希贝尔坐在小木屋的窗边，指尖捏着细细的针线，正专注地给南昭缝制一件新外套。
窗外的草原已染上几分秋意，风里带着越来越重的凉意，南昭从人鱼族带来的衣服都偏单薄，她想着赶在寒冬来临前，做一件厚实暖和的，好让南昭整个冬天都能被暖意裹着。
羊毛线在她指间穿梭，针脚细密均匀，衣面上绣着的向日葵已经初具模样，金黄的花瓣层层叠叠，仿佛能迎着风微微颤动。
“希贝尔，你在忙什么呢？”
南昭的声音从门外传来，带着轻快的笑意。她推门进来，手里捧着一束淡紫色的野花，花瓣上还沾着细碎的草叶，显然是刚从草原上采来的。
“给你做件外套呢。”
希贝尔抬起头，脸上漾着温柔的笑，拿起快成型的外套对着南昭比划了一下，
“你快来试试，看看合不合身。”
南昭笑着走过去，接过外套轻轻穿上。
大小刚刚好，仿佛是为她量身定做一般。草原特有的羊毛摸起来柔软又厚实，贴在身上暖融融的，衣摆处那几朵希贝尔亲手绣的向日葵，针脚里藏着满满的心意，看得她心里一阵发烫。
“真好看，谢谢你希贝尔。”
南昭的眼眶微微发热，她轻轻张开手臂抱住希贝尔，声音带着一丝哽咽，
“有你在身边，我在这草原上，一点都不觉得孤单。”
希贝尔也用力回抱住她，心里像被温热的泉水泡着，暖得发胀。南昭是她生命里最珍贵的朋友，是她带给她逃脱既定宿命的希望，是无论如何都要好好守护的人。
只要南昭还想留在草原，她就会一直陪着，直到南昭想回到人鱼族的那一天。
“对了希贝尔，”
南昭忽然想起什么，从怀里掏出一封叠得整齐的信，
“这是莫尔娜姐姐给你寄来的，她说她在洛兰王国过得很好，还找到了小时候住的城堡，让我们别牵挂。”
希贝尔眼睛一亮，连忙接过信，指尖有些急切地拆开。
信纸上的字迹娟秀，写满了莫尔娜在洛兰王国的日常——她找到了儿时的玩伴，在城堡的花园里种了大片向日葵，还说等明年花开得最盛的时候，就邀她们去洛兰王国做客，一起坐在花田里晒太阳。
“太好了！”
希贝尔看完信，兴奋得脸颊微红，拉着南昭的手晃了晃，
“莫尔娜姐姐终于找到自己的家了！明年我们一定要去洛兰王国，看看她种的向日葵！”
“嗯！”
南昭重重点头，眼里闪烁着期待的光。
她仿佛已经能想象到明年的景象：和希贝尔一起踏上洛兰王国的土地，在向日葵花田里和莫尔娜相拥，之后再回到人鱼族，和埃里克大哥、亚瑟，还有父王母后一起，把日子过得像阳光一样灿烂。
夕阳渐渐西沉，草原上的晚霞烧红了半边天，把云朵染成了金红、橘粉、淡紫，层层叠叠，美得像一幅流动的画。
希贝尔和南昭并肩坐在小木屋前的石阶上，看着远处归巢的牛羊慢悠悠走着，听着风拂过草原发出“沙沙”的轻响，偶尔有几只晚归的鸟儿从头顶掠过，留下几声清脆的啼鸣。
两人都没说话，却能感受到彼此心里那份沉甸甸的平静与幸福，像这草原的黄昏一样，温暖而绵长。
——
人鱼宫殿的议事厅内，珊瑚雕琢而成的长桌泛着温润的光泽，如同被海水浸润了千年的宝玉。
桌面上摊开着一张巨大的浅海地图，几处用红色墨线标注的海域，正是双方商议的珍珠养殖候选地。
埃里克指尖轻叩地图边缘，目光却不着痕迹地落在对面的琉光身上。
这位琉璃族少主身着一袭流光溢彩的长袍，在海水中浮动时，衣料折射出七彩光晕，宛如将整片琉璃礁的华彩披在了身上。
他那头银色长发随水流轻轻飘荡，举手投足间尽是贵族的优雅从容，只是那双浅色眼眸格外明亮，时不时会若有似无地扫过门口，像是在期待着什么。
“琉光少主，”
埃里克收回目光，声音沉稳如深海礁石，
“您提出的珍珠养殖合作，我们人鱼族初步同意。但浅海海域关乎我族核心活动范围，有几项权责必须明确——比如养殖区域的具体划分、珍珠收益的分配比例，还有应对人类渔船闯入的联合预案。”
琉光微微颔首，从随身携带着的锦盒里取出一颗拳头大小的黑色珍珠，轻轻放在桌上。
那珍珠在海水中泛着幽幽微光，仿佛凝结了一捧深海的星辰：
“这是琉璃族的‘墨珠’，能在百米深海持续发光，可作为养殖区域的天然标记。
至于权责分配，我族愿按六四分成，人鱼族六成，琉璃族四成；
若遇人类渔船滋扰，琉璃族可派出‘琉璃卫’协助巡逻，毕竟我族天生的深海视力，比人鱼族更适合警戒。”
墨珠的光晕映亮了琉光的眼底，那份诚意显而易见。
埃里克心中清楚，墨珠在琉璃族实属稀有珍宝，六四分成更是明显的让利。
可他眉头微蹙，仍存疑虑——琉璃族向来独居深海琉璃礁，极少与其他种族往来，这次如此主动，恐怕不止是为了珍珠。
“另外，”
琉光话锋一转，语气里多了几分坦诚，
“我早听闻塞莉娅公主聪慧勇敢，既能在迷雾之海击退人类船队，又能与陆地种族结下友谊。
此次前来，除了商议合作，也想亲自向公主请教与陆地种族相处的诀窍——琉璃族近年也想与沿海渔村建立贸易，却始终找不到合适的切入点。”
埃里克心中的疑虑稍减，警惕却又多了几分。
他这位妹妹的优秀，早已像洋流般传遍深海各族，引来关注并不奇怪。
他不动声色地说道：“塞莉娅目前在草原做客，归期尚未确定。少主若有疑问，我或亚瑟也可代为解答——她与人族的合作细节，向来会与我们商议。”
琉光眼里闪过一丝不易察觉的失望，却很快被温和的笑意取代：“既如此，那就先劳烦埃里克王子。等塞莉娅公主归来，我再亲自向她请教。”
两人继续讨论合作细节，从养殖技术的共享方式，到突发风暴时的应急措施，逐条推敲敲定。
埃里克始终保持着冷静，每一项条款都反复斟酌，确保人鱼族的利益不受丝毫损害。
身为储君，他必须为整个种族的未来负责，纵对方展现出十足诚意，也不能有半分松懈。
议事厅外，海水静静流淌，映着宫殿的流光，看似平静无波，却仿佛藏着看不见的暗流。
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