兵部衙署位于京城的一角，这里远离繁华的商业区和喧闹的居民区，周围一片静谧，只有偶尔路过的行人匆匆的脚步声。然而，就在这看似平静的地方，却隐藏着一种让人不寒而栗的氛围。
进入兵部衙署深处，这种感觉愈发明显。即使是在白天，阳光也难以穿透这里的重重阴影，使得整个区域都显得阴森而压抑。而那第三盏血灯笼，就像是这片黑暗中的一点诡异的红色，孤零零地悬挂在兵部武库司的廊下。
随着穿堂风的吹拂，血灯笼轻轻摇晃，它所泼洒下的红光，在周围林立的兵器架上跳跃着，仿佛这些冰冷的兵器都被染上了一层未干的血釉。这场景让人毛骨悚然，仿佛能听到兵器们在低低地哭泣。
死者是兵部左侍郎周维，一个以严苛和强硬而闻名的武将出身官员。他的死亡地点并非在他那隐秘的书房或卧房，而是在他平日处理军务的大堂侧厅。这样的死法，似乎是一种公然的羞辱，仿佛凶手在嘲笑他的权威和地位。
周维的死状极其凄惨。他被自己的佩剑——一柄御赐的玄铁重剑——贯穿了胸膛，那柄剑深深地嵌入了悬挂大周疆域图的墙壁中，仿佛要将他永远地钉在那里。从剑刃入壁的深度可以看出，行凶者的臂力异常惊人，绝非一般人所能做到。
周维的双眼圆瞪着，脸上凝固着惊怒与难以置信的表情，仿佛他在临死前看到了什么令他极度震惊的事情。他的右手紧握成拳，垂在身侧，似乎想要抓住什么，却最终什么也没能抓住。
沈默一到现场，他的目光就像被磁石吸引一样，牢牢地落在那柄剑上。那是一柄普通的长剑，剑身闪烁着寒光，剑柄处缠绕着红色的布条，看起来有些陈旧。
“左手。”沈默的声音低沉而有力，仿佛是从地底下传来的一般。
正在检查血灯笼的崔鹏听到沈默的话，猛地回过头来，一脸疑惑地问道：“什么？”
沈默没有回答他的问题，而是继续说道：“看剑身的角度和刺入点。”他一边说着，一边用手在空中虚比了一个手势，“这一剑力道刚猛，直贯心肺，但角度略微偏右下方。如果是惯用右手的人发力，角度绝对不会这样。所以，我推断行凶者是个左撇子，或者，至少他刻意伪装成了左撇子。”
崔鹏听了沈默的分析，眼中闪过一丝激赏。他快步走到尸体前，小心翼翼地掰开周维紧握的右手。果然，在周维的掌心里，躺着一块约莫指甲盖大小的深青色布料。这块布料质地坚韧，摸起来有些粗糙，边缘还织有特殊的金线云纹。
“这是宫中侍卫的服饰料子。”崔鹏的眉头瞬间锁紧，他的声音压得极低，生怕被别人听到，“而且是……内廷当值侍卫的夏季常服特有的织锦纹样。”
气氛骤然凝固。兵部侍郎，被自己的剑钉死，现场留下宫内侍卫的衣料。这已不仅仅是谋杀，其背后隐含的指向，令人不寒而栗。
“搜查整个侧厅和相邻院落，寻找任何可疑痕迹，特别是左利手者可能留下的！”沈默迅速下令，刑部衙役们立刻行动起来。
崔鹏则退开几步，招来一名心腹侍卫，低声急促吩咐：“立刻去查，昨夜宫内侍卫各班次的记档，有无异常调动或告假，特别是左利手之人，暗中查访，绝不可惊动任何人！”侍卫领命，悄无声息地离去。
两人在压抑的沉默中继续勘查着现场，沈默仔细地测量着脚印的大小、深度和形状，观察着周围灰尘的分布情况；而崔鹏则更专注于寻找现场是否有特殊的标记或者被忽略的细节。
偶尔，两人会抬起头来，视线交汇的瞬间，他们都从对方的眼中看到了一种前所未有的凝重。
“三名死者，”沈默终于率先打破了沉默，他在临时搬来的一块木板上画着关系图，“工部的李焕之、礼部的张洵，还有兵部的周维。这三个人，十年前都深度参与了江南赈灾银案。”
他顿了一下，接着说道：“从死亡顺序来看，似乎并没有官职高低的规律。”
崔鹏点了点头，接口道：“但是，他们的死亡方式却在不断变化。”他伸出手指，点着木板上的名字，“先是毒杀，然后是内息断绝，现在则是公开处刑式的搏杀。凶手的手段在升级，或者说，他在变得越来越……不耐烦？或者自信？”
