谢流光眼神一厉。若真是她……为了那点见不得人的私欲，竟敢谋害朝廷命官的正室夫人！其心可诛！
“可有确凿证据？”谢流光问。
“暂时没有。那李婆子嘴很紧，而且所用手段似乎并非直接下毒，更像是……在药材的搭配或者煎制时辰上做了手脚，难以抓住把柄。”墨画回道。
谢流光沉吟。没有证据，便不能轻易动一位长公主。
况且，此事若闹开，耿恒脸上无光，皇室声誉受损，于国无益。
“继续盯着那个李婆子和湖阳公主府。”谢流光吩咐，“另外，想办法提点一下耿将军，让他留意夫人日常用药的细节，尤其是……身边人。”
她不能直接插手臣子家事，但可以暗中引导，让耿恒自己去发现端倪。
只要耿恒起了疑心，加强防范，湖阳公主的算计便难以得逞。
这一夜，谢流光睡得并不安稳。她深知，这或许只是风暴的前奏。
湖阳公主的怨恨，如同埋在宫墙之下的一颗毒种，不知何时就会破土而出，带来更大的麻烦。
翌日清晨，消息传来，耿夫人熬过了最危险的一夜，虽然依旧虚弱，但脉象渐趋平稳，孙老先生说，若能好生调理，或可转危为安。
谢流光稍稍松了口气。
然而，就在同一天，湖阳公主再次递牌子请求入宫。这一次，她不是去太后宫中，而是直接求见皇帝。
萧长恂正在御书房与几位大臣议事，听闻皇姐求见，以为她又是为了些琐事或是受了什么“委屈”，本欲让内侍打发她先去长宁殿，但湖阳公主却坚持要面圣，言辞恳切，说有要事禀奏。
萧长恂无奈，只得在议事后召见了她。
没有人知道湖阳公主在御书房中对萧长恂说了什么。只知道她离开时，眼圈泛红，似是哭过，但嘴角却带着一丝难以察觉的、微扬的弧度。
而随后，萧长恂独自在御书房中静坐了许久，面色沉凝，指尖无意识地敲击着龙案，目光幽深地望向椒房殿的方向。
风，起于青萍之末。一场新的、直指中宫的风暴，似乎正在悄然酝酿。
而此时的谢流光，尚在为自己的谨慎布局而稍感安心，浑然不知，那最危险的暗箭，并非来自耿恒的病榻之侧，而是来自她最为信任的、这帝国的权力中心。
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湖阳公主离开御书房后，萧长恂独自静坐良久。
殿内金猊炉中龙涎香的青烟袅袅盘旋，却驱不散他眉宇间凝聚的沉郁。他指尖反复摩挲着一方温凉的田黄石镇纸，脑海中回响着皇姐方才那番看似关切、实则诛心的言语。
“……陛下，臣姊本不该多言，但实在忧心陛下，忧心社稷。皇后娘娘才德出众，协理朝政，井井有条，臣姊与有荣焉。只是……近日外间有些风言风语，实在不堪入耳，臣姊听了，心中着实难安。”
“哦？什么风言风语？”他当时并未十分在意，只当又是后宫妇人搬弄是非。
湖阳公主欲言又止，最终仿佛下了极大决心，低声道：“都说……皇后娘娘与那江左十三行的沈行首，往来似乎过于……密切了些。娘娘监国期间，对其多有倚重，赏赐更是丰厚异常。如今十三行声势浩大，几乎把控江南半壁商路，这其中……唉，臣姊是怕，长此以往，外戚与商贾勾结，恐生尾大不掉之患，于国朝不利啊！更何况，娘娘如今常居乾清宫偏殿理政，与朝中官员接触频繁，这瓜田李下之嫌……”
她没有明指谢流光与沈万川有私情，却句句都在暗示谢流光借权培植外戚（指谢家及其关联的江左十三行）势力，且行为不够检点，有损皇家清誉。
更歹毒的是，她将谢流光协理朝政的正当性，与“瓜田李下”这等暧昧词汇联系起来，其心可诛！
萧长恂当时便沉了脸色：“皇姐慎言！皇后与沈万川乃是公务往来，朕一清二楚！至于理政，是朕亲自允准，何来瓜田李下之说？”
湖阳公主立刻跪地泣道：“陛下息怒！臣姊绝非质疑皇后娘娘清白，更不敢非议陛下决策！只是人言可畏，众口铄金！臣姊是怕那些不明就里的朝臣，或是别有用心之人，借此攻讦娘娘，动摇中宫威信，乃至影响陛下圣明啊！臣姊一片赤诚，皆为陛下，为江山社稷着想！”
她哭得情真意切，将一个担忧弟弟、关心国事的忠姐形象演绎得淋漓尽致。
萧长恂虽厉声斥责了她，但那些话语，如同细小的毒刺，终究还是留在了他的心间。
他并非不信任谢流光，只是身为帝王，疑心病是其通病。他深知权力对人心的腐蚀，也见过太多表面忠贞、背后谋私的例子。
谢流光的能力越强，权力越大，他欣慰之余，潜意识里那根警惕的弦，也绷得越紧。
湖阳公主的话，恰好拨动了这根弦。
他想起了谢流光对江左十三行的屡次破格提拔和丰厚赏赐，想起了她监国期间雷厉风行、几乎独揽大权的姿态，想起了她如今在朝臣中日益高涨的威望……
这一切，原本是他乐见其成的。但若真如皇姐所言，她借此培植私党，甚至……
萧长恂猛地摇头，试图驱散这荒谬的念头。
流光为他生下嫡子，为他稳定后方，为他出谋划策，怎会……可皇姐那“人言可畏”、“众口铄金”的话语，却又如同魔咒般挥之不去。
他烦躁地起身，在御书房内来回踱步。他需要冷静。
不能因皇姐一面之词便怀疑流光，但……也不能完全置之不理。
“来人。”他沉声唤道。
心腹大太监应声而入。
“去，将皇后监国期间，所有与江左十三行往来的文书、赏赐记录，以及户部涉及十三行的账目，都给朕调来。记住，要隐秘。”萧长恂吩咐道，声音听不出情绪。
“奴才遵旨。”大太监心中一凛，躬身退下。
萧长恂看着他的背影，眼神复杂。
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