众人跟着陈敬之往山洞方向走，雪地里的脚印很快被新落下的雪花覆盖。走到山洞入口，陈敬之用木棍拨开厚厚的积雪和低矮的灌木丛，露出了一个仅容一人通过的洞口，里面黑漆漆的，隐约能闻到潮湿的泥土味。
“我先进去探查一下。” 夜姬说完，身影一闪，隐入黑暗之中。片刻后，她的声音从山洞里传来：“里面很安全，没有陷阱，也没有变异生物巢穴，角落里还有之前幸存者留下的篝火灰烬和破损的睡袋，应该是临时落脚点。”
众人依次进入山洞，凌霜从背包里拿出应急灯打开，昏黄的灯光照亮了山洞内部 —— 山洞不算大，大概有二十平米，地面很平整，中间还有一块能架篝火的石头，足够五个人暂时休息。
“大家先休息一下，补充点能量。” 秦墨从背包里拿出压缩饼干、肉干和瓶装水，分给众人，“等会儿还要赶路，必须保持体力。”
李伟接过压缩饼干，感激地说了声谢谢，又连忙递给陈敬之：“教授，您先吃点东西，您刚才咳了那么多血，得补充点能量。”
陈敬之接过来，却没有立刻吃，而是看着秦墨、凌霜和夜姬，眼神里满是疑惑：“你们到底是什么人？看你们的装备 —— 凌霜小姐的短刃是军用特制的合金刀，夜姬小姐的潜行技巧像...更是闻所未闻。”
秦墨顿了顿，解释道：“教授，这两位是我的仆从，我们运气比较好，之前在一个废弃的军方补给站里找到了不少物资，包括装备和食物。至于其他信息...抱歉我暂时不便透露。我们就是普通的幸存者，只是比别人更熟悉怎么在末世里活下去而已。”
陈敬之的问题涉及到秦墨在末世最大的秘密，他不打算将这个秘密告诉他们，尽管陈教授和李伟看起来并不像坏人，但是防人之心不可无，这是他的底牌。
陈敬之没有再追问，显然也知道每个人都有自己的秘密，尤其是在这个朝不保夕的末世，过度探寻别人的隐私只会引来麻烦。他点了点头，慢慢撕开饼干的包装，小口吃了起来。李伟则在一旁小心翼翼地擦拭着手里的银色硬盘，用衣角反复蹭着表面的灰尘，生怕它受到一点损坏。
休息了小半天，外面的雪小了一些，凌霜起身走到洞口，侧耳听了听外面的动静，又用手感受了一下风向，回头说道：“外面的变异生物应该已经离开了，我们可以继续赶路了。”
众人起身收拾好东西，依次走出山洞。秦墨抬头望了望天色 —— 夕阳已经落到了地平线以下，只剩下一抹淡淡的橙红色，再过不久，天就会完全黑下来，到时候气温会更低，还会有夜行性的变异生物出没。他看着远处北境军区的方向，眼神坚定：“走吧，我们尽快赶在天黑前走出这片雪林，找个能避风的地方扎营。”
一行人再次踏上征程，白雪覆盖的大地上，留下了一串深浅不一的脚印。陈敬之拄着钢管走在中间，每走几步就要喘口气；李伟紧紧跟在他身边，时不时扶他一把；凌霜走在最前面开路，用短刃拨开挡路的灌木丛和积雪；夜姬在队伍后方殿后，警惕地观察着身后的动静；秦墨则走在侧面，随时准备应对突发情况。
走了大概两个小时，前面突然出现了一道岔路 —— 左边是宽阔的雪地，路面平坦，能看到之前车辆留下的痕迹；右边则是一条狭窄的山谷，谷口被积雪堵住，只能看到一条仅容两人并行的通道。
李伟看着岔路，有些犹豫地问道：“我们走哪条路？左边的路宽敞，走起来快，能节省不少时间，但太显眼了，容易被黑蝎的巡逻队发现；右边的山谷狭窄，可能有落石或者变异生物巢穴，但隐蔽性好，不容易被察觉。”
