范不繁和江婉沿着漆黑的地下河向下游走去。
拙锋的震动越来越明显，剑尖始终指向河道深处。
河水无声流淌，四周只有他们的脚步声在空旷的溶洞里回响。
走了约莫半日，前方河道出现一个转弯。
转过弯后，河面骤然变宽，两岸不再是粗糙的岩壁，而是布满了形态各异的钟乳石群。
这些钟乳石在拙锋散发的微光映照下，投下扭曲变幻的影子。
就在这时，一直平稳震动的拙锋突然发出一阵急促的嗡鸣，剑身微微发烫。
范不繁立刻停下脚步，警惕地握紧剑柄。
江婉也察觉到异常，她眉心的血痕毫无征兆地灼热起来，比之前任何一次都要强烈。
“有东西。”范不繁低声道，目光扫过两侧的钟乳石林。
那些嶙峋的石柱阴影之中，隐约浮现出非自然形成的轮廓。
它们错落有致，构成一个环形结构。随着两人靠近，轮廓逐渐清晰——那是一座由巨大岩石垒砌而成的古老祭坛，半嵌在钟乳石群内部，几乎与自然环境融为一体。
祭坛表面覆盖着厚厚的苔藓和沉积物，但依旧能看出上面雕刻着繁复的符文，与之前湖心岛石碑上的纹路有几分相似，却更为古老苍茫。
祭坛中央，有一个明显的凹槽。
江婉的目光落在凹槽上，眉心的灼热感瞬间达到顶峰。
她不由自主地向前走去，从储物袋中取出了那盏得自湖心岛的莲花灵灯。
“形状……完全一样。”江婉看着祭坛中央的凹槽，又看看手中的灵灯。凹槽的轮廓与灵灯的底座分毫不差。
范不繁走到她身边，审视着祭坛。“看来这灵灯不仅是封印的核心，也是开启某些关键之处的钥匙。要试试吗？”
江婉没有立刻回答。
她能感觉到祭坛散发出的古老气息，以及一种难以言喻的呼唤，源自她的血脉深处。
但同时，一种本能的警惕也在提醒她，未知往往伴随着危险。
“拙锋的反应和我的血脉感应都指向这里。”江婉看向范不繁，“我们一路追寻至此，不就是为了寻找答案吗？退缩解决不了问题。”
范不繁点了点头。
他运转体内恢复了些许的凡尘真意，灌注于拙锋之上，重剑发出低沉的嗡鸣，散发出淡淡的金色光晕，将两人护在其中。“我为你护法。若有不对，立刻撤离。”
江婉深吸一口气，双手捧着灵灯，一步步走上祭坛的石阶。
祭坛的石料触感冰凉，上面的符文在她靠近时似乎有微光流转。
她走到中央的凹槽前，小心翼翼地将莲花灵灯放入其中。
严丝合缝。
就在灵灯与凹槽契合的刹那，异变陡生！
整个祭坛轻微震动起来，表面的苔藓和灰尘簌簌落下。
灵灯仿佛被激活，灯盏亮起柔和却耀眼的白光，光芒顺着祭坛上的符文迅速蔓延，瞬间点亮了整个环形结构。
与此同时，下方原本平静的漆黑河面，如同煮沸般剧烈翻涌，河水不再是映照拙锋的微光，而是投射出无数扭曲、狰狞的魔影！
这些魔影张牙舞爪，发出无声的嘶嚎，仿佛欲从河水中挣脱而出。
魔气森然！
范不繁感到体内原本平稳运转的凡尘真意受到强烈刺激，不受控制地剧烈翻涌。
那是一种面对宿敌般的本能反应。
他低喝一声，全力催动真意，一道凝实的金色剑幕自他身前展开，如同壁垒般挡在翻滚的河面与祭坛之间。
剑幕上流光闪烁，散发出镇压邪祟的煌煌正气，将扑来的魔影尽数阻隔、净化。
河面倒映出的万千魔影在剑幕的金光下扭曲消散，但在那魔影深处，范不繁捕捉到一丝极其隐晦却又熟悉的气息——阴冷、霸道，带着一种吞噬一切的贪婪。
