然而，秦洛的脚步在踏入斋堂的瞬间便滞住了。
他望着母亲，喉结滚动，嘴唇微张，却半晌未能出声。多年军旅生涯的坚硬外壳，在这一刻仿佛冰雪消融。
他快步上前，撩起衣袍，毫不犹豫地双膝跪倒在秦李氏面前，俯身深深叩首，声音带着不易察觉的颤抖：
“母亲……不孝子秦洛，回来看您了！”
秦李氏早已起身，颤抖着伸出双手，想要扶起儿子，指尖触及他坚实的臂膀时，泪水终是夺眶而出，顺着脸颊的沟壑滑落。
她哽咽着，一遍遍抚摸着秦洛的脸颊，仿佛要确认眼前之人并非幻影：
“起来，快起来……让娘好好看看你。”她声音沙哑，充满了母亲特有的疼惜，“瘦了，也……更结实了。这些年，苦了你了，我的儿……”
沈青河静立一旁，看着这母子重逢的一幕，心中亦不免触动。
她悄然移开视线，给予他们片刻的私密空间，目光掠过斋内陈设——除了必要的家具，并无过多奢华装饰，唯有靠墙的多宝格上，供奉着一尊小小的观音瓷像，香炉中青烟袅袅，暗示着主人常年诵经礼佛的生活。
静心斋内，檀香依旧，但亲情团聚的温情之下，暗涌的潜流已然开始涌动。
此时，秦洛对秦王氏抱拳一礼，“嫂嫂有礼了！多年未见，嫂嫂风采更胜往昔。”他目光扫过斋内，略带询问，“我大哥呢？今日不在府中？”
秦王氏轻掩唇角，笑声如银铃般清脆，眼底却掠过一丝极快的闪烁，“二弟有所不知，你大哥今日天未亮便入宫面圣去了。北伐军务繁杂，官家时常召见议事。”
她语气自然，带着几分矜持与无奈，“他若知你今日便到，定会欣喜万分。前几日还念叨着，说推算行程，估摸着还要再等几日才能见到你呢！”
此时，沈青河上前两步，姿态从容，向秦李氏与秦王氏各行了一个标准的女礼，动作优雅而不失敬重：
“晚辈沈青河，拜见秦老夫人，拜见秦夫人。”她声音清越，不卑不亢，“久闻老夫人持家有道，德容兼备，今日得见，方知所言非虚。夫人亦是雍容华贵，气度非凡，令人心折。”
秦李氏仔细端详着沈青河，布满皱纹的脸上露出更为真切的笑意，连连点头：“好孩子，快不必多礼。”
“早就听洛儿在信中提到你，说你聪慧果敢，是难得的巾帼英才。今日一见，果然名不虚传，这通身的气派，真是难得。”话语中充满了长辈对出色晚辈的赞赏。
秦王氏此时也笑着开口，声音清脆悦耳：“可不是么，早就听闻沈姑娘巾帼不让须眉，今日一见，名不虚传。”
“母亲日日念叨着二弟，如今可算是盼回来了，又见了沈姑娘这样的妙人，真是让人开心。”
“沈姑娘不必拘束，到了这里便如同自家一般。”她热情地招呼着，“来人，看座，上茶。”
侍女们悄无声息地搬来绣墩，奉上香茗。
斋内，原本因母子重逢而略显感伤激动的气氛，渐渐被一种更为复杂微妙的家常寒暄所取代。
此时，秦洛坐立不安，突然跪倒在地，颤声道：“母亲，孩儿有一事相求，还望母亲恩准！”
秦老夫人吓了一跳，问道：“洛儿，何故如此？起来再说。”
秦洛俯身叩首，声音沉痛而坚定：“母亲！孩儿心中有一事，如鲠在喉，不吐不快！倩儿新丧未久，音容犹在眼前，孩儿……孩儿实在无心亦无力再论婚嫁！恳请母亲体恤，让大哥面圣陈情，乞求圣上恩准，收回这赐婚的成命！”
秦李氏被这突如其来的请求惊得脸色煞白，手中捻动的佛珠“啪”地掉落在膝上。
她身体微微前倾，难以置信地看着跪在眼前的儿子，声音带着颤抖和慌乱：“洛儿！你……你这是说的什么胡话！快起来！圣旨岂是儿戏，岂容你说收回就收回！”
“官家赐婚，是天大的恩典，荣安郡主乃是金枝玉叶……你……你怎可如此……”
秦王氏在一旁也是花容失色，她瞥了一眼神情复杂的沈青河，又看向激动不已的秦洛，心中暗叫不好。
她强自镇定，挤出笑容打圆场：“二弟快起来！这话可不能乱说！赐婚是荣耀，是多少人求都求不来的福分。你思念弟妹情深，母亲和我们都能理解，可万万不能因此忤逆圣意啊！”
秦王氏话音未落，静心斋那扇虚掩的乌木门被“砰”的一声猛然推开！
一道身影挟着冷风踏入斋内，正是秦桧。
他面色铁青，目光如两只冰锥直刺跪在地上的秦洛，声如寒雷炸响在寂静的斋堂：
“混账东西！你方才在说什么疯话？！”
秦桧显然已在门外站立片刻，将秦洛的恳求听了个一清二楚。
他先是快步走到母亲秦李氏面前，躬身一礼，语气稍缓：“母亲受惊了。”随即猛地转身，居高临下地盯着秦洛，官袍袖中的手因愤怒而微微颤抖。
“圣上金口玉言，赐婚恩典，乃是我秦家满门荣耀！你竟敢口出狂言，欲求收回成命？你这是要置我秦家于不忠不义之地吗？！”他每一个字都咬得极重，带着不容置疑的威压。
秦洛被兄长突如其来的呵斥震得肩头一颤，却并未退缩。
他抬起头，迎向秦桧冰冷的目光，眼眶依旧泛红，但声音却异常清晰：“大哥！倩儿为我而死，尸骨未寒！我若此时另娶，岂非无情无义之徒？这难道就是秦家的忠义之道吗？”
“你！”秦桧气结，指着秦洛的手指微微发白，“国之大事，岂容你儿女情长！北伐在即，朝廷正需凝聚人心，陛下赐婚，意在安抚将士，彰显恩宠！你身为将领，岂能因私废公！”
秦桧深吸一口气，强压怒火，语气转为冰冷的警告：“秦洛，你给我听好了！此事关乎圣颜，关乎国策，绝无转圜余地！三月十五，你与荣安郡主的婚事必须如期举行！你若一意孤行，莫怪为兄……家法不容，国法更不容！”
他最后一句，已是赤裸裸的威胁。
言毕，他不再看秦洛，转向秦李氏，勉强挤出一丝笑容：“母亲放心，此事儿子会处置妥当。您安心休养便是！”
说罢，秦桧袖袍一甩，转身大步离去，沉重的脚步声在回廊中渐行渐远，留下满室死寂。
静心斋内，只剩下佛香袅袅，以及秦洛紧握的双拳和沈青河若有所思的凝重目光……
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