陈敬之皱着眉头，思索了片刻，目光落在右边的山谷方向：“走右边的山谷。虽然可能有危险，但现在安全最重要 —— 黑蝎组织肯定在找我们，左边的路可能是他们的常规巡逻路线，一旦遇到，我们根本跑不掉。山谷虽然难走，但至少能避开他们的视线，只要小心一点，应该能安全通过。”
秦墨点头同意：“就走右边的山谷。凌霜，你在前面开路，注意观察头顶的积雪和两侧的岩壁，防止落石；夜姬，你殿后；李助理，你扶好教授，我们慢慢走，不用急。”
凌霜和夜姬点头应下，凌霜率先走进山谷，短刃紧握在手中，眼神锐利地扫视着四周 —— 山谷两侧的岩壁上覆盖着厚厚的冰层，时不时有碎冰从上面掉落，发出 “咔嚓” 的声响。
地面上的积雪没到膝盖，每走一步都要耗费不少力气。
山谷里很安静，只有众人的脚步声、呼吸声，还有积雪从岩壁上掉落的声音，安静得有些诡异。
突然，凌霜停下脚步，举起手示意众人停下，声音低沉：“前面有动静，像是人的说话声，还有金属碰撞的声音。”
众人立刻屏住呼吸，秦墨示意夜姬去探查 —— 夜姬点了点头，身影一闪，隐入山谷的阴影之中，像一道无声的影子，很快就消失在前方的拐角处。片刻后，她悄无声息地回来，脸色凝重地说道：“前面五十米处有四个人，穿着统一的衣服，看标识应该是黑蝎组织的巡逻队，正在烤火休息，旁边还放着来福枪，腰间别着砍刀，看起来是武装巡逻的配置。”
“是黑蝎组织的人？” 李伟脸色瞬间变得惨白，下意识地把手里的硬盘往怀里塞了塞，声音有些发颤，“他们怎么会在这里？难道是在专门等我们？”
陈敬之也有些紧张，双手紧紧抓着钢管，指节泛白，但还是强迫自己冷静下来：“别慌，他们只有四个人，我们有三个人有战斗能力，只要不被他们发现，应该能解决掉。要是惊动了其他巡逻队，我们就真的麻烦了。”
秦墨眼神锐利：“别紧张教授，我们会处理好，只是不能让他们发现我们 —— 他们手里有来福枪，一旦开枪，声音会引来周围的变异生物和更多黑蝎成员。夜姬，你潜行过去，配合凌霜解决他们，动作要快，别发出声音，尽量别破坏他们的尸体，免得留下痕迹。”
两人点头，身影再次隐入阴影之中，连呼吸声都变得微不可闻。众人屏住呼吸，紧张地等待着 —— 山谷里的风似乎都停了，只剩下心脏跳动的声音。
过了大概三分钟，夜姬从前方走回来，对秦墨点点头，示意已经解决。
陈敬之和李伟越觉惊讶，这两个看上去美得不像话的女仆战斗力也太强了。
秦墨松了口气，快步走到刚才黑蝎巡逻队休息的地方 —— 地上躺着四具尸体，每个人的脖颈处都有一道血口，显然是被凌霜的短刃击中了要害，没有发出任何声音就断了气；旁边的篝火还在燃烧，上面架着一块冻硬的肉，散发着一股腥气；地上散落着几个空的罐头盒和酒瓶，还有四把来福枪和一些子弹。
“别停留，尽快离开这里。” 秦墨示意众人快速通过，“篝火还没灭，黑蝎的其他巡逻队可能会循着烟味过来，我们得在他们发现之前走出山谷。”
众人不敢耽搁，快步穿过休息点，继续往山谷深处走。
夜色渐深......
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