翌日清晨，晨光熹微。
谢玲儿已准备妥当，身旁站着神色沉静的紫莲，以及陈希精心挑选出的八名武艺精湛、经验老到的护卫。
他们皆已换上粗布衣裳，伪装成一支寻常的商队，但眉宇间的精悍之气却难以完全掩盖。
“此行凶险，为求稳妥，最好能扮作往来宋金地界的商旅。”陈希正低声交代，“若能通晓女真语，熟知其习俗，则更易蒙混过关。”
一旁的紫莲闻言，说道，“此事交给我即可。我曾奉命在金人军营中潜伏数月，精通女真语，熟知其部落习俗、军中暗号乃至市井俚语。与金人打交道，应对盘查，我自有分寸。”
众人闻听，心中稍安，有紫莲这等精通敌情之人同行，无疑大大增加了此行的安全性。
正当队伍即将出发之际，却见柴筱风步履匆匆地赶来，“且慢！等等某！”
他快步走到沈青河面前，拱手道：“沈姑娘，某听闻玲儿姑娘欲往汴京寻方，此事关乎秦夫人的眼疾，某岂能坐视？请允某一同前往！”
沈青河闻言，顿时大喜：“柴庄主愿同往？那真是求之不得！”
她深知柴筱风的价值，“柴庄主为谷中往来汴京采购药材，对城中道路、关卡、市集乃至诸多药材铺的掌柜都极为熟稔，门路广阔。有他同行指引，定能事半功倍！”
柴筱风捻须点头，“正是如此！某此番正好也需再赴汴京，为谷中采购一批急需的药材。”
“某可再从庄中抽调十名得力好手随行，他们皆是我柴家庄的精锐，熟悉沿途情况，身手不凡。”
他顿了顿，“如此，我们两队人马合为一处，互相照应，扮作一支规模稍大的药材商队，目标反而不显突兀。”
“由紫莲姑娘应对金人盘诘，由某指引路线，再辅以二十余名好手护卫……此行虽险，却也堪称周全，必可万无一失！”
沈青河心中一块大石落地。
她郑重向柴筱风行了一礼，“既如此，一切便托付柴庄主了！务必谨慎行事，以安全为要，我等在谷中静候佳音！”
半个时辰后，一切准备就绪，柴筱风领着这支“商队”，一路向北，朝着汴京城的方向行去。
沿途果然如他所料，关卡林立，盘查森严。
金兵对往来行人，尤其是汉人商旅，查验得格外仔细，反复询问来去缘由、货物明细，甚至翻箱倒柜，态度倨傲而多疑。
幸而紫莲精通女真语，应对从容。
她时而以流利的女真语与盘查的兵士交谈，时而巧妙地塞上些许银钱，言谈间不经意地流露出对某些金军将领或部落习俗的了解，每每能让那些兵士疑心稍减，态度也缓和几分。
而柴筱风则充分发挥了他老马识途的优势。
他熟知哪些关卡查验较松，哪些路径较为僻静可绕行，何时该加速通过，何时又该耐心等待。
他更是不惜成本，准备了各类通关文书和一批真正的药材作为掩护，应对得滴水不漏。
即便如此，原本半日即可抵达的路程，因这层层叠叠的盘问与耽搁，直至酉时时分，众人才终于风尘仆仆地抵达了汴京城的南门之外。
此时的汴京，虽依稀可见昔日帝都的雄伟轮廓，但城头飘扬的已是金人旗帜，守城的兵士也尽是操着女真语的金兵。
昔日繁华的市井气息中，掺杂着一种压抑与肃杀。
入得城内，柴筱风并未急于行动，而是熟门熟路地引着众人穿街过巷，避开热闹的主街，来到一处相对僻静的街巷，在一家名为“安顺客栈”的普通客栈前停了下来。
“今夜便在此处落脚。”柴筱风低声对众人道，眼神中透着一丝让人安心的笃定。
他率先走入客栈，柜台后的掌柜是一位五十余岁、面容精明的汉子，见到柴筱风，眼中立刻闪过一丝不易察觉的惊喜与恭敬，连忙迎上前来，低声道：“东家，您来了！”
柴筱风微微颔首，并不多言，只道：“准备几间清净的上房，再备些酒菜送到房里，我这些伙计一路辛苦，需好生歇息。”
