穆陵关的阴影如同巨兽，匍匐在水道尽头。货船缓缓靠近喧嚣的码头，空气中弥漫着紧张与汗水的味道。排队等候盘查的人群延绵不绝，守关士卒神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着每一个面孔，尤其是对那些带有中原口音者，更是反复诘问，甚至粗暴地拉扯行李，搜查全身。
而在关卡内侧，一座临时搭建的凉棚下，几名身着黑色秦使官服的人影隐约可见，为首者气度沉凝，正与守关的楚国将领低声交谈着，目光不时扫过排队的人群。秦国使者果然已至！
“陛下，时机稍纵即逝，需立刻决断。”程邈低声道，目光锐利地观察着凉棚下的动静。
姬延深吸一口气，将那卷记录着张仪“狂悖之言”的绢帛紧紧攥在手中。这是险棋，亦是绝境中唯一的生路。他看向苏厉和屈丐，二人虽面色苍白，却都坚定地点了点头。那名仅存的锐士，则默默调整着呼吸，准备随时暴起发难。
“程先生，稍后混乱一起，烦请你带屈大夫和苏先生趁乱过关，不必管寡人。”姬延沉声吩咐。
“陛下！”苏厉和屈丐同时急道。
“寡人自有脱身之法。”姬延打断他们，语气不容置疑，“记住，若能过关，在齐国边境的‘稷下’镇汇合。若寡人未至……你二人便辅佐屈大夫，设法将绢帛内容与楚国见闻，传于齐王！”他将另一份早已备好的抄本塞入苏厉手中。
安排已定，货船终于靠上码头。士卒上前盘查，程邈上前应对，出示通关文牒，言明是运送漆器往齐国。
“所有人，下船接受检查！”一名楚军队率厉声喝道，目光扫过程邈身后的姬延等人，“你们几个，哪里人？去齐国作甚？”
姬延低着头，用略带洛阳口音的楚语含糊应道：“回军爷，小人是申地流民，欲往齐国投亲。”他刻意将口音弄得有些怪异。
那队率眉头一皱，显然不信，正要详细盘问。就在这时，姬延仿佛因为紧张，脚下一个趔趄，手中紧紧攥着的那个油布包裹“不小心”脱手飞出，划过一道弧线，不偏不倚，正正落向了凉棚下那名秦国使者面前的案几！
“啪嗒！”包裹散开，里面的绢帛滚落出来，恰好展开了一角，露出了“张仪”、“子兰”、“取楚王而代之”等刺眼的字句！
这一下变起俄顷，所有人都愣住了！
那秦国使者先是一怔，待看清绢帛上的内容，脸色瞬间剧变，如同被毒蛇咬了一口，猛地伸手想要将绢帛抓起藏起！
但已经晚了！
凉棚距离排队人群本就不远，许多人都看到了那飞落的绢帛，更有眼尖者看到了上面的字！虽然大部分人不明所以，但“张仪”、“取楚王而代之”这几个词组合在一起，足以引发无限的遐想！
“那是什么？”
“好像是……说秦相张仪和令尹子兰……”
“取代大王？嘶——”
人群中顿时响起一片压抑不住的惊呼和议论！
守关的楚国将领也看到了，他虽未看清全部，但“取楚王而代之”几个字如同惊雷在他脑中炸响！他猛地看向那秦国使者，又惊又怒：“贵使！这是何物？！”
那秦国使者又急又怒，一把将绢帛揉成一团塞入怀中，厉声道：“此乃伪造之物！污蔑我大秦丞相！定是奸细所为！”他猛地指向刚刚“失手”的姬延，“抓住他！他就是奸细！”
守关楚将惊疑不定，看看秦国使者，又看看被指认的姬延，一时间竟有些不知所措。关隘前顿时一片混乱！
就是现在！
“动手！”姬延低喝一声！
那名一直蓄势待发的锐士猛地从人群中窜出，并非攻向官兵，而是如同蛮牛般撞向关卡旁堆放的一些杂物！木箱、竹篓翻滚，恰好挡住了部分冲过来的士卒去路！
程邈同时出手，他身形如电，一把拉住屈丐和苏厉，低喝：“走！”三人借着人群的骚动和杂物阻挡，如同游鱼般向那稍稍松懈的关卡入口挤去！
“拦住他们！”秦国使者尖叫。
“关闭关门！”守关楚将也反应过来，厉声下令。
但混乱已然酿成！排队的人群被这突如其来的变故惊扰，又听闻了那骇人听闻的只言片语，恐慌如同瘟疫般蔓延，许多人开始不顾一切地向关内涌去，试图尽快离开这是非之地！士卒们一时竟被冲得七零八落！
