晨光彻底驱散了夜色，也驱散了广场上那沉痛而肃穆的气氛。
卡伦贝尔的居民们在默默完成祭奠后，便如同潮水般悄无声息地散去，重新投入日复一日的、为生存而挣扎的劳作中，只是每个人的眉宇间，似乎都多了几分化不开的凝重。
哈涅尔一行人也准备启程了。残破的马车经过了简单的修补，至少不再漏风；幸存的护卫们默默检查着武器和鞍具，将悲伤与疲惫压在心底，眼神里只剩下护卫职责的坚定；欧斯特管家则与埃尔德林镇长进行着最后的交涉，补充一些必要的干粮和清水。
“哈涅尔少爷，一路顺风！” 埃尔德林镇长站在镇公所门前，脸上再次堆起了那种热情洋溢、却如同面具般缺乏温度的笑容，“卡伦贝尔条件简陋，招待不周，还请您多多包涵。到了拉海顿，代我向领主大人问好。”
他的话语流畅而客气，仿佛昨夜那个在书房里惊慌失措、写下被污染的血脉密信的人从未存在过。
但他的眼神，在掠过哈涅尔时，依旧会闪过一丝难以完全掩饰的复杂情绪——那里面有畏惧，有审视，或许还有一丝不易察觉的……怜悯？
哈涅尔只是微微颔首，没有多言。
他知道，在这种人面前，任何多余的试探都是徒劳。
他保持着符合身份的、略带疏离的礼节：“多谢镇长这两日的款待，我们告辞了。”
简单的告别之后，这支小小的、带着伤痕的队伍，再次踏上了旅程，车轮碾过卡伦贝尔泥泞的主路，缓缓驶出了那道发出呻吟的城门，将这座笼罩在悲伤与贫穷中的边境小镇抛在了身后。
马车依旧颠簸，但车厢内的气氛，却与之前截然不同。
欧斯特管家沉默地坐在一旁，眼神低垂，似乎还沉浸在昨夜吐露真相带来的冲击与疲惫中。
而哈涅尔，则靠坐在窗边，任由身体随着车厢摇晃，目光投向窗外不断后退的、逐渐变得青翠起来的景色，内心却远不如表面看起来那般平静。
魔栏农之祸刚刚发生……这个时间点像一块巨大的陨石，砸入他原本就波澜起伏的心湖，激起了滔天巨浪。
他现在所处的，是一个王权崩塌、权力结构正处于最脆弱和最敏感时期的刚铎。
国王和他的继承人战死沙场，统治权落入了执政宰相的手中。
但一位突然上台的摄政王，他的权威需要巩固，派系需要平衡，潜在的挑战者需要提防……这其中的政治博弈，恐怕比正面战场上的刀光剑影更加凶险和诡谲。
而他和他的哈多家族，在这个微妙的时间点，被一封来自米那斯提力斯的密信“召唤”……
哈涅尔的眉头紧紧锁起。这绝不可能是简单的学术探讨或者血脉关怀。
一个被历史尘埃掩盖、甚至被视为被污染的古老家族最后血脉，为何会引来刚铎最高层的注意？
几种可能性在他脑海中盘旋：
其一，是作为政治象征。哈多家族血脉高贵，源远流长，甚至在法理上可能与王室有着遥远的亲缘关系。在王室直系血脉断绝，摄政王地位尚未完全稳固的当下，他这样一个“活化石”的出现，是否会被某些势力用来做文章？是作为扶持的傀儡，还是需要被清除的潜在威胁？
其二，是与那古老的诅咒有关。魔苟斯对胡林血脉的诅咒，其力量或许超乎想象。刚铎的高层，尤其是那些知晓古老传说的智者，是否察觉到了诅咒力量的异动？他们召唤他，是为了研究、控制，还是……试图利用这诅咒的力量？这与他怀中那枚邪门的戒指，又是否有关联？
其三，或许与更宏大的局势相关。东方的战车民虽受重创，但威胁未除；魔多的阴影始终存在；北方的阿尔诺王国早已分裂衰败……刚铎正处于风雨飘摇的前夜。他的出现，他的血脉，是否在某个不为人知的预言或计划中，扮演着某个角色？哪怕是作为祭品或者诱饵？
