卡修斯立刻拔出腰间的长剑，剑身在烛火下闪过一道冷冽的光。
他一步上前挡在阿尔忒恩身前，声音稳如磐石：
“殿下，别怕。有我在，谁也伤不了您。”
“卡修斯......”阿尔忒恩望着他的背影，眼眶骤然泛红。
记忆如潮水般涌来——那年卡修斯十五岁，第一次对着王冠起誓，要永远忠于他；
迷雾之海的战场上，卡修斯挡在他身前，为他挡下致命的箭雨；
他被追杀时，是卡修斯带着他在绝境中逃出生天......
这个骑士，自始至终，从未背叛。
“殿下，您从密道走，去城西的旧宅躲起来。”
卡修斯目光紧锁着门口，语速极快，
“我会拦住他们，给您争取时间。”
“那你呢？”阿尔忒恩的声音里带着颤抖的担忧。
“我是您的骑士，护您周全是我的职责。”
卡修斯的声音很轻，却重如千钧，
“殿下，记住我的话，放下野心，好好活下去。这是我最后一次请求您。”
阿尔忒恩望着他，重重一点头，转身踉跄着冲向书房后的密道。
他终究没有决一死战的魄力，他怕死，他放不下他皇室的身份，他始终觉得，他的人生不该是这样的，他还没有站在那权势的顶峰，他不甘心。
卡修斯看着他的身影消失在暗门后，才缓缓转过身，长剑横在身前，直面门口。
很快，一群披甲士兵簇拥着三王子冲了进来。
三王子身着金色盔甲，脸上挂着胜券在握的笑：
“卡修斯，你居然回来了？正好，省得我费功夫去找。把阿尔忒恩交出来，我可以饶你不死。”
“殿下不在此处。”
卡修斯握紧剑柄，身体微微前倾，摆出战斗姿态，
“要过去，先踏过我的尸体。”
“不知死活！你以为你还是当初那个第一骑士吗？！”
三王子冷哼一声，厉声喝道:
“给我杀了他！”
士兵们立刻蜂拥而上，长剑带着寒光刺向卡修斯。
他的动作快如闪电，长剑在手中化作一道银色流光，每一次挥砍都精准避开敌人的攻击，同时直刺要害。
转眼间，他身上已溅满血迹，有敌人的，也有从他伤口渗出的，染红了粗布长袍，却丝毫没动摇他的脚步。
他想起希贝尔在草原上笑着说的话：“真正的忠义不是盲目服从，是守住心里的正义。”
此刻的坚守，无关阿尔忒恩的野心，只为守住自己作为骑士的信仰——保护该保护的人，完成最后的使命。
战斗不知持续了多久，卡修斯的体力早已透支，身上的伤口密密麻麻，鲜血顺着脸颊滑落，糊住了视线。
可他依旧没有后退半步，像一尊纹丝不动的石像，牢牢挡在密道门口，成为一道不可逾越的屏障。
终于，一支长矛从背后猛地刺来，穿透了他的胸膛。
卡修斯猛地咳出一大口鲜血，染红了身前的地板，身体再也支撑不住，缓缓倒了下去。
他看着三王子带着士兵冲进密道，眼里却没有半分遗憾——他守住了誓言，护住了阿尔忒恩，这就够了。
他躺在冰冷的地板上，手指紧紧攥着那枚青铜铃铛，脑海里闪过洛兰温柔的月光，草原上盛放的向日葵，还有希贝尔笑起来时弯弯的眉眼。
他用尽最后一丝力气，轻声呢喃：“希贝尔......对不起啊，不能回去陪你种向日葵了......”
话音落下，他缓缓闭上了眼睛，嘴角却带着一丝淡淡的、释然的笑容。
那枚青铜铃铛从他手中滑落，在寂静的书房里发出一声轻响，像是在为这位骑士，奏响最后的挽歌。
——
城西旧宅里，阿尔忒恩正扒着窗沿，死死盯着宫殿的方向。
当看到三王子的士兵高举着卡修斯的头颅走出来时，他猛地蹲下身，双手死死捂住脸，压抑的哭声从指缝间溢出，像被揉碎的石子，硌得人心头发疼。
他终于明白，自己失去的不仅是一个骑士，更是这世上唯一还肯为他挺身而出的人，是最后一次弥补过错的机会。
桌上的酒壶被他抓起，却没有送到唇边。
他将酒缓缓倒在地上，酒液渗入泥土，泛起细小的泡沫。
他朝着宫殿的方向深深一敬，声音嘶哑：“卡修斯......是我对不起你......从今往后，我会放下野心，好好活着，去弥补我们犯下的错......”
残阳的余晖透过窗棂，斜斜落在他身上，将他的影子拉得又细又长，像一道无法愈合的伤疤。
王都的风卷着淡淡的血腥味，穿过空荡荡的街道，呜咽着，像是在为逝去的骑士，唱一首绵长的悲歌。
同一时刻，人鱼宫殿里，南昭正趴在窗边，目光温柔地落在海底沙地——
那里，几株向日葵幼苗刚刚破土而出。
嫩绿的芽尖顶着细小的沙粒，在海水中轻轻摇晃，像一个个攥紧的小拳头，盛满了细碎的希望。
她不知道王都正经历的血雨腥风，只是莫名觉得心口一阵酸涩，眼眶不受控制地泛红，鼻尖也微微发堵。
“竹子，我好像有点难过。”南昭的声音轻得像羽毛。
竹子的声音带着小心翼翼的安抚：
「南姐，或许是远方有人在偷偷想你呢。别担心，一切都会慢慢好起来的。」
南昭轻轻点头，指尖拂过幼苗的嫩芽，冰凉的海水带着微不可察的暖意。
她不知道，此刻遥远的王都，有位骑士用生命守住了信仰；
也不知道，这份滚烫的坚守，会在不久后，以一种意想不到的方式，跨越山海，传到她的身边。
她只知道，要守好这些幼苗，守好这片海，守好眼前所有值得珍视的温暖。
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