“是，是，早已备下，一直给您留着呢！”掌柜的连连应声，亲自引着众人向后院安静的客房走去。
安排众人住下后，柴筱风才稍稍放松，对略显好奇的谢玲儿和紫莲低声解释道：“此间掌柜姓吴，早年曾受我大恩，乃是信得过的自己人。”
“这客栈看似普通，实则是我的一处秘密联络点，内外都有安排，绝对安全稳妥。大家今夜可安心休息，养精蓄锐，明日再作打算。”
听闻此言，一路紧绷着神经的众人这才真正松了口气，心中对柴筱风的周密安排更是佩服不已。
翌日清晨，天光微亮，谢玲儿与柴筱风、紫莲一行人便迫不及待地离开安顺客栈，朝着记忆中谢家老宅的方向行去。
越靠近老宅，谢玲儿心中越是忐忑，既有对故地的怀念，更有对那未知药方的急切期盼。
然而，当那熟悉的街角映入眼帘时，谢玲儿却都是一怔。
只见记忆里本该略显颓败的谢家老宅，此刻竟是焕然一新！
朱漆大门光亮润泽，门前石阶清扫得干干净净，院墙完整无缺，檐角也似是重新修葺过，全然不似久无人居的荒废模样，反倒像是……有人精心打理并居住于此。
“这……”谢玲儿脚步微顿，心中疑窦顿生，“老宅何以变得如此齐整？莫非……有人在此居住？”
柴筱风与紫莲对视一眼，也觉此事蹊跷，暗自提高了警惕。
正当众人惊疑不定，在门外徘徊观察之际，那扇紧闭的朱漆大门却“吱呀”一声，从内被打开了。
一名身着深色绸衫、作管家打扮的中年男子步履匆匆地迈出门槛。
此人面容精干，眼神锐利，正是昔年谢府的管家——刘森！
刘森抬眼瞧见门外的谢玲儿一行人，脸上非但毫无讶异之色，反而立刻堆起了恭敬又带着几分热络的笑容，快步迎上前来，对着谢玲儿便是一揖：
“小姐！您果然来了！老爷一早便吩咐小的在此等候，说小姐今日定会回府。可把您给盼来了！”
谢玲儿闻言，心中猛地一沉，父亲怎会知晓我今日要来？
她离谷北上乃是临时起意，寻方之事更是机密，父亲远在太原，如何能未卜先知？又是什么时候回的汴京？
她强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，试探着问道：“刘管家？你……你怎会在此？父亲……父亲他如何知道我要来？”
刘森笑容可掬，语气却滴水不漏，只道：“小姐说笑了，老爷自是挂念小姐。得知小姐或许近日会归家，特命小的日日在此迎候。今日总算让小的等着了！”
他侧身让开道路，做了个“请”的手势，目光却扫过谢玲儿身后的柴筱风、紫莲及一众护卫，笑道：“老爷吩咐了，请小姐先进府一叙。老爷思女心切，想先与小姐单独见见面，叙叙父女之情。”
“至于这几位贵客，”他语气谦恭却带着不容置疑的安排，“且先请在门房稍坐，用些茶点。待老爷与小姐话毕，再来相请诸位入内相见。还请诸位贵客体谅。”
此言一出，柴筱风与紫莲眉头立刻紧锁起来。
这分明是要将谢玲儿与她们分开！
在这敌情未明、处处透着诡异的谢府老宅，让谢玲儿独自入内，其中风险，不言而喻！
两人立刻看向谢玲儿，眼神中充满了担忧。
谢玲儿心中亦是惊疑交加，父亲此举用意何在？
是真心叙旧，还是另有所图？那治疗眼疾的古方，是否真在此处？还是说，这根本就是一个早已布下的局？
但此刻，箭在弦上，已不容退缩。
她深吸一口气，对柴筱风和紫莲递去一个“见机行事”的眼神，随即对刘森颔首道：“既然如此，那奴家就先去拜见父亲大人吧！”
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