夜幕初垂，镇衙的班头亲自登门，将一个沉甸甸的钱袋交到慕千月手中。
“慕姑娘，这是剿匪时你献计迷烟的赏银，一共一百五十两。”班头笑着捋须，“你可是立了大功啊。”
慕千月道谢后，状似随意地问道：“班头常在镇上走动，可听说过苏员外家？”
“苏员外？”班头眼睛一亮，“那可是咱们镇上头一份的富户！不过最近他家倒是遇着件烦心事——”
他压低声音：“苏员外要娶续弦，看上个姓杨的寡妇。可苏老夫人死活不答应，说那寡妇明明有孩子，但却从不照料，定是个冷血无情之人。”
班头没察觉，继续道：“要我说啊，那寡妇若真抛下亲生骨肉不管，确实心肠太硬……”
待送走班头，慕千月站在院中沉思。
林月娘快步上前：“千月，你怎么了？”
慕千月缓缓抬头，眼底结了一层寒霜：“我明白了……杨思韵突然要接雪儿，是为了嫁给苏员外。”
接着慕千月将刚才与班头的话说了一遍。
翠儿倒吸一口凉气：“她是要把二姑娘接去装样子？”
“难怪她今日这般急切。”慕千月攥紧衣袖，指节发白，“为了攀高枝，连亲生女儿都能拿来作戏。”
林月娘气得浑身发抖：“虎毒尚不食子！她竟狠心至此！”
慕千月轻轻握住林月娘颤抖的手，唇角浮起一丝苦涩，说：“小姑，她之前能抛下我和雪儿，如今又有什么做不出来？”
林月娘忧心忡忡地叹气，道：“这日子真是没个安生！山匪才剿灭，又来了个杨思韵......”
慕千月望向窗外渐亮的星辰，声音温柔却坚定：“都会过去的。您看，咱们连最难的时日都熬过来了。”
暮色渐浓时，村长王贵拄着拐杖踏进院门。
“千月丫头，”他站在院门口笑道，“明日村里要组织车队进城采买，你们可有什么要捎带的？”
慕千月闻声从屋里迎出来：“王叔快请进。我们正打算添置些东西呢。”
这段时间，她们没有进城，家里储存的东西早就吃完了。
但她又不舍得亏待了自己这张嘴，食物都是从空间里拿出来的。
但是时间长了，未免会引得旁人的猜疑。
林月娘搬来凳子，翠儿连忙倒上茶水。
王贵坐下后接着说：“这次要去十来户人家，你们要是信得过，把要买的列个单子……”
“王叔，”慕千月眼睛一亮，“我正想进城一趟。既然有车队同行，不如我也驾着马车一起去？”
她指了指院角的马车：“我要买的东西多，现在天已经冷了，东西也放的住，光是布料粮食就得装半车呢。”
王贵捋着胡子想了想：“也好，你们姑娘家自己挑布匹更称心。那明日辰时村口集合，记得多穿件衣裳，早春路上还凉着呢。”
“哎！”慕千月笑着应道，“多谢王叔提醒。”
第二天天刚蒙蒙亮，慕千月便驾着马车来到村口。
晨雾尚未散尽，她勒住缰绳时不由怔住——所谓车队，不过是七八辆简陋的板车，其中仅有两辆老牛拉的车，其余都是靠人力拖拽的。
村民们正三三两两聚在槐树下，搓着手抵御清晨的寒意。
“是千月丫头来了！”不知谁喊了一声，所有人的目光齐刷刷投向这辆突如其来的马车。
王贵敲了敲烟袋，扬声道：“人都齐了，咱们抓紧上路！”
他环视众人，神色严肃了几分，“虽说山匪主力已被剿灭，但难保没有漏网之鱼。路上都警醒些，互相照应着点。”
“放心吧村长！”李老汉把板车绳往肩上一勒，“咱们这么多人呢，怕什么！”
胖婶麻利地系紧头巾，笑着打趣：“真要遇上事，咱们千月丫头一个迷烟就能撂倒一片！”
这话引得众人都笑起来，紧张气氛顿时缓和不少。
王贵满意地点头，大手一挥：“出发！晌午前赶到城里，未时三刻准时在城门口集合，谁都不许耽搁！”
车队在晨光中缓缓移动。
慕千月刻意让马车走在队伍中间，既能照应前后的板车，又不至于扬尘呛到后面步行的人。
车轮轧过霜露未干的小路，留下深深浅浅的辙痕。
王桂花独自拉着板车跟在队伍末尾，车轱辘在坑洼处发出咯吱咯吱的声响。
前头不时传来阵阵说笑，可每当她加快脚步想凑近些，人群便不约而同地沉默下来。
“大山媳妇，”李寡妇回头瞥了一眼，“你这板车装得可不轻啊。”
这话听着关切，语气里却带着疏离。
王桂花勉强笑了笑：“当家的给邻村做了几把椅子，顺道带去城里。”
胖婶在前头听见，故意抬高嗓门：“要我说啊，有些人就是脸皮厚！当初帮着那些山匪欺负我们，现在倒好意思跟着车队进城？”
王桂花低下头，攥着车把的手指节发白。
晨露打湿了她的裤脚，寒气顺着小腿往上爬。
日头升到树梢时，黑河城青灰色的城墙终于出现在眼前。
城门口排着长长的队伍，守城兵士正挨个检查路引。
王贵跳下牛车，转身对众人嘱咐：“老规矩，未时三刻前都要回到这里集合。要是谁耽搁了……”
“知道啦村长！”胖婶迫不及待地整理着头巾，“误了时辰就自己走回去呗！”
人群发出一阵善意的哄笑，很快便三三两两散开。
卖山货的直奔西市，要买农具的往铁匠铺走，妇人们则相约去布庄挑花色。
慕千月驾着马车在青石板路上缓缓而行，目光扫过街道两旁的景象。
粮铺前早已排起长龙，有个妇人正扯着粮商的衣袖哭求：“就再多卖我半斗米吧！孩子都快断炊了！”
“没啦没啦！”粮商甩开手，“这年头谁家不囤粮？明日请早！”
布庄里更是人声鼎沸，好几卷粗布刚从柜台搬出就被抢购一空。
慕千月若有所思地摩挲着缰绳。
转过街角，恰看见王桂花正守着板车站在木器行外。
掌柜的捻着胡须摇头：“这年头谁还添置家具？娘子不如去当铺问问。”
“可是……”王桂花急得眼圈发红，“当铺只肯出材料价……”
地痞晃到板车旁，伸手就去摸椅面上的雕花：“这做工不错，小娘子开个价？”
“不、不卖！”王桂花慌忙挡在车前，“这是要送木器行的……”
为首的地痞嗤笑：“掌柜的都不要，不如便宜哥几个？”说着竟要动手搬椅子。
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