“选秀在即，宫中人多事杂，”谢流光抬起眼，目光清凌凌地看向他，“太子这边，你需更加小心，饮食药物，务必再三查验。”
“微臣定当竭尽全力，护殿下周全。”
薛文晏退下后，谢流光看着棋盘上错综复杂的局势，眸色深沉。
选秀的波澜尚未起，暗处的黑手却已然在行动。这盘棋，是越来越复杂了。
她拈起一颗黑子，稳稳地落在棋盘一角，截断了一片白棋的生机。
无论如何，她都必须稳住。
为了承曦，为了谢家，也为了她自己。这场选秀，对她而言，既是挑战，也未尝不是一次……重新洗牌的机会。
她倒要看看，在这新人旧人交替、明枪暗箭齐发的时刻，谁才能真正笑到最后。
殿外，春风吹拂，带来御花园里百花的香气，却也吹动了这深宫之中，无数潜藏的杀机。
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四月十二日，来自各地的秀女们，如同春日里最娇嫩的花朵，被小心翼翼地送入宫闱。
她们被统一安置在景福殿内，由内务府派出的嬷嬷们教导宫规礼仪，等待着一轮轮的筛选。
整个宫廷的目光都聚焦于此。
前朝，各方势力暗中较劲，期盼自家女儿能脱颖而出；后宫，旧人们则心思各异，或担忧，或观望，或盘算着如何在新人中寻找盟友或棋子。
谢流光端坐于椒房殿，听着内务府每日禀报秀女们的学习进展，神色平静无波。她并未亲自前往储秀宫，只偶尔透过嬷嬷们的回禀和王选侍等人暗中递来的消息，掌握着那些少女们的大致情形。
周棠琛果然容貌出众，琴艺精湛，在一众秀女中颇为拔尖，却也因家世显赫，隐隐透出几分骄矜。
李栖涵则如其名，沉静少言，骑射考核时却显露出不凡的身手，引人注目。
而那阮灵玥，看似温婉怯懦，于女红一道却极为出色，且为人低调，不显山不露水。
一切似乎都在按部就班地进行。
初选、复选过后，名册上的人选已去掉大半，留下的皆是家世、品貌、才情俱佳的佼佼者。
这日，按流程，是通过终选的秀女们首次集体觐见帝后。
地点设在御花园的临水轩，以示皇家恩典，气氛稍显轻松。
谢流光身着明黄底绣金凤宫装，头戴珠冠，与一身常服的萧长恂并坐于上首。
下方，十数名身着统一浅粉宫装的秀女垂首肃立，屏息凝神，空气中弥漫着紧张与期待。
萧长恂目光淡淡扫过，少女们青春明媚的容颜如同园中初绽的芍药，确实赏心悦目。他的视线在其中几人身上略有停留，正是谢流光名册上标记过的那几位。
周棠琛姿容最盛，微微抬眸间眼波流转；李栖涵身姿挺拔，别有一番英气；阮灵玥则低眉顺眼，显得格外乖巧。
谢流光将他的神色尽收眼底，唇边含着恰到好处的温婉笑意，依照规矩，对秀女们说了几句勉励和训诫的话，声音平和，却带着中宫独有的威仪。
觐见完毕，帝后赐下茶点。
气氛稍稍活络了些许，有胆大的秀女悄悄抬眼，偷觑天颜，脸颊飞红。
变故发生在一瞬间。
一名端着茶盘的宫女，行至周棠琛身侧时，脚下不知被何物绊了一下，身形一个趔趄，整盘滚烫的茶水竟直直朝着周棠琛泼去！
“啊！”周棠琛吓得花容失色，惊呼出声，下意识地向后躲避，裙摆却被身旁另一名秀女不慎踩住，一个不稳，竟踉跄着向前扑倒，方向正是帝后座前！
电光火石之间，站在周棠琛斜后方的李栖涵反应极快，她似乎习武的本能发作，伸手欲拉住周棠琛，力道却未控制好，非但没拉住，反而带着周棠琛一起，两人惊呼着，以一种极其狼狈的姿态，双双摔倒在地，滚作一团。
周棠琛精心梳就的发髻散乱，珠钗掉落，李栖涵的衣袖也被扯破，露出半截小麦色的手臂。
而那名始作俑者的宫女，早已吓得面无人色，跪在地上瑟瑟发抖。
一切发生得太快，临水轩内瞬间死寂。
方才还仪态万方的秀女们惊得掩口，负责引领的嬷嬷们脸色煞白。
萧长恂的眉头瞬间拧紧，脸色沉了下来。
御前失仪，乃是重罪！更何况是在这选秀终选的关键时刻，如此狼狈不堪！
谢流光心中冷笑，这出戏，未免太过刻意。
那宫女是真绊倒，还是受人指使？
周棠琛是被牵连，还是本就心高气傲，想借此引起注意却弄巧成拙？
李栖涵是真心相助，还是……另有所图？
她不动声色，目光飞快地扫过在场众人，将那些或惊惶、或幸灾乐祸、或若有所思的表情尽收眼底，最后落在了那个自始至终都低着头，仿佛被吓坏了的阮灵玥身上。
方才混乱之中，她似乎悄然后退了半步，恰好避开了所有波及。
“成何体统！”萧长恂的声音冰冷，带着帝王之怒，打破了令人窒息的寂静。
周棠琛和李栖涵已慌忙爬起，跪伏在地，浑身颤抖，泣不成声：“臣女失仪，求陛下、娘娘恕罪！”
谢流光在萧长恂发作前，适时开口，声音依旧平稳，却带着一丝不容置疑的威严：“陛下息怒。”她转向跪地的二人，目光清冷，“周氏和李氏，御前失仪，惊扰圣驾，按宫规，当立即黜落，遣返回家。”
周棠琛闻言，猛地抬头，泪眼婆娑，眼中满是不敢相信与绝望，她看向萧长恂，哀声道：“陛下！臣女冤枉！是那宫女……”
“住口！”谢流光厉声打断，凤眸含威，“事已发生，众目睽睽，有何冤屈？身为秀女，连自身仪态尚不能稳住，遇事惊慌失措，如何能堪当妃嫔之责？难道还要陛下与本宫来替你分辨是非不成？”
她的话，字字如刀，断绝了周棠琛任何辩解的可能。
周棠琛脸色惨白，瘫软在地。
谢流光又看向李栖涵，语气稍缓，却依旧严厉：“李氏，你虽有相助之心，然行事莽撞，力道失控，反致局面更糟。宫中重地，非比江湖，一举一动，皆需分寸。你，亦需反省。”
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