将白兰地酿造的前期准备工作全权交给多尔后，哈涅尔难得地清闲了几天。
但他深知，这短暂的平静只是暴风雨前的宁静。
白兰地的酿造过程必然会遇到各种意想不到的困难，但他对多尔和工匠们的能力有信心，相信他们最终能够攻克技术难关。
然而，技术问题可以交给专业人士，另一个关键问题却必须由他亲自谋划——销路。
酒酿得再好，如果卖不出去，换不回真金白银，那一切努力都是白费。
哈涅尔并不打算将白兰地定位为仅供少数贵族享用的奢侈品。
虽然贵族阶层消费能力强，但市场相对狭小，且容易受到政治风向和贵族喜好的影响，不利于快速打开局面和广泛传播。
他想要的，是一种能够流通更广、受众更基础，同时利润也足够丰厚的商品。
他的目标市场，是那些往来于南北商路、奔波于各大港口的商人、水手、雇佣兵，以及拉海顿这类繁华港口城市中数量庞大的中下层居民。
这些人或许买不起最顶级的贝尔法拉斯葡萄酒，但对于一种价格适中、口感烈性、能驱寒解乏、且颇具新奇感的烈酒，必然会有巨大的需求。
而要打开这个市场，一个熟悉底层规则、善于交际、并且……有把柄在自己手里的人，再合适不过了。
于是，哈涅尔找来了亚斯克尔。
当亚斯克尔听说哈涅尔要求他返回那个让他留下心理阴影的拉海顿，并且是去和血薇维拉那个可怕的女人谈“生意”时，他的头摇得像拨浪鼓一样，脸上写满了惊恐和坚决。
“不！大人！绝对不可能！”亚斯克尔的声音因为激动而尖利，“您让我回去找那个女人？您这不是把我往火坑里推吗？您忘了她是怎么对待我的了吗？要不是您……我恐怕早就被她剁碎了喂鱼了！我不去！说什么也不去！”
他摆出一副宁死不屈的架势，仿佛哈涅尔是要他去执行一项自杀式任务。
哈涅尔看着他那副样子，心中觉得有些好笑。
经过这段时间的相处，他早已摸清了亚斯克尔的脾性，知道该如何拿捏这个看似油滑、实则胆小的吟游诗人兼商人。
“哦？是吗？”哈涅尔故作遗憾地叹了口气，语气轻描淡写，“既然你这么不愿意，那就算了。我本来还想，这件事非你莫属，毕竟你和维拉小姐……嗯，似乎有些‘特殊’的交情。”
他刻意在“特殊交情”上加重了语气，然后慢悠悠地继续说道：“既然你不去，那我只好换种方式了。我亲自写一封信，派人送给维拉小姐，就说是你亚斯克尔，对我们卡伦贝尔即将推出的新品白兰地非常看好，极力推荐与她合作，并且……你还在我面前多次提及，维拉小姐对你……似乎青睐有加，让你深感荣幸，甚至有些……受宠若惊？”
哈涅尔每说一句，亚斯克尔的脸色就白一分。
他自己编造的那些“英勇不屈”、“因爱生恨”的谎话，他自己最清楚！
要是这些话原封不动地传到维拉耳朵里，以那个女人的性格和手段，为了维护自己的名声和威严，绝对会让他真正地、永久地消失在拉海顿！
“别！别！大人！求您了！千万别！”亚斯克尔瞬间慌了神，之前的宁死不屈荡然无存，取而代之的是满脸的哀求与恐惧，“我……我去！我去还不行吗！您让我做什么我就做什么！只求您千万别把那番话传出去！”
他看着哈涅尔那似笑非笑的表情，知道自己彻底被拿捏住了，只能哭丧着脸，认命地问道：“大人……您到底要我去和那个女……维拉小姐谈什么？”
“很简单，”哈涅尔见目的达到，也不再绕圈子，“我们卡伦贝尔即将推出一种全新的烈酒，名为白兰地。我需要一个在拉海顿有足够渠道和能力的合作伙伴，负责它的销售。维拉小姐有酒馆，有船，有人脉，是最合适的人选之一。你去，就是代表我，向她表达合作的意向，并初步探讨合作的可能方式。具体细节，我会给你一份纲要。”
