皇宫内的血腥气仿佛还弥漫在空气之中，久久未能散去。然而，清晨的阳光却已经穿透了晨雾，如同一道金色的光芒，洒落在朱墙金瓦之上，给这座古老的宫殿带来了一丝温暖和希望。那明亮的光线，仿佛是一种力量，驱散了漫长夜晚的阴霾。
太和殿前的尸首已经被清理干净，但地上仍留下了几处无法轻易洗刷掉的暗红痕迹。这些痕迹宛如沉默的证人，默默地诉说着昨夜发生的惊心动魄的一幕。
在紫宸殿的侧殿里，药香弥漫，浓郁得让人几乎窒息。数名太医围在榻前，他们的额头都渗出了细密的汗珠，显然是在紧张地忙碌着。崔鹏静静地躺在锦被之中，他的面色苍白如金纸，毫无血色，胸膛被厚厚的纱布包裹着，隐约可见渗出血迹。他的呼吸微弱得几乎难以察觉，仿佛随时都可能断绝。
那一刀，离他的心脉仅仅只有毫厘之差，如此凶险的伤势，再加上大量失血，他能够撑到现在，简直就是一个奇迹。
沈默站在殿外的廊下，他的官袍上还沾染着早已干涸的血迹和尘土。他一夜未眠，双眼布满了血丝，但他的目光却始终紧紧地盯着那扇紧闭的殿门，似乎想要透过那扇门看到里面的情况。每一次太医摇头叹息，他的心都会不由自主地沉下一分，仿佛整个世界都在这一刻变得沉重起来。
殿内，烛火摇曳，皇帝端坐在龙椅上，面沉似水，他缓缓端起一碗安神汤，一饮而尽。放下碗时，皇帝的神色虽仍显疲惫，但已恢复了几分清明。
太子与几位重臣垂手立于下首，他们的身影在黯淡的光线下显得有些模糊不清，然而，每个人脸上的凝重之色却清晰可见，整个大殿都弥漫着一股压抑的氛围。
沉默片刻后，皇帝终于开口，他的声音缓慢而冰冷，仿佛每一个字都经过深思熟虑，带着不容置疑的威严：“徐阶……及其党羽，依谋逆罪，即刻下诏狱，严加审讯，明正典刑，夷其三族。”
皇帝的话语如同一道惊雷，在殿内炸响，众人皆悚然一惊，齐声应道：“是！”
皇帝微微颔首，接着说道：“涉案官员，无论品级，一查到底，绝不姑息。”
“是！”众人再次齐声回应，声音比之前更为响亮，显然对皇帝的决心毫不怀疑。
皇帝端坐在龙椅之上，他的目光如炬，缓缓地在朝堂上的众人脸上扫视着。当他的视线扫过每一个人的面庞时，众人都不禁感到一股无形的压力，纷纷低头不敢与之对视。
终于，皇帝的目光停留在了太子身上，他凝视着太子，眼中流露出一丝不易察觉的欣慰之色。这丝欣慰虽然很淡，但在皇帝那威严的面容上却显得格外明显。
皇帝沉默片刻后，开口说道：“督察院左副都御史崔知节，一生忠直，却遭奸人诬陷，含冤而死。今朕特下旨，为其平反昭雪，追赠太子太保，谥‘忠毅’，以彰其功绩。其族亲亦当予以抚恤，另择吉日重新安葬，以慰其在天之灵。”
皇帝的声音在朝堂上回荡着，每一个字都清晰可闻。众人听后，心中皆是一震，对崔知节的遭遇感到惋惜和不平。
皇帝稍稍顿了顿，似乎在平复内心的情绪，然后他的目光缓缓地投向了侧殿的方向。众人见状，也都顺着皇帝的视线望去，但由于侧殿内光线昏暗，他们并不能看清里面的具体情形。
皇帝深吸一口气，接着说道：“其子崔珏，虽遭逢家变，却能忍辱负重，历经磨难，最终揭露巨奸，护驾有功。朕决定恢复其本名与身份，以正其名。”
随着皇帝的话语落下，朝堂上顿时一片哗然。众人的目光再次不约而同地望向侧殿，那里依旧是一片昏暗，让人无法看清其中的状况。然而，众人的神色却都变得复杂起来，有惊讶，有敬佩，还有一些难以言喻的情绪交织在一起。
“至于刑部主事沈默…”皇帝看向一直沉默不语的沈文渊（沈默之父，此刻亦在殿中），“虽行事僭越，屡违律令，然其忠勇可嘉，洞察细微，于社稷有大功…功过相抵，不予追究。”
沈文渊心中的一块大石头终于落了地，他深深地松了一口气，然后恭恭敬敬地弯下腰，向皇帝行礼，说道：“陛下圣明，微臣代替犬子，感激陛下的隆恩浩荡。”
皇帝微微摆了摆手，脸上透露出一丝不易察觉的疲惫之色，他缓缓地说道：“好了，都退下吧。太子留下。”
随着皇帝的这一声令下，大殿内的众人纷纷如蒙大赦一般，迅速地退了出去，只留下了太子一人。
然而，就在这看似平静的表面下，一场惊涛骇浪正在京城悄然酝酿。
在接下来的数日里，京城仿佛被一股巨大的风暴所席卷。徐党，这个曾经权倾朝野的势力，遭到了前所未有的清算。其成员们一个接一个地被逮捕，无一漏网。抄家问斩的消息不断传来，整个城市都被这股强大的力量所震撼。
