人将船靠岸停下，而后徒步而行……
曾经繁华的商埠，如今却一片萧索：
码头的青石板缝隙中，钻出了半人高的荒草，拴船用的铁环也已锈成赤红色。
几艘破旧的漕船斜斜地插在淤泥里，船舱内堆满了发霉的稻谷，显然这是金军劫掠后留下的景象。
而昔日热闹非凡的“七十二行街”，如今只剩下残垣断壁。
京货街的匾额碎成了三截，铜坊街的熔炉倒伏在地，炉膛里还凝结着未来得及浇铸的铜汁。
唯有“西双泰”酒坊的旗幡在风中猎猎作响，但酒缸早被砸穿，竹竿青酒流了一地。浓烈的酒香混合着尸臭，熏得人头晕目眩。
洪阿四压低声音说道：“朱仙镇如今就像个‘双面鼓’——明面上金军在这里设了巡检司，暗地里枢密院北斗司的暗桩也潜伏在这儿。”
沈青河目光紧紧凝视着那面在风中猎猎作响，却已残破不堪的“西双泰”酒坊旗幡。
片刻后，忽然轻轻一笑，说道：“看来，羽雪妹妹又能重操旧业了。如今这局势复杂多变，我们必须得在朱仙镇设立一个中转站。”
说着，沈青河低头看向地图，目光停留在朱仙镇的标记处，她的眸光沉静得如同深邃的深潭，缓缓说道：“航道虽然已经打通，但金军眼线众多，咱们要是贸然行动，只会打草惊蛇。”
她抬起头，缓缓环视众人，“我们得连夜返回山谷，从长计议。”
洪阿四瞬间心领神会，当即低喝一声：“收帆！调头！”船工们听到指令，动作迅速，立刻解开缆绳，两艘快舟如同灵动的游鱼般，悄然滑入蔡河之中。
此时，夜色如墨般浓稠，蔡河两岸的岩壁在清冷月光的映照下，泛着清冷的光，仿佛隐藏着无尽的秘密。
为了避开金军的巡逻，船队熄灭了所有火把，整个河面陷入一片黑暗之中。
秦洛手持长剑，静静地站在船尾，他的耳廓微微颤动，敏锐地捕捉到了一丝声响，低声说道：“有马蹄声！”
果然，岸上隐隐约约传来金军斥候的呼喝声。
众人顿时大气都不敢出，船桨轻轻划入水中，几乎没有发出任何声响。
就这样，大家在紧张的氛围中等待着，直到马蹄声渐渐远去，才不约而同地长舒了一口气。
当船队终于回到山谷时，东方的天空已经隐隐露出鱼肚白……
众人稍作休息后，沈青河一刻也不耽搁，立刻召集众人到粮仓商议对策。
沈青河沉声道：“朱仙镇乃汴京粮道咽喉，金军设巡检司明查，北斗司暗桩潜伏，唯有以商掩谍，方能立足。”
她展开一幅朱仙镇街巷图，指向西城“西双泰”酒坊废墟：“‘醉仙居’旧部可进驻此地，挂‘芙蓉居’匾额，萧羽雪为东家，杨勋担任掌柜，吕红绡充作厨娘。”
沈青河又补充道：“酒坊地窖直通蔡河旧码头，危急时可从水路撤离。”
“仅靠‘芙蓉’居还不足自保。”沈青河转向李掌柜，“李叔，请您速返洛阳，问叔父处，速调百名芙蓉卫假扮粮商，以策安全。”
她特别强调：“商队需分三批入镇，首批运‘陈年黍米’（实为硝石），次批载‘新酿竹叶青’（酒坛藏信号烟），末批贩‘江南丝绸’（匹帛内缝密信代码）。”
如此布置，既合商贾常理，又成连环杀招。
李掌柜点头称赞：“青河姑娘谋略深远，确有乃父之风，老朽佩服！”
“青河姐姐！我有个小要求！”萧羽雪抬头看向陈希，小声说道：“能否……让……陈希和我一起去朱仙镇！”
萧羽雪的话音刚落，陈希顿时僵在原地，耳根通红。他下意识抬头看向江云，却见她低垂着眼睫，脸上阴晴不定。
屋内一时静默，连李掌柜都捋着胡须，目光在三人之间来回游移。
沈青河见状，轻笑一声，走到萧羽雪身旁，柔声道：“妹妹莫急，陈希是粮草押运官，日后往返朱仙镇与山谷的次数可不会少。”
她顿了顿，“况且，谷中防务还需他主持，大小事务都离不开他，妹妹总不会连这点时日都等不得吧？”
她这话说得巧妙，既全了萧羽雪的颜面，又给了陈希台阶下。
萧羽雪满脸红晕，轻笑道：“姐姐说笑了，军务要紧，我岂会因私废公？”她转向陈希，语气平静：“夫君且安心留在谷中，朱仙镇那边，我过去便是！”
陈希张了张嘴，似乎想说什么，最终只是抱拳应道：“一切听沈姑娘安排便是。”
众人闻言，皆长吁一口气，方才的尴尬气氛一扫而空。
沈青河见事已定，当即拍板：“既如此，萧羽雪、杨勋、吕红绡明日便启程前往朱仙镇，李掌柜速返洛阳调人，陈希与江云留守山谷，统筹防务。”
她环视众人，眸光坚定：“诸位，朱仙镇乃关键一环，不容有失。待商队就位，我们便可里应外合，彻底打通这条粮道！”
众人陆续散去，陈希却没有跟着离开，而是独自留下来，等着萧羽雪。
萧羽雪见他一副欲言又止的模样，轻笑着打趣道：“怎么啦？平日里看你挺能说的，今儿有啥事，你就直说呗！”
“某……有支银簪……”陈希说着，从怀中掏出那支银簪，递向萧羽雪。
萧羽雪接过银簪，心中很是欢喜，脸上却故作镇定：“这是什么呀？难不成是定情信物？”契丹女子性格向来直爽，说话也不绕弯子。
陈希顿时尴尬得不行，似笑非笑地解释道：“这是为感谢姑娘上次替我挡箭，特意准备的礼物！”
萧羽雪佯装嗔怒：“合着我的命就只值这一支簪子？”
陈希顿时手足无措起来：“某……不是这个意思……，某……愿意娶姑娘为妻！”
萧羽雪脸上绽放出嫣然笑意：“你这话可是真心的？那江姐姐又该如何呢？”
“她……她一直都不理我！”陈希无奈地叹了口气。
萧羽雪笑着说道：“江姐姐其实是喜欢你的，我能看出来。在我们契丹，两女共侍一夫也是常见的事，你们汉人不也有三妻四妾嘛？”
“这……”陈希一下子被问住了，竟不知该如何回答。
“你放心，我会去和江姐姐说的！”萧羽雪说完，正准备转身离开。
却被陈希伸手拦住，他苦笑着说道：“还是别去说了，这事还是先缓缓吧！”
萧羽雪伸出手指，轻轻戳了一下他的头，“那就这么说定了，我等你来娶我！”说完，她盈盈笑着，转身离去……
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