沈青河闻讯赶来时，陈希早已带着虎翼营将周家围得水泄不通。
士兵们手持长枪，枪尖在雪光的映照下泛着冷芒，严禁闲杂人等靠近。
紫莲点燃艾草，袅袅青烟升起，试图驱散屋内浓重的血腥气。
她与谢玲儿对视一眼后，一前一后踏入屋内。
屋内，桌上的油灯仍亮着，微弱的火苗摇曳不定，将屋内映得昏黄且透着一股诡异的氛围。
周天夫妇仰卧在土炕上，喉间有一道细如蚕丝的刀痕，暗褐色的血迹已在衣襟上凝结成痂。
二人面容平静，仿佛只是在沉睡，唯有微微张开的嘴唇，似乎在诉说临终前未及呼出的惊骇。
紫莲戴上手套，查看伤口边缘，只见创面平整如镜，没有半分撕裂痕迹。
“凶器极薄，刃如柳叶，锋利无比。”她声音低沉地说道，“或许是剃刀，又或许是特制的薄刃短刀。”
周鸣伏在桌案前，面前摊着半篇未写完的《千字文》。墨迹早已干涸，毛笔滚落一旁。
他同样是被一刀封喉，刀法精准得令人胆寒。
最让人揪心的是那名两岁女童，小小的身子蜷缩在摇篮中，手中还攥着一块未吃完的糖，颈间的刀痕几乎微不可见，凶手下刀之精准，实在令人毛骨悚然。
她伸手触摸炕上的余温，又检查尸僵程度，目光一凝，判断道：“凶案发生在子时前后，正是人沉睡最深的时候。”
沈青河蹲下身子，眉头紧锁，：“炕沿、桌角有喷溅状血迹，但地面却没有踩踏痕迹，凶手杀人后，难道凭空消失了？”
她抬头看向门闩，发现门是从内反锁的，窗户也紧闭着，没有撬动的痕迹。
“凶手是如何进来的？”她喃喃自语，“又是如何离开的？”
谢玲儿站在屋内，一股若有若无的香气混杂在血腥与艾草的气味中，悄然钻进她的鼻腔。
这味道极淡，却莫名熟悉，像是某种药材被炙烤后的焦苦，又带着一丝甜腻，仿佛陈年的檀香木在火盆中缓缓燃烧。
“这味道……” 她眉头微蹙，目光扫过屋内的每一个角落，“我曾在哪儿闻过？”
紫莲指尖轻触女童的眼睑，拨开细看，发现其瞳孔微微扩散，却没有挣扎的迹象。
她又掰开周鸣的下颌，看到舌根处隐约泛着青灰色，喉壁黏膜有细微灼伤。“不是简单的刀杀……”她声音颤抖，“这些人先被迷晕，再遭割喉！”
紫莲迅速勘验三具尸体的尸僵程度。
周天夫妇的肢体僵硬还未达到顶峰，推测死亡约五个时辰；周鸣手指关节已经僵直，死亡时间更早；女童尸僵刚刚开始，喉部血迹还未完全凝固，应该是最后遇害。
“凶手先迷晕伏案的周鸣，再进入内室对夫妇下手，最后……” 紫莲声音发颤，看向摇篮，“连孩童都不放过！”
沈青河目光如鹰隼般，迅速扫过屋内的每一寸角落，忽然，视线在神龛前停住了。
那尊观音像前的蜡烛，乍看之下并无异常，可烛泪却呈现出诡异的青灰色，与普通蜡烛的乳白色大相径庭。
她几步上前，一把抓起蜡烛，指尖触碰到烛身时，敏锐地察觉到细微的颗粒感，再仔细一看，烛芯周围还凝结着晶状的淡黄色物质。
“这蜡烛有问题！”沈青河说着，立刻将蜡烛递给紫莲。
紫莲接过蜡烛，凑近轻轻一嗅，瞳孔瞬间急剧收缩，惊道：“这蜡烛里掺了东西！”
说罢，她用银刀刮开烛身，内层猩红的芯料露了出来。
她解释道：“某种迷香被灌进烛芯，燃烧时随着热气挥发，怪不得死者毫无挣扎痕迹。”
谢玲儿看向那未燃尽的蜡烛，脸上露出了异样的神色……
沈青河心中焦灼，目光如刀般扫过屋内每一寸角落。
她猛地抬头，指向房梁：“陈希，上屋顶查！”
陈希咧嘴一笑，纵身跃上屋顶，仔细查看痕迹。
片刻后，他探身向下喊道：“茅草完好，屋顶的积雪连个脚印都没有！难不成凶手会穿墙术吧？”
江云冷哼一声，“这凶手装神弄鬼的，我们燕山派杀人，从不搞这些弯弯绕绕。这般故布迷局，我也是头回见。”
沈青河静立片刻，屋内，血腥气与艾草香相互交织，在摇曳的灯火中，氤氲成一片诡谲的雾霭。
“先弄清杀人动机……”她声音低沉，像是在自言自语，又像是在问询旁人，“是仇杀？劫财？还是……”
她突然抬眸，目光如刀锋般扫过屋内纹丝未动的箱子，分析道，“若是劫财，为何这装银钱的樟木匣连漆皮都未蹭破？若是仇杀……”
她缓步走向摇篮，指尖轻轻触碰着女童攥着饴糖的僵硬小手，“为何连两岁稚子都不放过？”
她转身时，果断下令：“陈希，去查！周天入谷前是贩夫还是走卒？做何营生？可曾与金军铁骑遭遇过？亦或是……”
她的声音骤然转冷，“与杜充那支‘沧州军’有过关联！再仔细查一查他在谷中与谁一起喝酒聊天，又与谁有秘密往来！重点询问李掌柜，他经手流民登记时，可曾发现什么蛛丝马迹！”
陈希抱拳领命，转身而去……
待陈希的脚步声渐渐远去，沈青河忽地想起北麓那具雪地残骸。
她缓步走到窗前，喃喃自语道：“这两人……莫非……有何关联？”
她瞳孔微微收缩，心中暗道：难道说是那人杀了周天，然后冒着风雪连夜出谷，结果在途中遭遇了狼群？
她静静地站在窗口，此时，窗外又纷纷扬扬地下起了鹅毛大雪……
一时辰后，陈希踏着积雪匆匆返回，眉宇间凝着深深的困惑。
他抖落肩头的雪粒，沉声禀报：“姑娘，此事蹊跷得很！”
陈希展开李掌柜提供的登记册，指尖点着“周天”那一栏，面工整地记录着：“原籍陈留县周家庄，农户，因杜充掘黄河堤致家毁，携妻儿逃难至此。字迹清晰，毫无涂改痕迹，而谷中也没有和周天有过深交的人。”
沈青河轻叹一声，“如此一来，这案子就棘手了！”
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