卡伦贝尔，这座饱经风霜却始终坚韧的边境小镇，迎来了它英雄的归来。
当哈涅尔率领着队伍，带着胜利的荣耀与满载物资的马车出现在地平线上时，整个小镇沸腾了！
人们放下手中的活计，从简陋的屋舍、从正在修复的围墙后、从依旧飘着酒香的工坊里涌出，汇聚到镇子入口的道路两旁。欢呼声、掌声、夹杂着孩子们兴奋的尖叫，汇成了一片热烈而真挚的海洋。
“领主大人万岁！”
“欢迎回家，勇士们！”
看着那一张张激动、朴实的脸庞，看着卡伦贝尔在战火后依然顽强屹立、甚至显露出些许生机的模样，哈涅尔心中涌起一股暖流和沉甸甸的责任感。
他勒住马，示意队伍停下，然后站在马镫上，向着他的领民们挥手致意。
“卡伦贝尔的子民们！” 哈涅尔的声音清晰而有力，传遍全场，“我们回来了！带着胜利，带着荣耀，也带着对逝去兄弟的缅怀！我们证明了，无论敌人多么强大，无论处境多么艰难，只要团结一心，卡伦贝尔就永不陷落！这片土地，由我们共同守护！”
他简短的讲话再次引来了震天的欢呼。胜利的喜悦驱散了战争的阴霾，也极大地增强了领民对这位年轻领主的认同感和归属感。
简单的欢迎仪式后，哈涅尔带着核心成员来到了他那间熟悉的、兼具办公与居住功能的木屋。
炉火早已生起，驱散了初冬的寒意。
书记官法尔松首先上前，开始汇报这段时间卡伦贝尔的情况。
他的脸上带着疲惫，却也难掩兴奋：“大人，您离开期间，虽然大规模的动员令已经取消，但得益于我们在战争中的表现和名声，以及相对安全的环境，不断有来自南方被战火波及地区的流民前来投奔。截至目前，卡伦贝尔的常住人口已经迅速膨胀到两千五百余人！护卫队经过补充和整编，也已超过五百之数，并且士气高昂。”
他顿了顿，语气转为忧虑：“不过，人口激增也带来了压力。尤其是过冬的物资，粮食、燃料、过冬的衣物被褥……都极为紧缺。原本的储备根本不足以支撑如此多的人口度过严冬。”
哈涅尔点了点头，脸上并无忧色，反而露出一丝笑容：“人多了是好事，卡伦贝尔正需要更多的手来建设。至于物资嘛……” 他指了指窗外那排成长龙的马车队，“慷慨的阿德拉希尔领主大人，已经为我们解决了燃眉之急。”
法尔松顺着他的目光看去，看着那些满载的马车，精明的小眼睛里顿时闪过一丝了然和欣喜，他眯起眼睛，露出了狐狸般的笑容：“原来如此……领主大人果然深谋远虑。”
他自然明白，这些物资恐怕是哈涅尔凭“本事”从拉海顿“化缘”来的。
“战争结束了，但我们卡伦贝尔要做的事情，才刚刚开始。” 哈涅尔收敛笑容，目光扫过屋内的众人，“这次战争，验证了我们武备革新的方向是正确的。无论是陌刀在防守和破阵中的威力，还是大马士革弯刀在骑兵手中的犀利，都得到了实战的检验。”
他看向铁匠多尔：“多尔，接下来你的任务很重。要加大这两种兵器的打造和改进力度，优先装备我们的护卫队。工艺可以继续优化，但要保证质量。”
多尔重重捶了一下胸口，声音洪亮：“是，大人！您放心，我会亲自盯着，绝不会出一件次品！”
哈涅尔接着从随身的行囊里，小心翼翼地取出了一把造型精巧、带有滑轮上弦机构的黑色劲弩，正是他从战场上偷偷藏起来的尼弗迦德弩。
“另外，多尔，你看看这个。”
他将弩递给多尔。
多尔接过，仔细端详，眼中露出惊叹和浓厚的兴趣。
这种弩的结构与他所知的任何弓弩都不同，更加复杂，也更显精密。
“拆解它，仔细研究它的结构、材料和原理。” 哈涅尔沉声道，“看看我们能不能仿制出来。不需要完全一样，只要能达到它七八成的威力和射速，就是巨大的成功。”
哈涅尔对弩早有想法，但苦于技术细节缺失，如今有了实物参考，仿制工作终于可以提上日程。
多尔捧着这把充满异域风格的劲弩，如同捧着珍宝，他反复观察着各个部件，最终抬头，眼神坚定：“领主大人放心！这东西结构虽然精巧，但并非无法理解。给我点时间，我一定尽力把它仿制出来，甚至加以改进！”
“好！” 哈涅尔满意地点点头，随即又看向法尔松，“法尔松，物资问题既然暂时解决，人口也充足了。你的下一个重要任务，就是组织人手，趁着冬季农闲，立刻开始规划和平整土地，为明年开春建设卡伦贝尔的港口做准备！图纸和基本规划我之前已经给你了。已经耽误了一年，我们不能再错过海洋带来的机遇和财富了。”
法尔松立刻领命：“明白，大人！我会立刻组织人手，进行前期勘测和准备工作，确保开春后能立刻动工。”
至于护卫队的日常训练和防务，哈涅尔完全信任布雷恩、摩根以及埃肯布兰德三人的能力，只是简单叮嘱他们加强冬季巡逻和训练，尤其是新兵的融入。
各项任务有条不紊地分配下去，每个人都清楚了自己接下来的职责。
木屋内充满了务实而积极的气氛。
当众人都领命离去，开始忙碌后，哈涅尔才独自一人走出了木屋。
屋外，不知何时，天色已经彻底阴沉下来。
凛冽的寒风呼啸着刮过小镇，卷起地上的枯草和尘土。
哈涅尔站在空旷处，深吸了一口冰冷的空气，感受着战争结束后难得的片刻宁静与……潜藏的危机。
就在这时，一片冰凉触感落在他的鼻尖。
他微微一怔，抬起头。
只见灰蒙蒙的天空中，无数细小的、洁白的晶体，正纷纷扬扬地飘落下来。
下雪了。
哈涅尔伸出手，接住几片雪花，看着它们在掌心迅速融化，只留下一丝沁人的凉意。
他望着乌云密布、雪花渐密的天空，深邃的眼眸中映照着这初冬的景象，低声自语，仿佛在宣告一个阶段的结束，也预示着新征程的开始：
“冬天……来了……”
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