当然，暗流依旧涌动。
这一日，朱棡正在书房与一位曾在山西布政使司任职过的老郎中交谈，管家再次来报，这次来的是一位意想不到的客人——燕王府长史，葛诚。
朱棡目光微闪，老四朱棣的人？他来做什么？
“请葛长史到偏厅稍候，我马上便到。”朱棡对老郎中表达了歉意，吩咐管家好生送客。
来到偏厅，只见一位面相精干、留着三缕长须的中年文官正襟危坐，正是燕王朱棣的心腹长史葛诚。
“下官葛诚，参见晋王殿下。”葛诚见到朱棡，立刻起身，行礼如仪，脸上带着恰到好处的恭敬笑容。
“葛长史不必多礼，请坐。”朱棡在主位坐下，神色平淡，“不知长史今日来访，所为何事？可是四弟有何指教？”
葛诚连忙笑道：“殿下言重了，指教万万不敢当，是我家王爷听闻晋王殿下不日便将就藩太原，心中甚是挂念，想着北地边塞，不同江南，气候苦寒，事务繁杂。我家王爷就藩北平数年，于边镇事宜略知一二，特命下官前来，一是向殿下道贺，二来，若是殿下不弃，我家王爷愿将一些治理边镇、与北元打交道的心得体会，与殿下分享探讨，或可让殿下少走些弯路。”
他说着，从袖中取出一本装帧精美的册子，双手奉上：“此乃我家王爷命人整理的些许浅见，涉及边防、练兵、粮饷、抚民等杂项，虽粗陋不堪，或可供殿下茶余饭后一哂。”
朱棡心中冷笑，老四这番举动，看似兄弟友爱，慷慨相助，实则包藏祸心。
一来可示好卖乖，在父皇面前博个友爱兄弟的名声；
二来，他朱棣在北平经营数年，这套“心得”必然带有他强烈的个人色彩和利益诉求，若自己真的采纳照搬，无形中便会受其影响，甚至可能被他引导；
三来，这也是刺探，想看看自己这个三哥对边镇之事的看法和态度。
朱棡脸上却露出恰到好处的惊喜和感激之色，接过那本册子，随手翻看了两页，赞道：
“四弟有心了！如此厚礼，真是解了为兄的燃眉之急！北平与太原毗邻，正需兄弟携手，共御外侮，四弟的经验之谈，必定字字珠玑，为兄定当细细研读，好好借鉴！”
他这话说得漂亮，满口答应会“借鉴”，却丝毫不提“照办”，并将话题引向了“兄弟携手”，模糊了焦点。
葛诚眼中闪过一丝不易察觉的失望，但脸上笑容不变：“殿下过谦了。我家王爷常说，三位殿下文韬武略，远胜于他，他不过是痴长几岁，先行几步罢了。能对殿下略有裨益，便是最好。”
两人又虚情假意地互相吹捧了一番，葛诚方才起身告辞。
送走葛诚，朱棡回到书房，拿起那本册子，粗略翻看了一遍。
其中确实有些实用的边镇管理经验和北元各部的情报，但更多是强调北平地位之重要、燕王举措之英明，隐隐有为燕王张目、甚至暗示太原应配合北平之意。
“哼。”朱棡将册子丢在案上，嘴角勾起一抹冷意。老四啊老四，这么快就忍不住开始划地盘、摆兄长的架子了么？
他沉吟片刻，提笔给朱棣写了一封回信。
信中极尽感谢之能事，将朱棣狠狠夸赞了一番，表示册子已收到，必定认真拜读学习，并再次强调兄弟齐心、共保边陲的重要性。
至于册子里的具体内容，如何“借鉴”，那便是他自己的事了。
处理完这件插曲，朱棡将注意力重新放回正事。离京的日子越来越近，各项准备工作已进入尾声。
北归的日程一日日逼近，晋王府内的气氛也从最初的喧闹应酬，逐渐转向一种内敛而紧张的临行准备。
箱笼行李被打包整齐，随行人员的名单最终核定，与各方的告别也接近尾声。
这一日，天色未明，晋王府门前已是车马辚辚。
数百名精锐护卫早已披挂整齐，肃立于街道两侧，鸦雀无声，唯有战马偶尔发出的响鼻和甲叶摩擦的轻响，透出一股肃杀之气。
这些都是朱元璋亲自从京营中挑选拨付给朱棡的王府护卫精锐，堪称百战老兵。
府门大开，朱棡一身银亮山文甲，外罩猩红蟠龙纹披风，在金冠束发下更显面如冠玉，英武逼人。
他最后看了一眼这座居住日久的王府，目光沉静，无丝毫留恋。
徐达夫妇亲自前来送行。
徐达用力拍了拍朱棡的肩膀，千言万语只化作一句：“一切小心！遇事勿慌，多思量！”
徐夫人则红着眼圈，不住叮嘱：“北边天冷，记得多添衣裳……常写信回来……”
朱棡一一郑重应下。
就在车队即将启动之时，一骑快马飞奔而来，马上骑士高擎一面明黄令旗：“圣旨到——！”
众人连忙跪迎，来的竟是司礼监掌印太监，他展开黄绢，朗声宣读。
旨意并非新的命令，而是再次重申了朱元璋对朱棡的殷切期望和赋予的全权，并特赐天子节钺、王命旗牌，准其便宜行事，如同朕亲临！这份恩宠和信任，可谓达到了极致，引得周围众人无不骇然羡慕。
朱棡心中凛然，知道这是父皇最后的加持，也是最后的鞭策。他重重叩首：“儿臣领旨！必不负父皇天恩！”
宣旨完毕，朱棡起身，翻身上马。赤电马人立而起，发出一声激昂长嘶。
“出发！”朱棡长戟向前一指，声音清越，穿透晨雾。
庞大的车队缓缓启动，如同一条苏醒的巨龙，向着北方逶迤而行。
朱棡端坐马上，走在队伍的最前方，脊背挺直，再无回头。
离京之后，队伍行进速度加快。
朱棡并未过多沿途停留视察地方，他的目标明确——尽快赶到太原，站稳脚跟。
越是往北，景象越发荒凉。
初春的北方，寒意未消，草木尚未完全复苏，沿途时常可见荒芜的田地和破败的村落，与江南的繁华形成鲜明对比。
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