每一种猜测，都指向了巨大的风险和不确定性。
他感觉自己就像一枚突然被投入复杂棋局的小卒，看不清棋手是谁，也不知道自己会被推向何方，只能感受到四周弥漫的、无形的杀机。
“力量……我需要力量……” 哈涅尔在心中无声地呐喊。不仅仅是武力，还包括智慧、情报、盟友……在这个充满危机的中土世界，无论是面对嗜血的奥克，还是面对笑里藏刀的政客，没有力量，就只能任人宰割。
然而，现实是，他只是一个刚刚觉醒血脉记忆、身负诅咒、除了一个忠心但能力有限的老管家和一小队伤残护卫外，几乎一无所有的少年。
对于米那斯提力斯那座雄城而言，他渺小得如同蝼蚁。
“看来，只能走一步看一步了。” 哈涅尔最终无奈地叹了口气，收敛起纷乱的思绪。
在获得更多信息、找到破局点之前，盲目行动只会死得更快。
当前的首要任务，依旧是安全抵达米那斯提力斯，并且在这个过程中，尽可能地观察、学习和……隐藏。
就在这时，一直安静待在角落的艾莉娅小心翼翼地挪了过来。
她手中端着一个木碗，里面盛着还冒着些许热气的肉汤，汤面上漂浮着几点可怜的油星和少许肉糜。
“少爷，您早上什么都没吃，喝点热汤吧。” 艾莉娅的声音依旧轻柔，带着惯有的怯懦和关切，将木碗递到哈涅尔面前。
哈涅尔下意识地接过碗，指尖触碰到的温热让他从沉思中略微回神。
他抬头，正想道谢，目光却无意间落在了艾莉娅递碗的手上——那是一双属于侍女的手，指节纤细，皮肤也算得上白皙，但在虎口和食指内侧的指根处，他似乎看到了一层……极其细微、几乎与肤色融为一体的、薄薄的茧子？
那绝不是做粗活留下的厚茧，更像是……长期握持某种细长、坚硬物体形成的？
一个突如其来的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了哈涅尔脑海中的某个被忽略的角落。
他猛地回忆起昨夜奥克袭击时的场景。混乱、血腥、惨叫连连……欧斯特惊慌失措，死死抵住车门。
而艾莉娅……她当时在做什么？
她确实扑到了自己身前，张开双臂试图保护他。
她也确实在尖叫，在颤抖。
但此刻仔细回想，在那极度的恐惧和混乱中，她的动作似乎……太过流畅了？
她的颤抖，更像是某种表演，而非彻底崩溃的瘫软。
而且，在整个过程中，他好像……从未听到她因为看到血腥场面而失控呕吐或者歇斯底里？
一个自幼在相对安宁环境下长大、性格怯懦的侍女，在面对数十名狰狞奥克疯狂袭击、身边护卫不断惨死的极端恐怖情境下，真的能保持住那种……仅仅是表面惊慌、实则并未完全失序的状态吗？
哈涅尔的心跳漏了一拍。
他抬起头，第一次用一种全新的、带着审视意味的目光，仔细地打量着眼前的艾莉娅。
少女依旧低眉顺眼，双手交叠放在身前，一副温顺恭谨的模样。
但哈涅尔却仿佛在她那看似柔弱的外表下，看到了一丝不同寻常的轮廓。
他的这位贴身侍女……似乎并不像表面看起来那么简单。
他不动声色地收回目光，低头吹了吹碗里的热气，啜饮了一口寡淡的肉汤，仿佛什么都没有察觉。
但一颗名为怀疑的种子，已经在他心中悄然种下。
这趟前往米那斯提力斯的旅程，看来注定不会寂寞了。
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