燕赵联盟的烽火，并未如许多人预想的那般迅速燃成燎原之势，反而在周室精准而冷酷的反制下，显出了几分外强中干的疲态。
北疆，王翦忠实地执行着姬延“扰而不攻，分而化之”的策略。周军精锐如同鬼魅，利用对地形的熟悉（部分来自投诚的赵将）和更优的装备，频频绕过井陉等主要关隘，深入赵境，袭击粮队，焚毁边城储备的草料。赵军疲于奔命，边境线漫长，防不胜防。更致命的是，那些关于赵国内部贵族对公子偃不满、甚至暗中与周室联络的流言，如同毒雾般在军中弥漫，使得赵偃不敢全力出击，时刻要提防后方生变，士气日渐低迷。
东线，易水河畔，周军水师大张旗鼓，战舰云集，做出强攻态势。燕王丹果然中计，将主力骑兵集结于南岸，严阵以待。然而，就在燕军注意力被牢牢吸引在易水之时，蒙恬率领的五万周军铁骑，已如同沉默的狼群，沿着燕山北麓的崎岖小路，完成了堪称奇迹的大迂回，突然出现在燕国防御相对空虚的北部！
消息传到蓟城，举国震动！燕王丹又惊又怒，急令南线部队回援，然而蒙恬的铁骑已如入无人之境，连破两座边城，兵锋直指燕国腹地！燕军匆忙回师，人马困顿，在野战中如何是养精蓄锐的周军骑兵对手？接连几场遭遇战，燕军皆告失利，损兵折将，不得不收缩兵力，退保蓟城周边。所谓的易水天堑，成了一个笑话。
雒阳宫中，战报如雪片般飞来。姬延看着地图上代表周军攻势的黑色箭头不断向燕赵腹地延伸，脸上并无太多喜色，只有一种预料之中的平静。他关注的，不仅仅是军事上的胜负。
“陛下，武承将军奏报，楚地清丈田亩已毕，共查出豪强隐匿田亩逾百万顷，已按律分授无地流民、佃户，民间称颂陛下仁德者日众。”苏厉呈上来自南方的文书。
“魏王圉上表，愿再献良马千匹，助王师北伐。”
“齐地官学已设三十六所，学子逾千……”
一条条内政文报，显示着新附之地正在被迅速消化、整合。姬延微微颔首，这才是他真正的根基。军事征服只是手段，建立起有效的统治秩序，赢得至少是底层民众的认同，才是长治久安之道。
“告诉武承，清丈之后，当务之急是轻徭薄赋，与民休息。若有官吏借此盘剥，或新得田户受旧族欺凌，严惩不贷。”
“魏王的心意朕领了，马匹收下，另赐其丝绸百匹，以示嘉奖。”
“官学之事，需重实效，勿务虚名。教材需统一，当以雅言为主，亦可保留部分地方精粹。”
他处理政务的间隙，偶尔会问一句：“屈大夫近来如何？”
程邈负责这方面的情报，回道：“屈大夫仍在楚地巡行，近日到了洞庭郡。据报，他深入乡里，细察《田律》推行情况，曾当面斥责一县丞推行新政过于酷急，险些激起民变，并助其厘定了更和缓的章程。当地士民对其颇为信服。”
姬延眼中闪过一丝难以察觉的微光。屈原果然在用他自己的方式，履行着“存续使”的职责。他或许依旧心怀故楚，但他的行动，客观上却在帮助周室稳定楚地，减少新政推行的阻力。这柄双刃剑，目前来看，用得还算顺手。
“由他去吧。只要不公然煽动叛乱，他所行之事，皆可给予方便。”姬延淡淡道。
就在北线战事胶着、内政稳步推进之时，一个突如其来的消息，打破了表面的平衡。
这一日，姬延正在与苏厉商议在旧秦地推行“书同文”的具体细则，程邈面色凝重地快步走入，甚至来不及行礼，便急声道：“陛下！燕赵急报！燕太子丹……遣荆轲为使，携叛将樊於期之首级与燕国督亢之地图，已至雒阳城外，言称……言称欲献图归降！”
御书房内瞬间一静。
献图归降？在这个周军已占尽优势、燕赵联军节节败退的关头？苏厉第一反应便是其中有诈。
“荆轲？何许人也？”姬延放下手中的朱笔，语气平静，听不出喜怒。
