坤宁宫的烛火彻夜未熄，沈静姝坐在书桌前，看着手中的江南舆图，眉头微蹙。谢九渊离开京城已有三日，虽然每日都有书信传回，告知案件的进展，但沈静姝心中的担忧却丝毫未减。
江南漕运总督李嵩，乃是当今太后的亲侄子，背后牵扯着庞大的外戚势力。谢九渊查办此案，无异于与整个外戚集团为敌。而皇帝楚桓，看似是让谢九渊去平叛贪墨，实则是想借谢九渊的手，削弱外戚势力，同时也想看看谢九渊是否有能力与外戚集团抗衡，更想借此机会，让谢九渊与外戚集团两败俱伤。
“娘娘，夜深了，您该歇息了。”挽月端着一杯安神茶走进来，看着沈静姝疲惫的模样，心疼地说道，“谢督主智谋过人，一定能顺利查办此案，您就别太担心了。”
沈静姝接过安神茶，抿了一口，摇了摇头：“我怎么能不担心。皇帝这是一石三鸟之计，既想削弱外戚势力，又想试探谢九渊的能力，还想让他们两败俱伤。谢九渊此去，可谓是腹背受敌。”
她顿了顿，目光落在舆图上的江南重镇扬州：“李嵩在江南经营多年，势力根深蒂固，想要查清他的贪墨罪证，并非易事。而且，太后必定会在暗中阻挠，给谢九渊制造麻烦。”
挽月皱了皱眉：“那娘娘，我们现在能做些什么？”
“我们能做的，就是在宫中稳住阵脚，不让皇帝有机可乘。”沈静姝眼中闪过一丝坚定，“皇帝将谢九渊派往江南，就是想趁机在宫中试探我，甚至想找借口削弱我的势力。我必须小心应对，不能让他抓住任何把柄。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名宫女快步走进来，躬身行礼：“娘娘，太后宫里的刘公公来了，说太后有请。”
沈静姝心中一动，太后这个时候找她，想必是为了江南的案子。她放下手中的舆图，整理了一下衣衫：“知道了。挽月，替我更衣。”
半个时辰后，沈静姝来到慈宁宫。太后正坐在暖阁的榻上，闭目养神。看到沈静姝进来，太后缓缓睁开眼睛，语气平淡：“皇后来了，坐吧。”
“谢太后。”沈静姝躬身行礼，在太后对面的椅子上坐下。
慈宁宫的熏香带着一股浓郁的药味，显然太后近日身体不适。沈静姝看着太后苍白的脸色，轻声问道：“太后近日身体不适，臣妾未能及时探望，还望太后恕罪。不知太后今日召臣妾前来，有何要事？”
太后端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在沈静姝身上，带着一丝审视：“皇后，哀家听说，陛下派谢九渊去江南查办漕运贪墨案了？”
“回太后，确有此事。”沈静姝坦然回道，“漕运乃国之命脉，李总督贪墨粮草，克扣军饷，民怨沸腾。陛下派谢督主前往查办，也是为了安抚民心，整顿吏治。”
“整顿吏治？”太后冷笑一声，“哀家看，陛下是想借谢九渊的手，削弱哀家的势力吧。李嵩是哀家的亲侄子，陛下此举，分明是不给哀家面子。”
沈静姝心中暗道，太后果然是为了李嵩而来。她不动声色地说道：“太后息怒。陛下此举，想必也是为了国家大局着想，并非针对太后。谢督主向来公正无私，一定会查明真相，不会冤枉好人的。”
“公正无私？”太后眼中闪过一丝不屑，“谢九渊不过是陛下的一条狗，陛下让他咬谁，他就咬谁。哀家的侄子，哀家了解，他绝不可能做出如此大逆不道之事。一定是有人故意陷害他。”
沈静姝知道，与太后争辩是没有意义的。她微微一笑：“太后所言极是。李总督向来忠心耿耿，或许其中真有误会。不过，谢督主既然已经前往江南，想必很快就能查明真相。臣妾相信，清者自清，浊者自浊。”
太后看着沈静姝从容不迫的模样，心中暗暗佩服。她知道，沈静姝虽然年轻，但心思缜密，手段高明。如今谢九渊是沈静姝的盟友，若是能让沈静姝在暗中帮助李嵩，或许事情还有转机。
“皇后，”太后语气缓和了一些，“哀家知道，你与谢九渊关系密切。此次谢九渊查办江南一案，还望你能在暗中提点他一下，让他凡事留一线，不要赶尽杀绝。毕竟，李嵩是哀家的亲侄子，若是他出了什么事，哀家也无颜面对列祖列宗。”
沈静姝心中一凛，太后这是想让她干预江南的案子。她知道，若是她答应了太后，就等于背叛了谢九渊，而且也会让皇帝抓住把柄；若是她不答应，又会得罪太后，给她在宫中的处境带来麻烦。
“太后，”沈静姝语气诚恳，“臣妾与谢督主虽然是君臣，亦是盟友，但谢督主此次前往江南查办案件，乃是奉了陛下的圣旨，凡事都需以陛下的旨意为准。臣妾身为皇后，不便干预朝政，更不能私下提点谢督主如何办案。否则，若是被陛下知道了，不仅臣妾难逃罪责，谢督主也会受到牵连。”
她顿了顿，看着太后的眼睛：“不过，臣妾可以向太后保证，谢督主向来公正，一定会查明真相。若是李总督真的是被冤枉的，谢督主一定会还他一个清白。”
太后听了沈静姝的话，心中虽然不满，但也知道沈静姝说得有道理。她叹了口气：“罢了，哀家也不难为你。只是，哀家希望你能记住，水能载舟，亦能覆舟。谢九渊虽然手握重权，但也不能太过嚣张跋扈。若是他真的敢对李嵩不利，哀家绝不会坐视不管。”
沈静姝心中一紧，知道太后这是在威胁她。她点了点头：“臣妾明白。太后放心，臣妾会将您的话，转告给谢督主。”
从慈宁宫出来，沈静姝的心情格外沉重。太后的态度已经很明确，若是谢九渊真的查办了李嵩，太后必定会在暗中报复。而皇帝，也在一旁虎视眈眈，等着看他们的笑话。
回到坤宁宫，沈静姝立刻让人找来秦风，让他连夜赶往江南，给谢九渊送去一封密信，告知他宫中的情况，让他务必小心应对，既要查清案件，又要避免与太后的势力发生正面冲突，以免陷入被动。
秦风领命离去后，沈静姝坐在书桌前，久久不能平静。她知道，接下来的日子，将会更加艰难。但她相信，只要她和谢九渊同心协力，一定能够度过这个难关。
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