那夜之后，埃文·蒙特利仿佛将自己彻底冰封了起来。他依旧是那个能力卓绝、处事冷静的蒙特利公爵，对卡列娜的命令执行得一丝不苟，在朝堂上、在“星盾计划”的会议上，他提出的建议依旧精准有效，言辞清晰，逻辑分明。
但有什么东西不一样了。
他不再与卡列娜有工作之外的任何交流，不再回应她偶尔试图缓和气氛的、关于茶点口味的调侃。他的目光总是恰到好处地避开与她直接对视，行礼的姿态完美却疏离，仿佛两人之间隔着一层无形的、冰冷的墙壁。他甚至不再饮用冰晶雪芽茶，书房里常备的饮品换成了最普通的清水。
卡列娜清晰地感受到了这种变化。心中那空落落的感觉并未随着时间消散，反而因为埃文这刻意到极致的回避，而变得更加明显，甚至带着一丝……莫名的烦躁。她告诉自己，这是最好的结果，是她自己选择的路。可每当看到埃文那仿佛戴着一张完美面具的侧脸，看到他眼底深处那被强行压制的、几乎看不见的黯淡时，她的心总会不受控制地微微一揪。
这种微妙而紧绷的气氛，连奥罗拉都察觉到了，但她只是默默地为卡列娜更换了书房常用的熏香，换上了据说能宁心安神的品种。
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这日，卡列娜巡视正在皇城外围紧张施工的、新一代大型护盾发生器的地基工程。埃文作为计划总负责人，自然陪同在侧。工地环境复杂，巨大的机械轰鸣，能量管道纵横交错。
两人在一群官员和工程师的簇拥下，沿着临时搭建的金属通道前行。卡列娜边走边听取工程总监的汇报，偶尔提出问题。埃文沉默地跟在稍后一步的位置，目光锐利地扫视着施工现场的每一个细节。
就在这时，旁边一处正在调试的能量管道接口突然发出一阵刺耳的噪音，一股不稳定的能量流逸散出来，引发了小范围的紊乱！一块被震松的、沉重的金属构件从高处猛地脱落，朝着卡列娜所在的方向砸来！
“陛下小心！”
惊呼声中，距离卡列娜最近的埃文，身体的本能反应快于一切理智的思考。他几乎是瞬间爆发出黑豹兽人惊人的速度，猛地侧身扑向卡列娜，一手揽住她的肩膀，另一只手迅速凝聚起一层噼啪作响的雷电护盾，护在两人上方！
“砰！”
金属构件重重砸在雷电护盾上，被狂暴的电弧弹开，落在不远处，发出沉闷的巨响。
一切发生在电光火石之间。
卡列娜只觉得一股大力传来，整个人被带入一个带着清冽气息、却异常坚实的怀抱。她的脸颊几乎贴上他礼服的衣料，能感觉到其下肌肉瞬间的紧绷和胸膛下传来的、急促而有力的心跳。他揽住她肩膀的手掌温热而有力，透过薄薄的衣料，传递来一种不容置疑的保护姿态。
时间仿佛凝固了一瞬。
周围是官员们惊慌失措的呼喊和跑动的脚步声，而在这小小的、被雷电护盾笼罩的空间里，只剩下他们两人急促的呼吸声交织。
卡列娜能闻到埃文身上那股熟悉的、混合着淡淡雪松与一丝雷电气息的味道，这味道让她有一刹那的恍惚。她抬起头，恰好对上他低头看来的目光。那双紫罗兰色的眼眸中，来不及掩饰的、浓烈的担忧与后怕，与他平日里刻意维持的冰冷形成了鲜明的对比。
他的手臂还环着她，没有立刻松开。两人靠得极近，近到卡列娜能看清他金丝眼镜后微微颤动的睫毛，和他因紧张而抿紧的、线条优美的唇。
一种陌生的、带着悸动的暖流，不受控制地窜过卡列娜的四肢百骸。她甚至能感觉到自己脸颊有些发烫。
埃文似乎也意识到了这过于亲密的距离和逾越的举动，他眼中闪过一丝慌乱，几乎是立刻松开了手，后退一步，迅速垂下了眼眸，恢复了那副恭敬疏离的模样，只是耳根处无法抑制地泛起了一层薄红。
“臣失礼，请陛下恕罪。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑和紧绷。
怀抱骤然撤离，那温暖和坚实的触感消失，卡列娜心中竟掠过一丝莫名的失落。她定了定神，强行压下心头异样的波动，整理了一下略微凌乱的衣襟，语气努力维持着平静：“无妨。多谢公爵。”
她的目光扫过地上那块扭曲的金属构件，眼神瞬间变得冰冷锐利，将刚才那片刻的旖旎尴尬强行驱散：“查！立刻给朕查清楚，这是意外，还是人为！”
工地上一片混乱，调查迅速展开。初步结果显示，是能量管道接口的一个老旧部件疲劳断裂导致的意外，排除了人为破坏的可能。但这场意外，却像一颗石子，投入了卡列娜和埃文之间那潭看似平静的死水，激起了无法忽视的涟漪。
接下来的巡视，气氛更加微妙。两人依旧保持着距离，交谈仅限于必要的公务，但空气中仿佛弥漫着一种无形的张力。偶尔因为查看同一份图纸或是指向同一处施工点，他们的手指或衣袖会不可避免地发生极其短暂的触碰。每一次轻微的接触，都像微弱的电流，让两人都下意识地迅速避开，却又在心底留下难以言喻的悸动。
埃文的回避依旧，但那层冰封的外壳，似乎因为这次意外的身体接触和保护，而出现了一丝细微的裂痕。而卡列娜，则更加清晰地认识到，她对埃文，并非全然无动于衷。只是，横亘在他们之间的，是她自己亲手筑起的、名为“帝国”与“权力”的高墙。
这暧昧的拉扯与无奈的距离，比直白的拒绝，更令人心绪难平。
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