沈默沉思片刻，说道：“血灯笼和与‘金仙’相关的物品是这几起案件的共同点。”他在木板上写下“铜钱”、“雕像碎片”等字样，“看起来，凶手似乎是在完成某种仪式，或者是在标记他的进度。”
“十二金仙，已有三人……”崔鹏喃喃自语道，声音中透露出一丝恐惧和不安，仿佛这三个字给他带来了极大的压力。一股寒意顺着他的脊椎迅速爬升，让他不禁打了个寒颤。
时间悄然流逝，勘查工作一直持续到午后，但除了之前的发现外，再没有更多有价值的线索。当沈默和崔鹏离开兵部时，夕阳已经西斜，将他们的影子拉得长长的，仿佛在诉说着这一天的疲惫与沉重。
在沉默中走了一段路后，崔鹏突然开口问道：“宫中衣料一事，沈大人打算如何上报呢？”他的声音有些低沉，似乎在思考着什么。
沈默的脚步并未停下，他平静地回答道：“如实记录即可。不过，我会在报告中注明，不能排除凶手故意栽赃的可能性。”
崔鹏听后，似乎松了一口气，但又像是早已料到沈默会如此回答一般，他点了点头，没有再说话。
过了一会儿，崔鹏又像是想起了什么，开口说道：“刑部那边，压力应该不小吧？”
沈默嘴角微微上扬，反问道：“皇城司难道就没有压力吗？”
崔鹏笑了笑，没有正面回答沈默的问题。两人继续走着，谁也没有再说话，只有脚步声在寂静的街道上回荡。
当他们走到一条巷口时，崔鹏突然停下脚步，叫住了沈默。沈默转过身，看着崔鹏，只见他一脸严肃地说道：“小心点，沈默。这案子水太深，暗流涌动，稍不注意就可能被吞噬。”
沈默看着崔鹏，眼中闪过一丝感激，他点了点头，说道：“崔大人也是，多加小心。”
夜幕降临，整个城市都被黑暗笼罩，而在皇城司的一处僻静廨房中，一场关于这个案件的讨论才刚刚开始……
崔鹏单膝跪地，面前站着的是一位身着蟒袍、面容隐在阴影中的中年男子——皇城司指挥使陆炳。
陆炳身材高大，蟒袍在他身上显得格外威严，他的声音虽然不高，却带着一种让人无法忽视的压迫感，仿佛每一个字都有千钧之重：“你与那刑部主事走得太近了，崔鹏。”
崔鹏的头低得更低了，他不敢直视陆炳的眼睛，轻声说道：“属下不敢。沈默能力出众，与其合作能更快推进调查。”
“能力？”陆炳冷笑一声，“有时候知道得太多，死得最快。这案子牵扯到什么地步，你心里应该有数。陛下虽未明言，但宫内之事，必须控制在宫内。找到凶手，处理干净，不要节外生枝。那个沈默……必要时，让他知难而退，或者……”
陆炳的话没有说完，但其中的寒意却清晰无比，崔鹏的身体不禁微微颤抖了一下。
“属下明白。”崔鹏的声音听不出情绪。
“明白就好。”陆炳面无表情地说道，他的声音冰冷而严肃，仿佛没有一丝感情波动，“记住你的身份，也记住……你是因为什么才被允许活到现在，戴上这皇城司的腰牌的。”
说完，陆炳挥了挥手，示意崔鹏可以离开了。崔鹏如蒙大赦般，连忙躬身施礼，然后转身快步走出了廨房。
当他踏出房门的那一刻，一股寒意扑面而来。他不禁打了个寒颤，这不仅是因为夜晚的寒冷，更是因为陆炳那让人不寒而栗的话语。
崔鹏走在冰冷的宫墙夹道上，月光如水般洒在他身上，将他的影子拉得很长，显得孤独而沉重。他的脚步有些踉跄，仿佛背负着千斤重担。
走着走着，他下意识地摸了摸腰间那枚刻着“清正”二字的玉佩。这是他的父亲留给他的遗物，也是他一直以来坚守的信念。然而，此时此刻，这枚玉佩却让他感到有些讽刺。
他想起了沈默那双清冽而固执的眼睛，那双眼睛总是透露出一种坚定和决心。崔鹏不禁想知道，沈默到底是真的只想查案，还是……另有所图呢？
他停下脚步，抬头望向刑部的方向，心中暗自叹息。沈默啊沈默，你到底是个怎样的人呢？
而此时的沈默，正在刑部档案库的灯下，埋头苦干。他的面前堆满了厚厚的卷宗，他正仔细地比对三起案子的所有细节，试图找出那根能将所有珠子串起来的线。
时间一分一秒地过去，沈默完全沉浸在工作中，对即将到来的更大风暴浑然未觉。
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