安雅掀起的“慈悲之音”风潮，如同一种温和却极具渗透性的病毒，在启明星的特定圈层里持续发酵。她不再满足于小型的沙龙，在卡勒默许甚至暗中资源的支持下，一场以“抚慰心灵，净化星尘”为主题的大型慈善音乐会，在皇城最负盛名的“星穹音乐厅”高调筹备。
宣传光屏上，安雅穿着洁白的、带有仿古地球元素的连衣裙，怀抱着一把精致的、由发光水晶制成的竖琴（一种她“发明”的新乐器），眼眸低垂，神情温柔而悲悯，旁边配着煽情的文字：“聆听来自异星的慈悲之音，安抚你躁动的灵魂。” 宣传语刻意模糊了“异星”指的是她的来历，还是某种隐喻，引人遐想。
尤里·约萨克以“艺术顾问”的身份频繁出入排练现场，他与安雅并肩而立、低声交谈的画面，被有心人拍下，在贵族社交网络上广为流传。“南国皇子与慈悲之音的知音之情”，成了又一桩为人津津乐道的风流佳话。这无形中抬高了安雅的身价，也冲淡了她仅仅依附于卡勒的色彩。
一些对卡列娜近期强硬政策（尤其是触动了他们利益的削减开支和税收改革）不满的贵族，开始有意无意地捧高安雅，暗地里将她与“不近人情”、“只知权术”的女皇陛下进行比较。
“看看安雅小姐，这才是雌性该有的温柔与善良！”
“陛下近日所为，固然是为了帝国，但未免太过冷硬，失了仁爱之心。”
“若是安雅小姐能有更高的地位，或许能劝谏陛下，多施仁政……”
这些言论虽未敢放到明面上，却在私下的茶会、宴饮中悄然流淌，形成一股不利于卡列娜的暗涌。
卡列娜对此心知肚明。她甚至收到了几份来自中立派大臣隐晦的提醒奏章，建议她适当关注民心向背。
“民心？”卡列娜在书房里，看着情报部门汇总来的舆论报告，冷笑一声。她需要的，是能让她推行新政、富国强兵的“实干之心”，而不是沉溺于虚假温情、被几句软语和几首小调就轻易蛊惑的“愚昧之心”。
“不必理会。”她对恭敬站立的情报官说道，“让他们闹。传令给奥罗拉，以朕的名义，从内库拨出一笔专款，成立‘帝国伤残将士及矿难遗孤抚恤基金’，标准就按现行最高规格执行。同时，公示上半年追缴税款及削减开支的详细用途，重点标注用于北部重建、‘星盾计划’及新型抑制剂研发的部分。”
她不直接与安雅争夺虚名，而是用实实在在的政策和透明的账目，告诉所有人，什么才是真正关乎国计民生的“仁政”。此举一出，那些暗中非议的声音果然小了许多。毕竟，真金白银和切实的国防建设，比几场音乐会更有说服力。不少底层官员和民众，尤其是军属和边境星域的居民，对女皇的务实作风好感大增。
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然而，科技树的攀升并非一帆风顺。就在“生命引导型安抚抑制剂”准备进行小规模试生产时，遇到了巨大的技术壁垒。
问题出在核心材料——“净苔”的大规模培育和活性保持上。
“陛下，”奥本海默院长愁容满面地汇报，“实验室环境下，依靠您偶尔的木系异能滋养，‘净苔’生长良好，活性极高。但一旦尝试在模拟自然环境的培育基地进行扩繁，其净化酶活性就会急剧下降，生长速度也慢得惊人！照这个效率，根本无法满足哪怕只是北部矿区的最低需求！”
卡列娜亲临位于皇城郊外的秘密培育基地。只见巨大的透明穹顶下，一片片规划整齐的培育田中，那些在实验室里生机勃勃的净苔，此刻大多显得蔫黄、稀疏，毫无活力。
她蹲下身，指尖泛起淡绿色的光芒，轻轻触碰一株净苔。她能清晰地感觉到，土壤中弥漫的、极其微量的、无处不在的基准污染能量，正在持续不断地侵蚀着这些娇嫩植株的生命力，消耗着它们用于产生净化酶的能量。实验室之所以成功，是因为环境经过了高度净化，隔绝了这种慢性侵蚀。
“是环境基准污染度的问题。”卡列娜站起身，眉头微蹙。这个世界的土地、水源、甚至空气中，都存在着一种低浓度的、被称为“基准污染”的能量背景，如同地球上的背景辐射。大多数本土生物已经适应，但对于她精心培育的、对污染极其敏感的净苔而言，这就是致命的毒素。
“我们需要一种能够持续、低功耗净化培育环境的装置，或者……改良净苔的基因，使其能耐受基准污染的同时，不降低甚至提高净化酶的产量。”卡列娜迅速做出判断。前者涉及精密环境控制技术，成本高昂；后者则触及了这个时代相对薄弱的基因工程技术。
无论哪一条，都不是短时间内能解决的。