与此同时，崔家的冤屈也终于得到了昭雪。他们的遭遇被详细地记录在邸报上，传遍了大江南北。人们这才恍然大悟，原来这个家族背负了如此沉重的十年沉冤。
沈默在这场风波中扮演了重要的角色。尽管他被允许休假，但他几乎日夜守在崔鹏——或者应该说是崔珏的病榻前。崔珏的病情一直让沈默忧心忡忡，他不仅是崔家的挚友，更是这起冤案的关键人物。
在这段时间里，沈默并没有闲着。他利用自己的职权，重新调阅了所有死者的验尸格目。这些记录详细地描述了每个死者的身体状况，尤其是致命伤的位置、形状和严重程度。沈默仔细研究着这些资料，不放过任何一个细节。
终于，在某一天，沈默站在了刑部大堂之上。他的面前，坐着包括他父亲在内的诸位堂官，还有一位代表皇帝意愿的内侍。大堂内气氛凝重，所有人的目光都集中在沈默身上。
沈默深吸一口气，然后缓缓地铺开了所有的验尸记录。这些纸张在他的手中展开，仿佛展开了一幅血腥而残酷的画卷。
“诸位大人请看，”沈默的声音清晰冷静，他指着图表，“李焕之中毒，无外伤；张洵内息断绝，无兵器伤；但自周维起，皆有利器致命伤。周维，玄铁重剑贯穿胸膛，伤口角度偏右下方；王敬，虽被制后溺毙，但其颈部有细微针刺伤，为左手持针所致；郑坤，青铜短戈刺心，角度同样偏右；钱敬，后背中刀，精准穿透肋骨间隙，乃右手持刀发力…”
他一张张图展示过去：“所有需要发力攻击的伤口，其角度、力度、习惯，均指向行凶者为一左利手之人！”
他最后拿出一份皇城司存档的崔鹏（崔珏）的考核记录副本：“而崔鹏，所有武艺考核、兵器使用记录，乃至日常用膳执笔，均明确记载为右利手！其靴底磨损，亦是右脚重于左脚！此为皇城司多位教习可共同作证！”
他环视众人，目光最终落在父亲脸上：“因此，下官断定，真凶绝非崔鹏！乃是有人刻意模仿其部分行为，并利用其身份背景，行栽赃嫁祸之事！真凶，当是徐阶麾下那名左利手的死士高手！”
证据链完整，逻辑清晰，无可辩驳。堂上一片寂静。沈文渊看着儿子，眼中情绪复杂，最终化为一丝难以察觉的赞许和释然。
——
半月后，崔珏的伤势终于稳定下来，从昏迷中苏醒，虽然极度虚弱，但总算脱离了生命危险。
皇帝再次召见。这一次，是在御书房，气氛缓和了许多。沈默和刚刚能坐起的崔珏（由内侍搀扶）一同觐见。
“崔爱卿，受苦了。”皇帝看着崔珏苍白的脸，叹道，“你崔家满门忠烈，蒙此奇冤，是朝廷之失。”
崔珏欲起身行礼，被皇帝制止。“草民…不敢。”他声音微弱，却清晰。
“沈默，”皇帝又看向沈默，“你心思缜密，坚韧不拔，此次亦是大功一件。”
皇帝沉吟片刻，道：“经此一事，朕深感刑狱之事，关乎国本，亦需革新。皇城司掌宫禁，刑部掌天下刑名，各有职司，然遇此错综复杂、牵连重大的疑案，往往力有不逮，或受制于各方牵扯。”
他顿了顿，缓缓道：“朕意，新设一司，暂命名为‘明镜司’，直属御前，专司稽查朝廷重大疑难案件，有直奏之权。你二人，可愿为朕执掌此司？”
沈默与崔珏对视一眼。明镜高悬，明察秋毫。这不仅是权力，更是沉甸甸的责任。
“臣（草民），遵旨！”两人齐声应道。崔珏的眼中，重新燃起了光芒，那不再是复仇的火焰，而是一种找到了新的道路和使命的坚定。
——
冬至之日，阳光正好。崔珏（皇帝特许他保留“崔鹏”之名作为皇差之用）已能勉强下地行走，他换上了一身崭新的皇城司服饰（样式已略有不同），与沈默并肩站在新辟的“明镜司”衙门前。
匾额上“明镜司”三个鎏金大字，在冬日暖阳下熠熠生辉。
“这衙门，看着比刑部签押房小了点。”崔鹏扯了扯嘴角，脸色依旧苍白，但语气已恢复了些许往日的调侃。
“够用即可。”沈默淡淡道，目光扫过街道尽头，“京城很大，案子，总会有的。”
崔鹏顺着他的目光望去，熙攘的京城之下，似乎总有暗流在看不见的地方涌动。他摸了摸胸前依旧疼痛的伤口，又看了看身旁这位曾经的对手、后来的搭档、如今的上司兼同僚。
“是啊，”他轻轻呼出一口气，白雾在冷空中散开，“总会有的。”
阳光将两人的影子拉长，交织在一起，投射在“明镜司”的匾额之上。
京城十二案已了，但属于沈默和崔鹏的故事，或许才刚刚开始。
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