翌日午时，秦府门前，几匹快马疾驰而至，马蹄踏起阵阵烟尘。
为首一人，正是秦桧，他不及等马完全停稳，便翻身下马，将缰绳随手扔给迎上的仆从，步履匆匆，径直向内府书房走去。
“吱呀——” 书房门被猛地推开。
正在屋内等待消息的沈青河与秦洛闻声抬头，见是秦桧，且神色有异，心中俱是一凛。
“大哥？何事如此匆忙？可是范宗尹那边有动作？”秦洛率先起身，迎上前去。
沈青河也放下手中茶盏，目光关切地望来。
秦桧反手掩上房门，快步走到桌案前，先是端起桌上凉透的茶水，一饮而尽，仿佛要压下喉间的干渴与心中的焦灼。
他深吸一口气，目光扫过二人，声音压得极低，“刚接到宫中密传……是太后身边的心腹内侍，避开耳目，亲口告知。”他微微停顿，“三日后，三月二十八，太后娘娘五十圣寿。”
沈青河与秦洛对视一眼，眼中皆露出疑惑。
太后寿辰，本是大事，但如今临安局势波谲云诡，为何突然提及此节？
秦桧看出二人疑惑，继续道：“因国事维艰，北疆不宁，太后体恤，懿旨：此次圣寿，不予大肆操办，仅在慈元殿设小家宴，只邀少数近臣、皇室宗亲，以示俭省。”
“然而，”秦桧话锋陡然一转，“点名需入宫赴宴的名单中……除了为兄，还特意……加上了你二人！”他的目光，落在秦洛与沈青河身上。
“我们？”秦洛一怔，脸上写满了诧异。
他虽为秦桧之弟，但官职并不算显赫，按常理，此类宫廷御宴，鲜有资格参与。
沈青河更是秀眉微蹙，太后为何会点名要她入宫？
秦桧脸上露出一丝复杂的苦笑，缓缓道：“是荣安郡主……赵玉……在太后面前，特意提议的，可能是为了感谢你们！”
秦桧眉头紧锁，在紫檀木案前踱了两步，忽地停下，“我担心的并非这个！”他的声音压得更低，“方才我特意追问了一句，此次寿宴，左相范宗尹……可会出席？”
沈青河闻言，瞳孔微缩，立刻追问：“他如何说？”
“那内侍答，‘原本太后娘娘是亲自下了帖子的，可范相今日一早便遣人告了病假，说是头风病又犯了，疼痛难忍，实在无法入宫。太后娘娘甚是关切，方才已派了太医院院判亲自过府诊治去了。’”秦桧疑惑地说道。
“头风病？范相这‘病’，来得可真是时候。”她脑中飞速运转，将近日种种异常串联：范宗尹缺席西溪湿地之约、其府邸异乎寻常的平静、如今又在太后寿宴这等关键节点称病不出……
电光石火间，一个极其不祥的预感如同冰锥般刺入她的脑海！
“不好！”沈青河她霍然起身，“范宗尹不是要避宴！他这是……这是要提前动手了！”
沈青河话音未落，书房外突然传来急促的脚步声。
管家秦山的声音隔着门板响起，带着刻意压低的紧张：“老爷，皋亭山急递！说是……军需官有密信到！”
三人神色骤变。
秦桧猛一挥手：“进来！”
秦山推门而入，将一枚蜡封的竹管双手呈上。
秦洛抢上前夺过，捏碎蜡封倒出绢信，只扫一眼便倒吸一口冷气：“是李志彪的亲笔！”
他急速念道，“今晨卯时，季陵持谢公密令至大营，命我军若接临安求援，按兵不动，待其号令……”
“果然！”沈青河眼中闪过一丝冷冽，“范宗尹这是要掐断临安的外援，断了我们的后路！”
秦洛急步上前，声音因焦虑，“青河！依你之见……范宗尹这老贼，下一步会如何动作？他手上满打满算只有临安府的巡防营，最多两万兵马！而殿前司有三万精锐，且直接掌控宫禁！若他硬碰硬……无异于以卵击石！更何况……”
他目光扫过城防图上留下镇的方向，语气更加沉重，“城外还有方孟雪的拜月教虎视眈眈！一旦范宗尹攻城受挫，实力大损，那女人岂会放过这千载难逢的机会？必定挥师东进，坐收渔翁之利！范宗尹老谋深算，岂会行此必败无疑的蠢事？”
沈青河并未立刻回答……
良久，她眼中精光一闪，“我们或许……都想错了方向！范宗尹要的不是‘攻城’，而是——‘擒王’！”她语速加快，“他根本无需动用两万巡防营去硬撼殿前司的三万精锐！那样动静太大，胜负难料，即便惨胜，也只会便宜了方孟雪！”
“那他要如何……”秦桧急问。
“寿宴！”沈青河斩钉截铁，“三日后，太后圣寿，慈元殿小家宴！届时，陛下、太后、皇室宗亲、还有你我这样的‘近臣’……”
“几乎所有能决定临安城命运的人，都会齐聚一堂！还有什么地方，比那里更适合一网打尽？还有什么时机，比所有人放松警惕、沉浸在歌舞升平之中更佳？”
她仿佛在脑海中已亲眼目睹那血腥的一幕：“范宗尹只需派遣一支极其精锐的小队，人数不必多，几十人足矣——利用他左相的身份，或是早已安插在宫中的内应，提前潜伏，或伪装成乐师、内侍、护卫混入慈元殿！”
“寿宴高潮时……只需一杯毒酒，或是近身暴起发难！顷刻之间，便可挟天子以令诸侯！届时，范宗尹再带领巡防营以‘护驾’之名入宫……大局可定！”
“好……好一个范宗尹！好一个‘慈元殿惊变’的戏码！”秦桧从牙缝里挤出这句话，“若非青河你点破……我等三日后，只怕真要成了他砧板上的鱼肉！死都不知道怎么死的！”
秦洛也惊出了一身冷汗，急声道：“那我们还等什么？立刻禀明陛下，加强宫禁，取消寿宴！或者……我们先发制人，调兵围了左相府！”
“不可！”沈青河与秦桧几乎异口同声！
沈青河深吸一口气，强迫自己冷静下来：“无凭无据，仅凭推测，如何能让陛下取消太后寿宴？只会打草惊蛇！至于围左相府……更是授人以柄，范宗尹完全可以反咬一口，说我们构陷大臣，图谋不轨！”
秦桧阴沉着脸接口道：“青河说得对！现在……我们知道了他的计划，反而占据了先机。他将舞台设在慈元殿……那我们就陪他，在慈元殿，演一出好戏！”他眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，“将计就计！让他自投罗网……”
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