姬延并未将屈原重新投入监牢，而是将他安置在郢都南郊一处临水而建的清静别馆。这里曾是某位楚国致仕老大夫的居所，环境幽雅，竹木掩映，唯一的束缚是馆外若有若无的周军守卫。名义上是保护，实则仍是监视。对于这份看似宽容的囚禁，屈原坦然受之。他每日或在书房翻阅有限的典籍，或在水边垂钓，看似平静，心中却无时无刻不在咀嚼着亡国之痛与自身命运的飘零。姬延那句“待楚地稍定，朕，还有借重之处”，如同悬在头顶的利剑，让他无法真正安宁。
与此同时，由苏厉暂领、武承具体执行的楚州新政，在姬延的强力支持下，如同狂暴的秋风，开始席卷楚地。一道道盖着周天子赤玺和楚州牧官印的政令从郢都发出：清丈田亩，追缴贵族非法侵占的土地；设立“考功司”，核查官吏政绩与贪腐；颁布《楚地减赋令》，明确宣布三年内赋税减半；甚至在郢都原太学旧址上，挂起了“周室楚州官学”的匾额，公开招募学子，不论出身。
这些政策，与屈原昔日所欲推行者，何其相似！甚至在某些方面，如清丈田亩的力度和惩处贪官的严厉，比屈原设想得更激进、更彻底。消息不断传到屈原耳中，他听闻昭氏、景氏等大族如何抗拒清丈，其家兵如何与周军及武承麾下的“新楚军”发生冲突，最终又如何被无情镇压，田产被抄没，首恶被悬首示众；他也听闻一些边远城邑，新政推行受阻，但周军铁骑旋即而至，以“抗命”为由，将当地顽抗的贵族连同其势力连根拔起。
暴力与律法并行，鲜血为新政铺路。屈原感到一种深切的悲哀，他理想中通过君王支持、自上而下改良的路径，在现实中显得如此脆弱；而姬延这种凭借绝对武力，强行撕裂旧有秩序，哪怕血流成河也要建立新规则的方式，虽然残酷，却异常有效。这种认知，让他痛苦，也让他对姬延的手段，产生了一种复杂的、不愿承认的敬畏。
这一日，黄昏时分，残阳如血，将渚宫别院的飞檐斗拱染上一层凄艳的金红。屈原正于水边独立，望着被落日熔金般的江水，心中萦绕着《哀郢》的悲音。忽然，一阵细微的、几不可闻的啜泣声，随着晚风隐约传来。
他循声望去，只见不远处一株垂柳下，一个穿着旧日楚国宫廷内侍服饰、头发花白的老者，正对着江水掩面低泣，肩膀微微耸动。那背影，有几分眼熟。
屈原心中一动，缓步走近。那老者听到脚步声，惊慌回头，看到是屈原，先是一愣，随即脸上露出又是惊喜又是悲戚的神色，扑通一声跪倒在地，压低了声音哽咽道：“屈大夫！老奴……老奴总算又见到您了！”
屈原认出了他，是昔日侍奉楚王熊横的一名老内侍，姓景，为人还算忠厚。
“景公公？你怎会在此？”屈原连忙将他扶起，心中疑窦丛生。渚宫别院是软禁他的地方，怎会有旧楚内侍出现？
景内侍用衣袖擦拭着浑浊的眼泪，低声道：“大夫有所不知……大王，大王他也被安置在这渚宫别院里啊！就在西边那个最大的院落……老奴是拼了这条老命，买通了看守，才偶尔能过来这边……没想到，竟能遇到大夫您！”
犹如一道惊雷在脑海中炸响！屈原身躯猛地一晃，几乎站立不稳。熊横！那个他曾经誓死效忠的君王，那个罢黜他、几乎将他置于死地的君王，竟然就在离他不过百步之遥的院落里！同为囚徒！
“大王……他……他如今怎样？”屈原的声音不受控制地颤抖起来。
景内侍的眼泪流得更凶了：“大王……大王自被迁来此处，便终日不言不语，要么对着宫墙发呆，要么……要么就抱着昔日太子的衣物垂泪……身形消瘦得厉害……周人虽供应饮食，可大王他……他心结难解啊！老奴看着，心里跟刀绞似的……”
想象着那位曾经高高在上、纵然昏聩却也是一国之君的熊横，如今在这冷宫别院里形销骨立、黯然神伤的模样，屈原只觉得一股酸楚直冲鼻梁，眼前一片模糊。所有的怨怼，在亡国与囚徒的共同命运面前，似乎都变得苍白无力了。剩下的，只有无尽的悲凉。
“带……带我去见大王。”屈原深吸一口气，做出了决定。无论熊横如何待他，君臣之名分，在他心中，从未真正泯灭。
景内侍又惊又喜，又有些害怕，但在屈原坚定的目光下，最终还是咬了咬牙，引着屈原，借着渐浓的暮色和竹林的掩护，小心翼翼地绕向西院。
西院的守卫似乎更为松懈，或许是认为一个心死的亡国之君掀不起什么风浪。景内侍显然对路径颇为熟悉，七拐八绕，竟真的带着屈原避开耳目，来到了一处院墙的月亮门外。隔着洞开的院门，屈原看到了那个坐在石凳上、对着残阳发呆的熟悉又陌生的身影。