“据查，乃卫国人，好读书击剑，游历至燕，为太子丹门客，素有侠名。”程邈快速回答，“其随行副使名为秦舞阳，传闻十三岁杀人，勇悍非常。燕丹此举，太过突兀，臣怀疑……”
“怀疑是假投降，真行刺？”姬延替他说了下去，嘴角甚至泛起一丝冷峭的弧度，“看来，我们的燕太子，是狗急跳墙，想行博浪一击了。”
历史上，荆轲刺秦王的故事，他作为穿越者，自然熟知。没想到，在这个时空，因为他的出现，燕丹竟然将目标锁定为了他这位周天子。
“陛下明鉴！此二人必是死士！绝不可使其近身！臣建议，即刻将其拿下，严加审讯！”苏厉立刻进言，神色紧张。
程邈也道：“臣已加派人手，监控其一行。是否……在馆驿之外就……”他做了一个清除的手势。
姬延却缓缓摇了摇头。他站起身，走到窗边，望着宫城外依稀可见的、代表诸侯使馆区域的建筑轮廓，目光幽深。
“不。”他转过身，脸上露出一抹意味深长的、近乎残忍的笑意，“人家携重礼‘来降’，朕若连见都不见，岂非显得我大周毫无气度，惧怕他两个匹夫？”
“陛下！万万不可！此乃险招！”苏厉急忙劝阻。
“险？”姬延轻笑一声，“在绝对的实力面前，些许阴谋诡计，不过是跳梁小丑的徒劳挣扎。朕正好借此机会，让天下人都看清楚，负隅顽抗者，会是什么下场！也让燕赵之地那些尚存侥幸之心的人，彻底死心！”
他看向程邈，语气斩钉截铁：“准其明日入宫觐见！依诸侯使节最高礼节，于咸阳宫正殿接见！朕，要亲自会一会这位……荆轲壮士！”
“陛下！”苏厉和程邈同时惊呼。
“不必多言。”姬延摆手，目光冷冽，“传令宫中卫士，明日起，暗甲不离身。殿前安排可靠力士。另外，将此事，透露给……屈大夫知道。”
苏厉和程邈对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与不解。陛下不仅要冒险接见可能的刺客，还要将此事告知屈原？这是何意？
但他们不敢再问，只能躬身领命：“臣……遵旨！”
消息很快通过特殊的渠道，送到了尚在洞庭郡的屈原手中。当屈原展开那封简短得只有一句话“燕使荆轲携图请降，陛下明日于咸阳宫接见”的密信时，他的手微微颤抖了一下。
他久在楚地，但也听闻过燕太子丹门下招揽死士的传闻。在这个敏感的时刻，所谓的“献图归降”，其真实性可想而知。姬延不可能看不出其中的风险，但他却选择了接见……
屈原走到窗前，望着北方。他知道，明日雒阳咸阳宫内发生的一切，将不仅仅决定燕赵的命运，更将极大地影响天下人心的向背。若姬延成功化解此局，其威望将如日中天，四海归心；若有不测……那刚刚显露出一统曙光的天下，必将再次陷入万劫不复的深渊。
他应该希望姬延失败吗？为楚国复仇？这个念头只是一闪而过，便被他强行压下。他想起了在楚地看到的那些渴望安定的面孔，想起了沈诸梁那炽热的眼神，想起了自己肩上那“存续”的职责。天下再次大乱，受苦的，终究是黎民苍生。
一种前所未有的复杂情绪，在他心中翻涌。他对姬延有恨，有怨，但此刻，他竟然……不希望他出事。
“姬延……你究竟，是何等样人……”他喃喃自语，手中的密信被不自觉攥紧。
夜色渐深，雒阳城中暗流涌动。咸阳宫内，灯火通明，卫士林立，肃杀之气弥漫。所有人都知道，明日，将是一场关乎国运的朝会。
而远在洞庭的屈原，注定今夜无眠。他仿佛能听到，那易水的寒风，正裹挟着命运的变数，吹向雒阳，吹向那决定天下归属的最终舞台。
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