“赵炎成？”范不繁瞳孔微缩。这气息与他交过手的赵炎成同源，但更为精纯和古老，仿佛是其力量的根源。
就在这时，祭坛中央亮起的光芒汇聚，在灵灯上方形成了一道模糊的虚影。
那虚影并非实体，更像是一段残留的意识信息，散发着与守灯人类似的古老气息。
“后来者……”虚影发出断断续续的精神波动，直接传入范不繁和江婉的脑海，“能激活此坛……证明尔等持灯……且身负守护之责……”
江婉站在祭坛上，感受到虚影传来的平和与审视之意，她体内的血脉之力与之共鸣，让她明白这并非敌意。
“此地……乃地脉节点之一……灵灯……乃镇器……亦为钥匙……”虚影的波动继续传来，“魔影现世……预示节点失衡……噬灵之力……正在侵蚀地脉……”
信息虽然残缺，但范不繁和江婉瞬间明白了许多。
这地下河连接着五洲的地脉灵气，而祭坛和灵灯是稳定节点的关键。河面倒映出的魔影，正是噬灵教力量侵蚀地脉的体现。
赵炎成修炼的邪术，其根源恐怕就与这种侵蚀有关。
“我们必须修复节点？”江婉尝试用神念与虚影沟通。
“灵灯已归位……初步稳定……然侵蚀已久……需彻底净化……”虚影的波动变得微弱，“吾乃守坛残念……能量将尽……后续……需靠尔等自身……”
虚影闪烁了几下，最终消散在空气中。
祭坛的光芒逐渐稳定下来，不再刺眼，而是转化为一种持续散发的柔和光辉，如同灯塔般照亮这片地下空间。
河面的翻涌平息了不少，那些狰狞的魔影虽然仍在，却被祭坛的光芒和范不繁的剑幕压制，不再那么活跃。
范不繁维持着剑幕，看向祭坛上的江婉。
江婉正闭目感应，她通过灵灯与祭坛的联系，能更清晰地感知到地脉灵气如同一条受伤的巨龙，在下方缓缓流淌，而一股污秽的噬灵之力如同附骨之疽，正在不断蚕食巨龙的生机。
“情况比想象的严重。”江婉睁开眼，脸色凝重，“这处节点只是地脉的一小部分，但侵蚀已经很深。如果不能阻止，整个五洲的灵气都可能逐渐枯竭，混元结界也会变得更加脆弱。”
范不繁收起了剑幕。
祭坛稳定后，河面魔影的威胁暂时减小。“看来噬灵教的图谋远比我们想的更大。他们不只是想放出域外邪魔，更想从根本上瓦解五洲的根基。”
“我们必须把这里发现的事情尽快告诉联盟。”江婉从凹槽中取回灵灯。灵灯依旧散发着温暖的光芒，但与祭坛分离后，那种与地脉紧密相连的感觉减弱了。“这座祭坛暂时稳定了节点，但治标不治本。”
两人走下祭坛，重新回到河岸边。
地下河恢复了之前的平静，但水面上偶尔还会闪过一丝不易察觉的黑气。
“沿着这条河，或许能找到出口，甚至其他节点。”范不繁看着河流的下游方向，“也可能遇到更多的危险。”
江婉握紧了手中的灵灯，灯光映照着她的侧脸。“我们没有退路。既然看到了，就不能不管。”
范不繁点头，凡尘真意在体内流转，感受着与这片天地隐隐对抗的那股噬灵之力。
拙锋安静地躺在他背上，但剑身深处，似乎有什么东西因为接触了祭坛和魔影而悄然苏醒。
“走吧。”范不繁说道，“无论前面是什么，一起面对。”
他们继续沿着河岸向下游走去。祭坛的光芒在身后渐渐缩小，如同黑暗中的一座孤岛。
前方是更深沉的黑暗，以及等待揭晓的真相与挑战。
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