藏简阁的线索如暗夜里的星，照亮了萧靖渊三人的前路。次日清晨，天刚蒙蒙亮（地府的 “天光” 初启），萧靖渊便带着陈武、苏墨往东区军营去 —— 按档案记载，北境旧部十余人如今在此任职，多是当年随他征战的袍泽。
东区与西区截然不同，街道规整，魂火灯排列整齐，往来的魂灵多身着军甲，步伐沉稳，透着军营特有的肃杀之气。军营正门处，两尊魂石雕琢的石狮分立两侧，门楣上 “枉死城戍卫营” 的匾额泛着淡金色的魂光，是地府官方授予的 “忠勇营” 标识。
“来者何人？” 守门的士兵拦住他们，手按腰间魂刀，眼神警惕。
陈武上前一步，亮出拘魂司的腰牌：“拘魂司萧靖渊、陈武，特来拜会贵营的张猛校尉 —— 我们是他北境旧部。”
士兵眼中闪过一丝惊讶，连忙入内通报。不多时，一个身材魁梧的魂灵快步冲出，身着玄色军甲，肩甲上还留着北境蛮族利爪的划痕 —— 正是当年萧靖渊麾下的副将张猛。
“将军！真的是您！” 张猛冲到萧靖渊面前，单膝跪地，声音因激动而颤抖，“末将以为再也见不到您了！”
萧靖渊扶起他，拍了拍他的肩甲，目光扫过他身上的旧伤：“张猛，辛苦你了。北境的兄弟们，都还好吗？”
“都好！都好！” 张猛起身，引着三人往里走，“当年您被斩的消息传到北境，兄弟们都想回朝报仇，却被赵珩的人压制。末将战死后来到地府，找到几个兄弟，便投了这戍卫营，想着总有一天能为您报仇！”
军营内，操练场上的士兵正在演练，魂刀挥舞间泛着淡蓝色的魂光。张猛将他们带到营房，十余个身着军甲的魂灵早已等候在此，都是当年北境军的旧部 —— 有曾为萧靖渊牵马的斥候王二，有负责粮草的参军李顺，还有擅使弓箭的射手赵虎。
“将军！” 众将士围上来，眼眶泛红，纷纷行礼。萧靖渊看着这些熟悉的面孔，想起当年北境雪地里一同杀敌、一同取暖的日子，心中百感交集。
“兄弟们，我萧靖渊对不住大家。” 萧靖渊拱手道，“当年我遭赵珩、李斯年陷害，连累北境军受辱，还让兄弟们在这地府受苦。”
“将军言重了！” 王二上前一步，“您是忠臣，兄弟们都信您！赵珩那奸贼，早晚有一天，末将必亲手斩了他！”
苏墨看着这一幕，心中触动 —— 他从未见过如此深厚的袍泽之情，墨家工坊的匠人虽也团结，却少了这份生死与共的羁绊。
众人落座后，张猛拿出一张北境地图，铺在桌上：“将军，我们在戍卫营站稳脚跟后，一直在查赵珩的罪证。前不久，我们查到赵珩在阳间暗中培养私兵，还与地府的阎罗王派系有勾结 —— 他们似乎在谋划着什么，最近经常有阎罗王的人来军营附近探查。”
萧靖渊眉头紧锁：“我们在西区发现了噬魂井，是阎罗王派系的人私自调动的，目的是制造混乱，趁机夺权。看来赵珩与阎罗王早已勾结，阳间与地府的阴谋，是连在一起的。”
苏墨也补充道：“我在藏简阁找到祖父的手札，上面记载赵珩曾索要龙袍暗格设计图，用于藏匿假调兵符。他在阳间谋逆，在地府又与阎罗王勾结，恐怕是想同时掌控阳间与地府的权力。”
众将士闻言，皆义愤填膺。李顺握拳道：“将军，我们不能再等了！不如我们联合戍卫营的其他将士，向秦广王上书，揭露赵珩与阎罗王的阴谋！”
“不可。” 萧靖渊摇头，“我们现在证据不足，贸然上书，只会打草惊蛇。而且戍卫营中也有阎罗王的人，我们需谨慎行事。”
他看向张猛：“张猛，你在戍卫营任职，暗中联络可靠的将士，收集阎罗王派系与赵珩勾结的证据；王二，你擅长侦查，帮我盯着西区噬魂井的动向，一旦有新的情况，立刻汇报；李顺，你负责整理北境军的旧部名单，我们日后行事，需要兄弟们的支持。”
“是！” 众将士齐声应道，眼中燃起复仇的火焰。
离开东区军营时，已是正午。阳光透过军营的魂木栅栏，洒在地上，形成斑驳的光影。陈武看着萧靖渊，笑道：“将军，有了兄弟们的帮助，我们如虎添翼！”
萧靖渊点头，心中却不敢放松 —— 赵珩与阎罗王的势力庞大，他们的复仇之路，才刚刚开始。苏墨也若有所思：“萧兄，我们还需尽快找到墨家被诬陷的完整证据，只有将阳间与地府的阴谋串联起来，才能彻底扳倒他们。”
三人边走边聊，不知不觉回到了忘忧巷。柳娘的忆味摊前，墨九正帮着照看摊位，看到他们回来，连忙迎上去：“萧兄弟，苏小哥，你们可回来了！刚才阴器监的李监丞来找过苏小哥，说有重要的事找你。”
苏墨心中一动：“李监丞找我？莫非是阴器监有新的任务？”
“李监丞说，让你明日一早去阴器监，有批皇室旧机关需要修复，点名要你去做。” 墨九补充道，“那批机关据说是当年墨家为皇室打造的，李监丞说你或许能看出些门道。”
苏墨眼睛亮了 —— 皇室旧机关，说不定就是祖父当年参与打造的，或许能从中找到更多证据！他连忙谢过墨九，对萧靖渊说：“萧兄，明日我去阴器监修复机关，若有发现，立刻告诉你。”
“好。” 萧靖渊点头，“你多加小心，阴器监中或许也有阎罗王的人，别暴露了我们的计划。”
夜色渐深，忘忧巷的纸灯一盏盏亮起。萧靖渊坐在柳娘的摊位前，喝着槐叶粥，想着白天与旧部重逢的场景，想着苏墨明日的任务，心中充满了希望。他知道，只要他们一步一个脚印，总能收集到足够的证据，将赵珩与阎罗王的阴谋彻底揭露。
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