亚斯克尔一听，似乎不是让他去送死，而是正经的商业谈判，心里稍稍安定了一些，但依旧对面对维拉充满畏惧。
不过，比起被哈涅尔“出卖”给维拉，他还是硬着头皮接下了这个任务。
解决了亚斯克尔这边的事情，哈涅尔松了口气，转身返回自己的木屋。
他推开木门，脚步迈入的瞬间，目光不经意地扫过屋内。
只见艾丽娅正坐在靠窗的木桌前，背对着门口。
在听到门响的刹那，她的肩膀几不可察地微微一颤，随即以极快的速度，将桌面上摊开的几张羊皮纸迅速卷起、收起，动作流畅而隐蔽，仿佛只是随手整理东西。
如果是以前的哈涅尔，或许根本不会注意到这细微的异常，只会以为她在收拾桌子。
但是，自从上次与奥克大战时，戒指那股奇异的能量涌动之后，哈涅尔就隐约感觉到自己的身体发生了一些微妙的变化。
不仅仅是力量和反应速度的提升，在某些时刻，他的动态视觉和感知会变得异常敏锐。
就在刚才艾丽娅收拢羊皮纸的那一瞬间，在哈涅尔的眼中，周围时间的流逝仿佛略微凝滞了一下，让他清晰地捕捉到了那惊鸿一瞥的画面——
虽然艾丽娅的动作极快，但他还是看清楚了！
那几张羊皮纸上，用炭笔精细地绘制着地图！
不仅仅是地图，他清晰地辨认出了那座依山而建的七层之城——米那斯提力斯的轮廓！还有拉海顿海岬与港口的详图！甚至还有一条清晰地标注着路径、距离和可能补给点的路线图，连接着卡伦贝尔、拉海顿和米那斯提力斯！
这小丫头！她在绘制军事地图？！
哈涅尔的心猛地一沉，但脸上却不动声色，仿佛什么都没有看见，只是如同往常一样，走向自己的床铺，随口问道：“艾丽娅，在忙什么？”
艾丽娅已经转过身，脸上恢复了那副温顺平静的表情，微微躬身：“少爷，没什么，只是整理一下您的衣物。”她的声音一如既往的轻柔，听不出任何破绽。
哈涅尔点了点头，没有再问，心中却已掀起了惊涛骇浪。
联想到之前在米那斯提力斯，似乎是艾丽娅主动请求他，带着她在白城内“多转转”、“熟悉环境”。
当时他只当是小姑娘的好奇心，现在看来，那根本就是有目的的侦察！
她是在借机熟悉米那斯提力斯的地形和布局！
间谍？！
这个词汇如同冰锥，刺入哈涅尔的脑海。
如果艾丽娅是间谍，那么她服务于谁？
北方的阿塞丹？ 阿维杜伊国王确实对刚铎有王位宣称，派间谍打探刚铎核心城市的情报合情合理。伊莱娜是明面上的说客，艾丽娅则是暗中的棋子？
伊欧西欧德人？ 刚铎的盟友？但盟友之间互相派遣间谍收集情报也并非不可能，尤其是在这王权更迭的敏感时期。
还是……东方的阴影？安格玛的残余势力？或者是……魔多的爪牙？ 这个想法让哈涅尔感到一股寒意。
如果艾丽娅是黑暗势力的间谍，那她的危险性将呈指数级上升！
他强迫自己冷静下来。艾丽娅到目前为止，除了疑似收集情报外，并未做出任何直接危害卡伦贝尔和他本人的事情，甚至在救治伤员时尽心尽力。
但这并不能打消他的疑虑。一个潜伏在自己身边、身份不明的间谍，就像一颗不知何时会爆炸的炸弹。
哈涅尔躺在床上，闭上眼睛，脑海中飞速思考着对策。
直接揭穿？打草惊蛇，还可能失去查明她背后主使的机会。
放任不管？风险太大。
看来，需要对这位“温顺”的侍女，多留几个心眼了。
或许，可以想办法……利用一下这颗棋子？
哈涅尔的眼中，闪过一丝冰冷而算计的光芒。
这场隐藏在身边的暗战，似乎才刚刚开始。
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