姬延在抛出绢帛引发混乱的瞬间，已矮身向另一个方向——码头旁停泊的其他船只窜去！他必须引开注意力，为程邈他们创造机会！
“在那里！追！”几名反应过来的秦使随从和楚国士卒立刻发现了姬延，持刃追来！
姬延头也不回，在码头密集的船只间穿梭，利用桅杆、缆绳和货物作为掩护。箭矢不时从他身边呼啸而过，钉在船板或水中。
他跑到码头尽头，前方已是湍急的江水，再无去路！追兵已至身后，呈扇形围拢过来！
绝境再现！
姬延猛地转身，背对江水，看着逼近的敌人，脸上却露出一丝奇异的平静。他缓缓举起双手，仿佛放弃抵抗。
为首的秦使随从狞笑着上前：“跑啊？怎么不跑了？拿下！”
就在两名士卒伸手欲抓姬延的瞬间，姬延眼中精光一闪，原本举起的手猛地向下一挥，袖中早已扣住的最后几枚金饼激射而出，直取对面几人面门！
“哎呦！”
猝不及防之下，当先两人被金饼砸中鼻梁，顿时鲜血长流，惨叫着捂脸后退。
趁此间隙，姬延毫不犹豫，转身纵身一跃，扑入了浑浊汹涌的江水之中！
“放箭！放箭！”追兵气急败坏地吼叫。
数十支箭矢密集地射入姬延落水之处，溅起无数水花。
江水滔滔，瞬间吞没了那道身影，只有几个漩涡缓缓散开。
追兵冲到岸边，死死盯着江面，许久，未见人影浮起。
“这么急的水流，中了几箭，定然活不成了！”一名楚军队率喘着气说道。
那秦使随从脸色阴沉地看着恢复平静的江面，又回头望了望依旧混乱的关卡方向，咬牙切齿：“生要见人，死要见尸！立刻派人沿江下游搜寻！还有，那三个跑掉的人，发出海捕文书，绝不能让他们踏入齐国！”
……
半个时辰后，穆陵关的混乱才渐渐平息。关门重新紧闭，盘查更加严苛。程邈、苏厉、屈丐三人，凭借着墨家的接应和对地形的熟悉，终于在混乱中侥幸混过了关卡，此刻正藏身于关外一片密林中，回头望着那依旧肃杀的雄关，心有余悸。
“陛下他……”屈丐望着滔滔江水，声音颤抖。
苏厉紧紧攥着姬延交给他的绢帛抄本，眼圈泛红，强忍悲痛：“陛下吉人天相……定然……定然无恙！”这话连他自己都说服不了。
程邈沉默地望着江面，眉头紧锁。他总觉得，那位心思深沉、屡创奇迹的周天子，不会如此轻易落幕。
“我们按陛下吩咐，先去稷下镇。”程邈最终开口道，“无论陛下生死，我们都不能停下。”
三人带着沉重的心情，转身没入齐境的密林。
而在穆陵关内，那名秦国使者正对守关楚将施加压力，要求严密封锁消息，并全力搜捕逃犯。楚将表面应承，心中却因那绢帛上的只言片语，对秦国使者乃至其背后的张仪，生出了浓浓的疑虑与戒心。
与此同时，在下游十数里外的一处僻静河湾，一个身影艰难地从水中爬上岸边。正是姬延！他脸色苍白如纸，左肩胛处赫然插着一支弩箭，鲜血不断渗出，将周围江水染红。他刚才潜入水中，凭借超人的闭气能力和水势，勉强躲过了致命箭雨，但终究还是中了一箭。
他瘫在河滩上，剧烈地咳嗽着，吐出几口呛入的河水，只觉浑身冰冷，伤口传来钻心的疼痛，力气正随着血液一点点流失。
视线开始模糊，他强撑着望向东方，那是齐国的方向，也是程邈他们前往的方向。
“还不能……倒在这里……”他喃喃自语，用未受伤的右手，死死抠进岸边的泥土，试图撑起身体。
然而，失血与疲惫如同潮水般涌来，眼前一黑，他终于支撑不住，昏死过去。
不知过了多久，一阵车轴辘辘的声音由远及近，一辆装饰朴素的马车，在几名护卫的簇拥下，缓缓驶近这处河湾。车帘掀开，一名身着齐国士子服饰、面容儒雅的中年人探出头，看到了岸边昏迷不醒、身负箭伤的姬延，眉头微微蹙起。
“停车。”他吩咐道，目光落在姬延那虽狼狈却难掩贵气的面容，以及那身不同于普通流民的湿衣上。
“先生，此人来历不明，恐有麻烦。”一名护卫低声道。
那齐国土子沉吟片刻，看着姬延肩头那明显的官制弩箭，眼中闪过一丝了然与算计。
“救人。”他最终淡淡开口，“或许，这是上天送予我齐国的一份……厚礼也未可知。”
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