“陛下，或许……我们可以尝试寻找‘净苔’的野生原始种？”一位年轻的、原型是狐狸兽人的研究员小心翼翼地提出假设，“野生种既然能在自然环境中生存，或许本身就具备一定的抗性，只是净化效率较低。我们可以尝试杂交或诱导变异……”
卡列娜眼睛微微一亮。这是一个思路。“野生净苔通常生长在污染与纯净的交界地带，环境险恶，采集不易。”她看向奥本海默，“院长，组织一支精干的采集小队，由皇家护卫队护送，前往已知的几个可能存在野生净苔的星域。注意安全，优先保证人员存活。”
“是，陛下！”奥本海默立刻领命。
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就在卡列娜为技术壁垒焦头烂额之际，军部方面，卡勒元帅终于不再沉默。
他选择了一个极其刁钻的角度发难。
在一次关于下半年军费预算的御前讨论会上，卡勒本人亲自出席。他穿着一身笔挺的元帅礼服，肩章上的将星熠熠生辉，狮鹫兽人特有的威严气场全开。
“陛下，”卡勒声音洪亮，带着军人特有的直率，却字字藏锋，“‘星盾重生’计划耗资巨大，臣等自然支持。但臣近日巡查边境，发现多处驻军基地的日常维护费用、将士们的额外风险津贴，却因预算向‘星盾’倾斜而遭到削减甚至延迟发放！长此以往，恐寒了边境将士之心，动摇国防根基！”
他提交了一份详细的数据报告，列举了几个确实因预算调整而受到影响的边境哨所，将“星盾计划”与基层将士的福利对立起来。
“臣并非质疑‘星盾计划’本身，但帝国防御，并非只有能量护盾！将士们的士气和基本保障，同样是不可或缺的盾牌！还请陛下明察，统筹兼顾，莫要顾此失彼！”
这番话，站在了道德的制高点上，极其厉害。若卡列娜坚持原预算方案，就是“不顾将士死活”；若她妥协，增加军费总额，则可能影响“星盾计划”和其他民生项目的进度，甚至可能被迫加税，引发更多不满。
几位卡勒派系的将领立刻出声附和，言辞激烈，仿佛卡列娜成了刻薄寡恩的昏君。
埃文·蒙特利站在文官队列中，眉头紧锁。卡勒这一手，确实打在了七寸上。他正准备出列反驳，指出卡勒报告中数据选取的片面性以及某些哨所经费使用的不明之处。
然而，卡列娜却抬手，示意他稍安勿躁。
她目光平静地看向卡勒，并没有被他的气势所压倒，反而缓缓开口，问了一个看似不相干的问题：“卡勒元帅，朕记得，去年军部提交的关于更新第七星系边防巡逻舰队的预算报告中，提及旧型号‘猛禽级’巡逻舰的维护成本，已超出其服役价值的百分之三百。此事，后续解决方案为何？”
卡勒微微一怔，显然没料到卡列娜会突然问起这个细节。“此事……因资金问题，暂缓处理，以加强维护力度替代……”
“暂缓处理？”卡列娜语气依旧平淡，却带着一丝锐利，“也就是说，军部宁愿将巨额资金投入维护早已过时、效率低下的老旧装备，也不愿将其用于更新换代，提升整体巡逻效率和将士安全？却反过来指责朕削减了不必要的‘维护费用’，寒了将士之心？”
她拿起卡勒提交的那份报告，随手翻了一页，指向其中一项：“比如这个，‘猛禽级’巡逻舰的‘超期特殊维护费’，一笔就足以支付三个边境哨所半年的额外风险津贴。卡勒元帅，这就是你所谓的‘统筹兼顾’？”
卡勒的脸色瞬间变得有些难看。他没想到卡列娜对军部预算的细节了解到如此程度！
卡列娜不等他辩解，目光扫过全场，声音清晰而坚定：“朕削减的，是臃肿的、不必要的开支，是低效的、甚至可能存在的浪费！而节省下来的每一分钱，都投入到了更能提升帝国整体实力和将士安全保障的项目中！‘星盾计划’是为了让将士们少流血，新型抑制剂是为了让将士们不被狂化吞噬！这才是对帝国、对将士最大的负责！”
她将报告放下，语气不容置疑：“预算方案，维持原议。军部内部的开支结构，卡勒元帅，希望你回去后，好好‘统筹兼顾’一下，给朕，也给前线将士，一个明确的交代。”
朝堂之上，一片寂静。
卡勒元帅脸色铁青，却无言以对。他第一次在正面交锋中，被这位年轻的女皇在自己最熟悉的领域，以无可辩驳的逻辑和细致入微的掌控力，彻底压制。
埃文看着王座上那个光芒四射、言辞如刀的身影，扶了扶眼镜，掩去眼底深处那几乎要满溢出来的、混合着震撼与倾慕的复杂光芒。
他的陛下，远比他想象的，更加耀眼。
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