曾经锦衣玉食的楚王熊横，此刻只穿着一件素色的旧袍，头发未曾好好梳理，几缕散乱地垂在额前。他怀中紧紧抱着一件小小的、明显是孩童的锦衣，眼神空洞地望着天边那最后一抹霞光，整个人如同被抽走了魂魄的木偶，散发着沉沉死气。
屈原的脚步僵在月亮门口，喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音。眼前的景象，比任何指责和刑罚都更让他心痛。
还是景内侍哽咽着低唤了一声：“大王……您看，谁来看您了……”
熊横缓缓地、极其缓慢地转过头，那双空洞无神的眼睛，茫然地聚焦在屈原身上。起初是困惑，随即，那困惑渐渐变成了难以置信，然后，是一种极其复杂的、糅合了羞愧、悔恨、委屈和一丝微弱依赖的神情。
“……屈……屈大夫？”熊横的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱。
屈原再也抑制不住，快步上前，在熊横面前撩衣跪倒，俯身下拜，额头重重触在冰冷的青石板上，声音哽咽：“臣……屈原……参见大王！”
这一拜，无关权势，只为那份曾经立下的君臣誓言，为这国破家亡后，仅存的一点故国印记。
熊横看着跪在面前的屈原，嘴唇哆嗦着，眼泪终于大颗大颗地滚落下来，滴在怀中那件小儿锦衣上。他伸出手，似乎想扶起屈原，却又无力地垂下，只是喃喃道：“是寡人……是寡人昏聩……听信谗言……负了屈大夫，也……也负了楚国社稷……”
“大王……”屈原抬起头，亦是老泪纵横。此刻，任何言语都显得多余。
暮色彻底笼罩了渚宫，寒鸦归巢，发出凄凉的啼鸣。两个楚国最重要的囚徒，在这冷宫别院的残阳影里，相对无言，唯有泪千行。
然而，就在这悲戚的氛围中，一个平静的声音自身后响起，打破了这份亡国的哀恸：
“故主重逢，情真意切，令人动容。”
屈原猛地回头，只见姬延不知何时，已悄然立在月亮门下。他依旧是一身玄色常服，负手而立，脸上没有任何表情，只是静静地看着他们二人，目光深邃如夜。
熊横如同受惊的兔子，猛地缩了一下，抱紧了怀中的衣物，眼中充满了恐惧。
屈原心中警铃大作，立刻起身，将熊横隐隐护在身后，警惕地看着姬延：“陛下何故来此？”
姬延没有回答屈原的问题，他的目光越过屈原，落在瑟瑟发抖的熊横身上，语气平淡无波：
“楚王在此居住多日，想必也闷了。朕已决定，三日后，于章华台前，举行‘归命大典’。届时，还需楚王……亲自出面，公告天下。”
归命大典！亲自出面公告天下！
这意味再明显不过——这是要熊横当着天下人的面，正式宣布楚国灭亡，自愿将社稷江山，拱手献给周室！这是对一个亡国之君最彻底、最残酷的羞辱，也是从法理和舆论上，彻底断绝楚国复辟可能性的终极一击！
熊横闻言，脸上最后一丝血色也褪尽了，身体抖得如同风中落叶。
屈原更是勃然变色，厉声道：“陛下！楚国已亡，何必再行此等折辱之事？！大王……他已然如此，陛下何不放他一条生路，让其了此残生？！”
姬延的目光终于转向屈原，那目光冰冷而锐利，带着一种掌控一切的漠然：
“屈大夫，朕给过他生路，也给过你生路。是你们自己，选择了尽忠守节这条路。”
“既然选择了这条路，那么，承担这条路最终的代价，不也是应有之义吗？”
“况且，”他语气微顿，带着一种近乎残酷的冷静，“唯有旧主亲手埋下棺木，新的秩序，才能毫无挂碍地生根发芽。这，便是代价，也是……必然。”
说完，他不再看面色惨然的屈原和惊恐万状的熊横，转身，身影缓缓融入浓重的暮色之中，只留下那句冰冷的话语，在渚宫的残照里回荡。
屈原扶着几乎瘫软的熊横，望着姬延消失的方向，心中一片冰寒。他直到此刻，才真正体会到这位年轻周天子那温和表面下，钢铁般的意志和为实现目标不惜一切的冷酷决断。
三日后的大典，无疑将是一场公开的处刑。熊横的尊严，楚国的最后一丝颜面，都将被碾得粉碎。
而他，屈原，这个曾经的楚国三闾大夫，又该如何面对？是眼睁睁看着旧主受此奇耻大辱？还是……
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