院墙外突然传来整齐的脚步声。柳如烟跃上树梢了望，脸色骤变：“是锦衣卫！带着刑部的枷锁！“
朱棣慌得去摸佩剑：“难道父皇要拿我们...“
“蠢。“朱棡把徐妙云塞进柴堆，“是有人假传圣旨。“他话音刚落，大门就被踹开，十余名穿着飞鱼服的壮汉持刀涌入，为首的举起令牌：“奉旨捉拿谋害太子的晋王朱棡！“
徐妙云从柴缝里看见，那令牌上分明沾着新鲜的血迹。她正想摸匕首，忽听朱棡轻笑一声：“陈指挥使何时改投了兵部？“话音未落，剑光已至对方咽喉——那“指挥使“慌忙格挡时，袖中竟掉出兵部特制的铜哨！
假锦衣卫们见状一拥而上。朱棣拔剑护住柴堆，嘴上还不忘贫：“三哥！这算不算柴门闻犬吠，风雪夜归人？“
“闭嘴！“朱棡反手掷出的剑鞘打落两支暗箭，“是月黑杀人夜！“
混战中，徐妙云从柴堆另一头钻出，猫腰溜到马厩。赤电马见她过来，立刻屈膝俯身。小丫头刚爬上马背，忽见墙头寒光一闪——有人张弓对准了朱棡后背！
“低头！“她尖叫着甩出烧火棍。朱棡闻声矮身，箭矢擦着他发冠钉入门板，箭尾绑着的火药筒“滋滋“作响。千钧一发之际，柳如烟的长剑破空而至，将箭杆斩为两截。
爆炸的气浪掀翻了半个马厩。徐妙云被赤电马甩到草料堆上，眼前金星乱冒间，看见个黑影正往朱棣后心捅刀。她摸出弹弓就射，袋里的铁莲子“嗖“地击中那人手腕——却是颗发芽的土豆，砸得刺客愣在原地。
“我的新暗器！“小丫头心疼地大喊。趁这空隙，朱棡已夺过敌人的刀，反手劈开最后一名假锦衣卫的胸甲，露出里头兵部特制的软甲。
满地狼藉中，朱棣突然揪住个装死的活口：“说！谁指使的？“那人狞笑着刚要咬牙，徐妙云眼疾手快往他嘴里塞了团马粪：“尝尝这个！“
“呕...小姑奶奶...“刺客吐得昏天黑地，“是...是兵部右侍郎让小的们扮作锦衣卫...“
朱棡踩住他手腕：“为何栽赃吕氏？“
“因为...因为太子查到兵部倒卖军粮...“刺客突然浑身抽搐，七窍流血而亡。徐妙云掰开他牙齿，惊叫：“后槽牙藏着毒囊！和山神庙那批人一样！“
日头渐西，朱棡望着应天方向拧眉。徐妙云正用帕子给他包扎手臂，忽然听见远处传来熟悉的铃铛声——是官道上的驿马！
“殿下！“驿卒滚鞍下马时几乎虚脱，“马皇后密信！“他递上的竹筒用火漆封着，漆印却被刮花了大半。
朱棡刚拆开就变了脸色。徐妙云踮脚一看，素笺上只有四个潦草的字：“速归，娘危“。
赤电马在官道上跑出了残影。徐妙云被颠得早饭都快吐出来，却死死搂着朱棡的腰不撒手：“朱棡哥哥...娘怎么会...“
“不是娘。“朱棡突然勒马停在一处茶棚，“笔迹是摹仿的。“他指着笺上“速“字末尾的顿笔，“娘写竖勾从来不带回锋。“
茶棚老板送来的粗茶飘着霉味。徐妙云捧着茶碗暖手，突然盯着碗沿的缺口发呆：“这个茶棚...我们上次遇袭时来过...“
朱棡指尖在桌下轻叩三下。柳如烟立刻借口添茶去了后院，片刻后回来摇头：“没有埋伏，但马槽下有新鲜的血迹。“
“调虎离山。“朱棣灌了口茶又全喷出来，“呸！这哪是茶，分明是...“
“是药渣。“徐妙云突然把茶汤泼在地上，褐色的水渍竟渐渐显出淡绿色，“和太子咳的血一样！“
暮色四合时，他们改走水路。徐妙云趴在船舷数萤火虫，忽然指着岸边：“朱棡哥哥快看！“芦苇丛中隐约有灯火明灭，细看竟是三长两短的信号。
朱棣紧张地按住剑柄：“会不会是...“
“是二哥的人。“朱棡示意船夫靠岸。暗处走出个樵夫打扮的汉子，递上捆柴火就消失在夜色中。柴捆里藏着秦王朱樉的亲笔信，字迹仓促得像在逃命：“...兵部与五军都督府勾结，假传太子病危引你们入瓮...“
徐妙云用银簪挑开信纸夹层，露出张更小的纸条：“吕氏父女乃替罪羊，真凶在...“
“在哪儿？“朱棣急得去抢，纸条却突然自燃成灰。朱棡剑尖挑起未燃尽的残角，隐约可见个“胡“字。
“胡惟庸不是早被诛九族了？“朱棣愕然。徐妙云却若有所思：“但他那些门生故旧...“
船身突然剧烈摇晃。柳如烟拔剑出鞘的瞬间，十余个黑影从水中跃出，分水刺直取朱棡咽喉！徐妙云被晃得栽进朱棣怀里，顺手就把热茶泼向最近的那个刺客。对方惨叫一声捂住脸——茶水居然“滋啦“冒起了白烟！
“是石灰粉！“小丫头得意地晃着空茶杯，“和珅叔教我的防身术！“
混战中，朱棡夺过敌人的分水刺，发现柄上刻着朵五瓣梅。他冷笑着一脚踹翻偷袭者：“兵部连水师都调动了？“
那刺客突然狂笑：“晋王殿下，此刻应天怕是已经...“话未说完，一支羽箭穿透他的喉咙。众人回头，只见岸上不知何时出现了大队骑兵，为首之人高举金牌：“奉陛下口谕，接晋王殿下回宫！“
朱棣刚要上前，被朱棡一把拽回：“看他们的马镫。“——精钢打制的马镫内侧，全都刻着朵小小的梅花。
冰冷的江水灌入鼻腔时，徐妙云本能地死死抓住朱棡的衣带。黑暗中她感觉朱棡的手臂像铁箍般环住她的腰，带着她在湍急的水流中忽上忽下。有什么锋利的东西擦过她的脚踝，疼得她差点张嘴尖叫，却只吐出一串咕噜噜的气泡。
“哗啦——“破水而出的瞬间，徐妙云咳得肺都要炸了。朱棡拖着她游向岸边芦苇荡，湿透的衣衫沉得像铁甲。小丫头刚摸到泥岸就瘫成一团，却见朱棡突然捂住她的嘴——不远处传来火把的光亮和杂乱的脚步声。
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