转眼间，七月十五已至。
距离那场惨烈而辉煌的朱仙镇之战，已过去半月有余。
百花谷表面上恢复了往日的宁静祥和。
南山坡的新坟前，时常有人祭扫添土，空气中弥漫着淡淡的香火味与哀思。
谷中的生产、训练逐步走上正轨，缴获的巨额军资极大增强了谷中实力与底气。
然而，那场战斗留下的创伤与影响，却远未平息。
芙蓉居被毁，萧羽雪及众多精锐牺牲，不仅让百花谷痛失臂膀，更切断了与外界联系的重要渠道。
这一日，议事厅内，沈青河等核心人物齐聚，商议谷中后续发展及对外联络之事，气氛凝重。
重建情报网络迫在眉睫，可人选与地点却成了难题。
就在这时，契丹族首领阿术鲁大步走入议事厅。
他面色沉静，眼神带着深思熟虑后的坚定，向沈青河等人抱拳行礼，沉稳开口：“沈姑娘，如今芙蓉居被毁，萧姑娘不幸罹难，我等与外界联络的重要渠道已断。消息闭塞如同盲人夜行，绝非长久之计！”
他目光扫过众人，语气郑重：“我阿术鲁已与族人商议过。我契丹一族承蒙百花谷收留，得以安身立命，如今谷中有难，我等义不容辞。”
“我们愿主动请命——在汴京与洛阳之间的官道要冲之地，由我族出面再开一家客栈，以此为新据点，重开百花谷对外联络的耳目，打探消息、结交四方、暗中积蓄力量！”
此言一出，议事厅内众人皆是一怔，随即眼中露出惊讶与赞赏。
这确是个大胆可行的计划——官道客栈南来北往、消息灵通，正是建立情报站的绝佳地点；由精通女真语的契丹族人出面，身份也更为隐蔽安全。
更令人动容的是，阿术鲁紧接着说道：“这家客栈的名字，我等也已想好——就叫‘羽雪客栈’，以此纪念羽雪姑娘！”
“羽雪客栈……”沈青河轻声重复，眼中瞬间涌起复杂情感，有悲伤，有追忆，更有深深的感动。
“好！好一个‘羽雪客栈’！”秦洛重重拍桌，眼中精光闪烁，“阿术鲁首领深明大义，此计大善！”
“由契丹族的兄弟出面，确实比我们直接行动更为稳妥！”紫莲亦点头赞同。
陈希坐在一旁，听到“羽雪”二字时身体微颤，缓缓抬头看向阿术鲁，眼中满是感激与复杂情绪，重重点头。
见众人支持，阿术鲁精神一振，继续道：“请各位放心！我族会精心挑选最机警、最忠诚且精通女真语和汉话的族人前往经营。”
“客栈的选址、建造、经营都会周密筹划，务必看似寻常，实则内藏乾坤，定要让‘羽雪客栈’成为百花谷在外的又一只眼睛、一只耳朵！”
“好！”沈青河站起身，目光灼灼地看向阿术鲁，语气充满信任与期许，“阿术鲁首领，此事便全权交由你与契丹族的兄弟们操办！谷中会全力支持所需一切银钱、物资，望你们谨慎行事，步步为营！”
“是！”阿术鲁抱拳躬身，声音铿锵，“阿术鲁定不负所托！让‘羽雪客栈’成为百花谷最锋利的暗刃！”
计划既定，一丝新的希望悄然萌生。
就在阿术鲁准备领命离去，着手筹备之时。
“等等！”沈青河忽然眼前一亮，似乎想起了一件极其重要的事！
她快步走到议事厅一侧悬挂的简易地图前，目光锐利地扫过图上蜿蜒的河道与官道，手指最终停在一个位置！
“阿术鲁首领！”她转过身，语气带着几分兴奋与笃定，“我突然想到一个绝佳的地点！”
“此地，”她手指重重叩在地图上，“位于汴京与洛阳之间的官道要冲，而且……正是我们当初截获金军那份紧急军情的地方！”
“我记得那里……有一家简陋的酒肆！”沈青河脑海中浮现出那日的场景，“那酒肆虽小，却地处高地，视野极好，能俯瞰周围数里的官道与河道！”
“而且，那日我们正是在那里遭遇金军传令兵，最终截获了那份至关重要的情报！”她眼中闪过一丝追忆与决断，“此地……与我百花谷有缘，更是一处绝佳的战略要地！”
她看向阿术鲁：“你立刻带人前去，找到那家酒肆的店主！”
“跟他商议，我们愿意出资，把他的小酒肆扩建、改建成一座像样的客栈！”
“银钱、物料、人手，全由我百花谷承担！”
“若他愿意，可继续留在客栈帮忙打理，我们绝不会亏待他！”
“若他不愿……也给他一笔丰厚的补偿，让他另谋高就。”
“记住！”沈青河神色郑重地叮嘱，“务必好言相商，不可强求！此地对我们至关重要，但也不能失了道义！”
“是！沈姑娘思虑周全！”阿术鲁闻言，眼中也迸发出惊喜的光芒！这个地点，简直是天赐的好去处！既有战略价值，又有特殊意义！
他立刻抱拳领命：“阿术鲁明白！我这就亲自带人前去，定当妥善处理！”
当日午后，阿术鲁挑选了几名精明干练、口才出众的契丹族勇士，换上寻常商旅的服饰，带上足够的银两，悄然离开百花谷，沿着官道向沈青河所指的方向寻去。
几经打听与寻找，他们果然在官道旁的一处缓坡上，找到了那家简陋的酒肆。
酒肆依旧如故，茅顶木墙，挑着一面褪色的酒旗。
此时已过饭点，店内并无客人。
阿术鲁整理了一下衣衫，脸上堆起和善的笑容，迈步走进了酒肆。
“掌柜的，叨扰了！”他拱手一礼，声音洪亮而客气。
那掌柜是个约莫四十多岁的中年汉子，身材微胖，系着一条洗得发白的围裙，面容憨厚中带着几分生意人的精明。
他见阿术鲁等人气度不凡，连忙笑着迎了上来：
“客官客气了！快请坐！要用些酒菜吗？”
阿术鲁并未急着点菜，而是示意掌柜借一步说话。
两人在角落一张桌子旁坐下。
“掌柜的，实不相瞒，”阿术鲁压低声音，开门见山，“我等并非寻常过客。见您这酒肆位置极佳，但店面略显狭小，有意与您合作一番大生意。”
那掌柜闻言，眼中闪过一丝警惕和疑惑，但并未立刻拒绝，而是谨慎地问道：“哦？不知客官所说的‘大生意’是……？”
阿术鲁微微一笑，将意思委婉道出：愿意出资将酒肆扩建为客栈，邀请掌柜一同经营，或给予丰厚补偿。
他刻意强调了“合作共赢”“共同发财”的意思，并未透露百花谷的任何背景。
那掌柜听着听着，眼睛逐渐亮了起来！
他在这官道经营多年，深知此地潜力，早有扩建之心，只是苦于没有本钱！
如今天降财神，岂有拒绝之理？
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