起初，流民们还将信将疑。多年来，官府的各种承诺大多如镜花水月，他们早已麻木。
但看到王府真的派人在城外搭建了粥棚，支起了招募的帐篷，并且第一锅稠厚的米粥冒着热气抬出来时，希望的火苗开始在绝望的眼底点燃。
“真的给饭吃？”
“看，那是晋王府的旗号！”
“听说这位新来的王爷很年轻，在南方打过胜仗……”
窃窃私语在流民中传播。
第一个胆大的汉子走上前，颤抖着在名册上按了手印，领到了一碗热粥和两个粗面馍馍，并且被告知明日开工，日结十文钱。
当他捧着食物，眼眶通红地蹲在墙角狼吞虎咽时，更多的人动摇了。
很快，招募点前排起了长队。
赤鸢亲自坐镇，凤卫和王府侍卫维持秩序，整个过程有条不紊。
被选中的青壮脸上露出了久违的光彩，仿佛抓住了一根救命稻草。
消息自然也传到了太原知府周斌的耳中。他正在后衙与几位心腹师爷品茶，闻报后，端着茶杯的手微微一顿，脸上露出一丝诧异，随即化为意味深长的笑容。
“这位晋王殿下，倒是心急得很呐。”他放下茶杯，对师爷们道，“不声不响，就搞出这么大动静。以工代赈？用的是他王府自己的钱粮？呵呵，这是要收买人心啊。”
一位山羊胡师爷捻须道：“东翁，王爷此举，虽是好心，却未免……越俎代庖了。这赈济流民、兴修水利，本是地方官府份内之事。他这般绕过府衙，怕是……不合规矩吧？”
周斌摆摆手，老神在在地说：“诶，话不能这么说。
王爷心系百姓，乃是仁政。我等身为臣子，岂能阻挠？不仅不能阻挠，还要大力支持！传我的话，府衙上下，对王爷的善举，务必行个方便，不得刁难。至于规矩嘛……王爷有‘便宜行事’之权，这……也算‘便宜’之一吧？”他话语中带着一丝不易察觉的讥诮。
他打定主意，先作壁上观。这修路挖渠是苦差事，耗费钱粮巨大，且极易引发民夫骚乱或工程质量问题。他倒要看看，这位年轻气盛的王爷，仅凭王府那点积蓄，能支撑多久？到时候烂摊子收拾不了，还得求到他的府衙头上。
与此同时，布政使司衙门内，潘富也得到了消息。他皱着眉头，在书房内踱步。与周斌的隔岸观火不同，他更多的是担忧。晋王此举，虽然能暂时缓解流民问题，但确实僭越了地方行政权限，而且如此大张旗鼓，极易引起朝中非议。他犹豫着是否该去劝谏一番，但一想到晋王校场阅兵时的凌厉手段，又有些踌躇。
而都指挥使王弼的反应则简单粗暴得多，他听闻后，只是嗤笑一声：“王爷有钱烧的！有那闲钱，不如多给弟兄们添置些军械马匹！修路？能挡住北元鞑子的马蹄吗？”在他看来，一切与直接战斗无关的事情，都是不务正业。
晋王府的行动却并未因外界的议论而停止，反而高效地运转起来。
被招募的流民青壮分为数队，在王府工正（掌管王府工匠营造的官员）和部分懂得工程的凤卫带领下，开始了对太原城南主要官道和几条灌溉水渠的整修。朱棡甚至从系统空间中，悄悄取出了一些这个时代尚未普及的、更有效率的铁制工具，混在普通工具中发放使用。
工地现场，粥棚始终热气腾腾，每日收工，工钱当场结清，绝不拖欠。王府还派了懂些医术的人在一旁设立简易医棚，处理民夫们可能出现的伤病。这些细微处的关怀，让原本死气沉沉的流民们，渐渐焕发出了生机。他们干活卖力，对那位只闻其名、未见其人的晋王殿下，充满了感激。
几天后，朱棡再次微服来到工地。他没有惊动任何人，只是远远地看着。只见原本坑洼不平的道路正在被夯实填平，淤塞的水渠被清理疏通，民夫们虽然劳累，但脸上却带着希望的笑容，彼此之间甚至有了一些简单的协作和说笑。
“殿下，看来效果不错。”扮作随从的赤鸢低声道。
朱棡微微颔首：“民心如水，疏则通，堵则溃。这只是开始。”他注意到，工地外围，似乎有一些形迹可疑的人在探头探脑。“我们的人，都安排好了吗？”
“殿下放心，都已混入民夫中，若有异动，顷刻可知。外围那些窥探的，也都在监控之下，多是周斌和几家豪强的人。”
“嗯。”朱棡不再多看，转身离去。他知道，善政也会触动某些人的利益，比如那些原本靠盘剥流民、垄断工役的胥吏和豪强。冲突，是迟早的事。
果然，平静的日子没过几天，麻烦就找上门了。
这日清晨，一队穿着公门服饰的衙役，在一个班头的带领下，大摇大摆地来到工地，声称要检查“工役安全、防止奸细混入”。
为首的班头姓胡，是个满脸横肉的家伙，他叉着腰，对负责工地的王府工正道：“王工正，不是兄弟我不给王府面子，这聚集成百上千的流民，万一混进了北元的探子，或者闹起事来，这责任谁担待得起？知府大人有令，所有民夫，需重新登记造册，接受盘查！这工程，也得暂时停一停！”
他这话看似冠冕堂皇，实则就是要找茬停工，打压王府的威信。
王府工正是个技术官员，哪见过这阵势，一时有些无措。周围的民夫们也骚动起来，脸上露出恐惧和不安。
就在这时，一个平静的声音响起：“哦？周知府倒是心细如发，连本王招募的民夫，都担心起探子来了。”
众人循声望去，只见朱棡在赤鸢和几名护卫的簇拥下，不知何时出现在了工地边缘。他依旧穿着普通的衣袍，但此刻面色平静，不怒自威。
胡班头没想到晋王会亲自到来，吓了一跳，连忙跪下：“小的参见王爷！王爷恕罪！小的……小的也是奉命行事……”
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