景和三年腊月初一，夜幕早早降临，寒风呼啸着卷过江宁城的街巷，带着刺骨的冷意。林府之内，气氛比屋外的天气更加凝重。白日里，大少爷林瑾便已吩咐下去，晚间所有主人需至正厅集合，有关乎家族前途的要事相商，特指是“贡布事件追责”。消息传出，府内下人间便弥漫开一种山雨欲来的紧张感。
就连远在苏州分号学习的林远，也已在前几日接到加急通知，一路紧赶慢赶，恰好于今日傍晚风尘仆仆地赶了回来。
通知完后，林瑾便出了门，直至傍晚时分方归。他神色冷峻，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，径直去了书房稍作整理。
华灯初上，林府正厅灯火通明。家主林宏披着厚裘，坐在上首主位，脸色依旧苍白，时不时压抑地低咳几声，但眼神却异常清明锐利，默默注视着下方。经历了生死大劫，这位家主身上往日那种温和商贾的气度淡去不少，多了几分沉郁和深不可测。
林瑾坐在父亲左下首，面色沉稳。林砚则坐在右侧靠后的位置，把玩着手中的茶杯，神情淡然，仿佛今日之事与他并无太大干系。二房林祥、三房林渊带着儿子林远等人分坐两侧，还人人面色肃然，心中各有盘算。厅内鸦雀无声，只有炭盆中银炭燃烧的细微噼啪声和林宏偶尔的咳嗽声。
林瑾见人已到齐，清了清嗓子，率先开口，声音沉稳却带着不容置疑的份量：“今日召集大家前来，所为何事，想必各位叔伯兄弟都已清楚。自中秋诗会获悉贡布之讯以来，我林家投入巨大，志在必得。然时至今日，不仅皇商竞选接连失利，痛失良机，更累及家族百年声誉，元气大伤。加之此前为集中全力备战，主动收缩放弃的三成日常生意，至今未能恢复，银钱周转亦见窘迫。损失如此惨重，关乎家族兴衰，必须有人站出来，承担此责。”
他目光扫过在场众人，继续道：“自父亲于工坊外遇刺重伤至今，已近三月。期间种种风波，诸位皆亲历：先是苏州、湖州顶尖染料与配方被神秘买家抢先一步垄断，断我外援之路；继而城中恶毒流言四起，直指我林家丝绸质量；后有扬州老客户持确凿瑕疵货上门激烈退单，坐实谣言，重创信誉；直至皇商竞选台上，我林家秘而不宣的‘赤霞缎’竟被对手公然窃取诬陷，致使我林家功亏一篑，沦为笑柄！这一桩桩，一件件，可谓步步惊心，招招致命！我林家几陷绝境！今日，便请诸位畅所欲言，抛开情面，论一论这其间因果，这失利的责任，究竟该由谁来承担？”
话音落下，厅内陷入短暂的沉寂，空气仿佛凝固了。众人目光闪烁，互相窥探。
终于，二房林祥按捺不住，率先发难。他猛地站起身，目光直指坐在后方、看似事不关己的林砚，声音带着刻意拔高的愤慨：
“这还有什么好论的？！事情明摆着！若不是有些人自视甚高，行事乖张，屡屡错失良机，我林家何至于落到这步田地？！”他手指颤抖地几乎要戳到林砚的鼻尖，言语间毫不客气，“当初严大人驻跸府衙，我等皆以为见到了转机。若是某人能稍稍放下那点可怜的清高架子，忍耐一时，在府衙外多等候些时辰，哪怕风雨交加，诚心可见，未必不能感动严大人，得其召见！届时只需陈明我林家手中亦有‘赤霞缎’此等秘宝，何至于让那高家抢先一步献上？！”
他越说越激动，唾沫横飞：“还有竞选当日！高家窃缎，行事卑劣，固然可恨至极！但当时情境，若我林家能暂忍一时之辱，姿态放低些，冷静与之周旋，甚至当场要求验看配方细节、对质工匠，未必就不能寻到破绽，争得一丝转圜之机！可偏偏有人要在那时逞强斗气，非要吟什么‘宁可枝头抱香死’的绝命诗！是！诗是好诗，气节是高洁了！面子是保住了！可却将我林家彻底推到了无可挽回的绝地！这将家族存亡置于何地？将我等所有人的身家性命置于何地？！”
“还有瑾哥儿！你身为长子，主持大局，却屡屡纵容胞弟行此冒险之事，未能及时劝阻约束，难道就毫无责任吗？！”
他将所有失败的原因，都归结于林砚拜访严大人失败、诗会上的冲动，以及林瑾对林砚的纵容。这番指责，有理有据，瞬间引得众人将不满的目光投向林砚和林瑾。
林砚闻言，只是抬了抬眼，嘴角似乎勾起一丝若有若无的弧度，并未出言辩解。
林瑾面无表情，听完林祥的慷慨陈词，目光转向三房：“三叔，远弟，你们怎么看？”
三房林渊与儿子林远对视一眼。林远微微点头，林渊便咳嗽一声，慢条斯理地开口，话里话外却都是赞同林祥：“祥侄儿话语虽急切了些，但……唉，所言却也并非全无道理。事关家族存续之关键时刻，确需以大局为重，个人之意气……有时确易误事啊。”他虽未直接点名，但矛头所指，清晰无比。
林远也附和道：“大哥，非是弟弟要指责砚哥。只是……只是砚哥当时所为，或许……或许确有不甚妥当之处。若能更谨慎些，我林家或许不致如此。”
厅内舆论似乎一面倒地指向了林砚。林宏在上首闭目养神，仿佛无力插手，唯有搭在扶手上微微泛白的手指，泄露了他并不平静的内心。
林瑾将众人的反应一一看在眼里。他沉默了片刻，脸上看不出喜怒，最终缓缓站起身。
他目光扫过林祥、林渊、林远，最后落在依旧平静的林砚身上，语气沉痛却带着一种冰冷的决断：
“既然诸位叔伯兄弟皆认为，此次贡布失利罪在安之行事不妥，累及家族……”
他顿了顿，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：
“既然如此，事实清楚，共识已成，那便不再姑息，依家法处置！”
他猛地一挥手，厉声喝道：
“动手吧！”
“哗啦——！”
厅门被人从外面用巨力猛地撞开！凛冽刺骨的寒风瞬间呼啸着灌入温暖的厅堂，吹得烛火疯狂摇曳明灭，拉长出无数扭曲晃动的阴影！
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