沈芷萱抬眸，对上谢流光平静无波却深不见底的目光，心中一凛。她抱拳，低声道：“是……微臣告退。”
看着沈芷萱消失在雨幕中的背影，谢流光缓缓走到窗边。
雨打芭蕉，声声入耳。
她不需要争一时之长短。她要的，是让萧长恂明白，谁才是能与他并肩、融入他生命骨血的人。而沈芷萱，无论多么特别，终究只是他帝王生涯中一道新鲜却短暂的风景。
风雨渐疾，夜色浓稠。
椒房殿的烛火，在雨夜里亮得格外坚定。
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萧长恂的风寒在谢流光亲自照料下，几日便好转了。
病愈后的皇帝，似乎比以往更显沉肃，对沈芷萱依旧赏识，召见议事如常，但那份因猎场遇险而生的格外关注，似乎沉淀了下去，多了几分君臣之间的分寸。
沈芷萱也愈发谨慎，当值时恪尽职守，除了必要的奏对，并不多言，更不再如初入宫时那般随意接近萧承曦。她似乎也意识到了那日雨中，皇后看似温和的话语下，那份不容逾越的界限。
椒房殿内，谢流光听着锦书汇报沈芷萱近日动向，神色平静。她从不指望靠一次病中照料就能彻底扭转乾坤，她要的，是水滴石穿的潜移默化，是在萧长恂心中不断加深“皇后才是唯一能与朕并肩之人”的印记。
“娘娘，”锦书低声道，“薛太医那边，又查到些东西。关于去岁的北境时疫，当时军中死了一名低级校尉，据说是最早染病的那批人之一。蹊跷的是，那校尉死后不久，他在老家的妻子儿女便得了一笔来历不明的丰厚抚恤，举家搬迁，不知所踪。而经手此事的，正是沈将军麾下的一名心腹参将。”
谢流光执笔的手顿了顿，在给萧承曦描红的字帖上落下稳稳的一笔。
北境，时疫，蹊跷的死亡，消失的遗属……这些碎片拼凑在一起，指向的绝不仅仅是一场天灾。
“那名参将，如今何在？”
“仍在北境军中，颇得沈将军信重。”
谢流光放下笔，看着纸上工整的“定”字，眸色幽深。
沈家在北境经营多年，树大根深，有些见不得光的东西，并不意外。
只是，这些东西若在恰当的时机被揭开，会起到怎样的作用？
她不会现在就去动沈家，那是蠢人之举。但将这些把柄握在手中，就如同握住了牵制沈芷萱，乃至牵制沈家的缰绳。
“此事到此为止，不必再查。”谢流光对锦书吩咐，“告诉薛太医，本宫感念他尽心。让他专心太子脉案即可。”
有些线，埋下去，比拉出来更有用。
时近初冬，宫中惯例要准备冬衣炭火等物。
这日，几位低位嫔妃按例到椒房殿禀报各宫用度预算。林才人、陈才人、王选侍三人依旧恭敬谨慎，只是那王选侍眉宇间，似乎藏着一丝挥之不去的郁色。
谢流光目光如炬，一眼便看出异常。她并未当场点破，只如常处理完宫务，待林、陈二人退下后，独独留下了王选侍。
“王选侍，”谢流光语气温和，“本宫瞧你气色不佳，可是身子不适？或是宫中伺候的人不尽心？”
王选侍没想到皇后会单独留下她问话，吓得脸色一白，慌忙跪下：“回娘娘，臣妾……臣妾无事，劳娘娘挂心，是臣妾的不是。”
她这般惶恐，更显心虚。
谢流光使了个眼色，锦书立刻带着其他宫人退了出去，殿内只余二人。
“起来说话。”谢流光声音依旧平和，“本宫既然问你了，便是看出了什么。你入宫时日不短，当知在这宫里，有些事，瞒是瞒不住的。说出来，或许本宫还能帮你一二。”
王选侍跪在地上，肩膀微微颤抖，犹豫了半晌，终于抵不住压力，哽咽道：“娘娘明鉴……臣妾……臣妾并非有意隐瞒。只是……只是臣妾的母亲前些时日染了重病，家中弟妹年幼，父亲官职低微，俸禄有限，延医问药花费甚巨……臣妾心中焦急，却又……却又无可奈何……”
她说着，泪水涟涟落下。她位份低，恩宠几近于无，娘家又不得力，宫中份例仅够度日，想接济家里，确是难如登天。
谢流光静静听着，心中了然。
宫中妃嫔接济母家是常事，但大多有些体己或门路，如王选侍这般走投无路的，倒也少见。
“孝心可嘉。”谢流光叹了口气，“只是宫规森严，私相授受是大忌。你可知，若被有心人拿住把柄，会是何等下场？”
王选侍泣不成声：“臣妾知道……臣妾不敢……只是实在没有办法……”
谢流光沉吟片刻，道：“你母亲的病，耽搁不得。这样吧，本宫会以你的名义，从本宫的私库里拨一笔银子，让你托可靠的人送回家中，先解了燃眉之急。”
王选侍猛地抬头，难以置信地看着皇后，眼中满是感激与惶恐：“娘娘！这……这如何使得？臣妾万万不敢……”
“有何不敢？”谢流光淡淡道，“你既是宫中姐妹，家有急难，本宫援手，亦是情理之中。只是，”她话锋一转，目光清凌凌地看着王选侍，“此事需得隐秘，你需管好自己的嘴，莫要辜负了本宫这片心。日后若再有何难处，可直接来禀报本宫，莫要再行险招，授人以柄。”
王选侍何等聪慧，立刻明白了皇后的意思。
这既是雪中送炭的恩情，也是将她纳入羽翼之下的招揽。在这吃人的后宫，能得皇后庇护，无疑是找到了一座靠山。
她重重磕下头去，声音哽咽却坚定：“臣妾……谢娘娘大恩！娘娘今日之恩，臣妾没齿难忘，日后定当竭尽全力，报答娘娘！”
谢流光亲手扶起她：“起来吧。记住本宫的话，安分守己，谨言慎行，便是对本宫最好的报答。”
打发走千恩万谢的王选侍，谢流光走到窗边，看着庭院中堆积的落叶，落叶已经焦黄。
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