那间雅致的静室里，苏沐玥和苏城主的谈话到底是怎么收场的，李果不知道。
他只知道，当苏沐玥从里面走出来，俏脸上那层平日里温和的笑意不见了，取而代之的是一种淡淡的冰冷，眉头也微微蹙着。
一出休息厅，她什么话也没说，只是朝李果递了个眼色，便径直朝客栈后院的客房区走去。
李果心里头咯噔一下，七上八下。
看这架势，八成是谈崩了。
也是，自己终究是她苏沐玥招揽的护卫。苏长青虽然是金丹真人，想凭着长辈身份就让她把自己这个“重要资产”拱手让人，怕是没那么容易。
李果跟在她身后，一步一步踩在厚实的地毯上，几乎听不到声响。
他脑子里飞快盘算着，若是苏沐玥真的拒绝了，那自己就错过了每月五千灵石的肥差。
不过也还好，伺候苏沐玥不要提心吊胆，也很清净。要是真跟了苏琳那个娇蛮大小姐，怕是往后没一天安生日子。
这么一想，李果心里头又平衡了些。
苏沐玥领着他进了一间独立的客房，反手关上门，抬手便是一道法诀打在门上。
一层肉眼可见的灵光泛起，将整个房间笼罩起来，这是隔音禁制。
做完这一切，她才转过身，一双清亮的眸子就那么直勾勾地盯着李果，带着审视的意味。
“师姐单独传唤，不知有何吩咐？”
李果迎着她的目光，抱拳躬身，脸上是恰到好处的疑惑。
“何事？”
苏沐玥嘴角牵起一抹冷笑。
“你当真不知？”
“属下愚钝，”李果把头垂得更低了些，“莫非……师姐拒绝了城主大人的提议？”
“看来你心里清楚得很。”
苏沐玥的语气更冷了三分。
“说吧，你到底使了什么手段，能让琳儿那个无法无天的丫头对你如此上心？甚至不惜让她父亲亲自出面，来向我要人。”
李果心中一凛，脸上却是一片茫然和无辜。
“师姐明鉴，属下实在不知。或许……或许是那日属下喂下的那颗疗圣丹，让苏琳小姐心存感激？”
“感激？”
苏沐玥像是听到了天大的笑话。
“我那个堂妹，我比你清楚。她会感激一头妖兽，也不会感激一个护卫。更何况，她那次受伤，与你脱不了干系！她不恨你入骨，已经是太阳打西边出来了。”
“这……属下就实在不知了。”
李果一脸苦相，摊了摊手，一副百口莫辩的样子。
他随即话锋一转，试探着问道：“那依师姐的意思，莫非……您真要让属下去做她的首席护卫？”
“怎么，你很想当？”
苏沐玥凤眼一眯，反问道。
这话问得刁钻，答想或者不想，都有可能落入圈套。
李果却像是没听出其中的陷阱，立刻一脸忠诚地抱拳道：
“当然不想！属下是师姐的人，自然忠于师姐。况且苏琳小姐娇蛮任性，在青山城那几日，属下已经领教过了。成为她的护卫，无异于一场折磨。说句心里话，属下早就盼着能早日回到师姐身边，听候差遣。”
这番话说得情真意切，找不出一丝破绽。
苏沐玥盯着他的脸看了许久，似乎想从他那张平平无奇的脸上，看出哪怕一丝伪装的痕迹。
但她失败了。
李果的眼神清澈坦荡，就好像他说的每一个字，都是发自肺腑。
“最好如此。”
苏沐玥终究是没看出什么来，也懒得再深究。或许真是她那个堂妹脑子抽了风，那丫头的心思，有时候连她这个做堂姐的都搞不清楚。
她收回目光，淡淡地说道：“我方才已经明确回绝了四叔，你现在可以放心了。”
“是，多谢师姐。”
李果立刻应声，脸上露出如释重负的表情，心里头却是一阵肉痛。
果然啊，五千灵石啊，就这么飞了。
一个月五千，一年就是六万！这笔钱，都够他买多少修炼用的丹药了。
可紧接着，苏沐玥的话，就让他刚放下的心又悬了起来。
“不过，我虽然回绝了四叔，但有个坏消息要告诉你。”
她顿了顿，说道：“我答应了四叔一个请求。在接下来的家族试炼期间，你，将暂时担任苏琳的护卫。”
“什么？”
李果这回是真的愣住了，脸上的惊讶，再也藏不住。
苏沐玥看着他这副样子，心里头那点怀疑才算彻底消了，解释道：
“这只是权宜之计，算是卖四叔一个面子，也满足一下琳儿那丫头的新鲜感。等家族试炼一结束，你便回来，此事就此作罢。”
原来，刚才在静室里头，苏长青见苏沐玥态度坚决，也是没料到。
他这个金丹真人亲自开口，连养神木这等重宝都拿了出来，竟还是被拒了。
他脸上挂不住，但又实在拗不过女儿的哭闹，只好退了一步，提出了“租借”的方案。
只在试炼期间，将李果借给苏琳，保她周全。而他之前许诺的养神木和一应酬劳，分文不少。
只是暂时借用，既能卖长辈一个人情，又能白得一堆重宝，苏沐玥盘算一番后，便心动了。
李果听完，还能说什么，只能抱拳领命。
“属下……遵命。”
“很好。”
苏沐玥对他的识趣很是满意，脸色也缓和了不少。
她收回思绪，开始给李果解释正事。
“我们苏家，无论是青州本家还是各地的支脉，向来以实力为尊。这家族试炼，便是对所有炼气期子弟的一次核心考核，最终的排名，将直接决定未来数年内，家族资源的分配倾斜。”
李果静静地听着，虽然这些信息，对他这个外人来说，根本不重要。
“试炼的地点，设在一处名为‘残云谷’的秘境之中。所有参加试炼的子弟，任务只有一个，就是在谷内尽可能多地采集各种灵材。”
“那谷中危险重重，”苏沐玥的语气变得严肃起来，“几乎每一种有价值的灵材旁边，都有一头甚至一群妖兽守护。”
“按照规矩，每位参加试炼的苏家子弟，最多可以带三名护卫协助，但护卫的修为，绝不能超过炼气期。最终，会根据所有人采集到的灵材总价值，进行排名。”
李果听到这里，总算彻底明白了。
苏琳那九个护卫，被她爹一怒之下全发配去北山矿洞挖一辈子矿了。
她这次来云河城，身边压根就是一个能用的护卫都没带。
这要是进了残云谷，别说采药了，怕是连自保都难。
苏长青这是临时抓他去给女儿当保镖兼苦力。
“残云谷内，地形复杂，大致可分为沼泽、密林、山地、雪原四块区域。沼泽多毒虫类妖兽，但盛产......”
苏沐玥说得极为详细，显然对那秘境了如指掌。
“你此去，有一个首要任务。”
她看着李果，一字一句地说道：
“琳儿的成绩排名如何，不重要。有她父亲在，她这辈子都不会缺修炼资源。”
“重要的是，她不能在里面出事。一根头发，都不能少。”
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