魔王苏醒后的第一个小时，艾索伦德大陆的时间仿佛被一只无形的手拉扯着，变得粘稠而怪异。
明明应该是艳阳高照的正午，天空却呈现出一种病态的、如同被稀释过的琥珀色，光线昏黄迷离，失去了清晰的边界。
空气不再流动，闷得让人心慌，可你侧耳倾听，又能隐约捕捉到无数细微的、意义不明的呢喃，像风穿过空无一人的回廊，又像隔着一层厚厚玻璃观看远处的默剧。
莫兰学院进入了某种超现实的“备战状态”。
防御结界的光芒稳定地亮着，巡逻队一丝不苟地履行着职责，导师们严肃地发布着指令。
一切看起来井然有序，紧张而高效。
但如果你仔细观察，便会发现许多细节正在滑向荒诞。
一位负责检查城墙符文完整性的导师，用探测法杖轻点一块砖石，砖石表面立刻浮现出一行行歪歪扭扭、如同孩童涂鸦的发光花纹，仔细辨认，写的竟是“今天午饭的炖菜盐又放多了”。
导师面无表情地擦掉，继续检查下一块，仿佛这是再正常不过的日常。
图书馆里，几本厚重的古籍无风自动，书页哗啦啦翻动，最后停在同一页，上面的古代文字开始蠕动、重组，拼凑出“下午三点，庭院东侧第三棵橡树下，有惊喜”的字样，几秒后又恢复原状。
目睹此景的学员只是揉了揉眼睛，继续埋头抄录咒语，只是笔下的字符似乎比平时更加……活泼跳跃了些。
食堂后厨，厨师长正对着砧板上一条不断变换颜色的鲑鱼发愁，鱼嘴还在一张一合，吐出的不是泡泡，而是细小的、闪烁着微光的五线谱符号。
旁边帮忙的学徒不小心打翻了一罐糖霜，糖霜落地却不散开，而是像有生命般聚拢、堆叠，缓缓形成一个袖珍的、正在鞠躬的兔子轮廓，然后又“噗”地散开。
一种安静的、渗透性的“异常”正在学院各处悄然滋生。
它不像直接攻击那样暴烈，更像是在现实的画布上，滴入了不同颜色的墨水，任由其缓慢晕染、扭曲出意想不到的图案。
并非所有人能察觉，但那些感知敏锐者，心头都蒙上了一层淡淡的、挥之不去的违和感。
E-107宿舍内，索蕾娜最终决定尝试一下“星空流沙包”。
她放下图谱，伸了个懒腰，肩头的赤丹也跟着抖了抖羽毛。
“走，去食堂看看布丁还有没有。”她说着，起身朝门外走去。
月云归和飞鸟井音连忙跟上，尽管心头被外界的紧张和刚才那诡异的“魔王传信”搅得七上八下，但跟着索蕾娜，似乎总能获得一种奇异的安定感——
哪怕这种安定感建立在某种“天塌下来也有高个子顶着，而高个子只关心点心”的荒诞逻辑上。
走廊里光线昏暗，墙壁上每隔一段距离镶嵌的照明水晶，发出的光晕边缘带着一圈彩色的毛边，像透过万花筒看出去的世界。
她们路过一间空教室，门虚掩着，里面传来有节奏的“嘀嗒”声，探头一看，只见所有的桌椅都在以一种极其缓慢但精准的幅度前后摇晃，如同模拟着某种巨人的呼吸。
“索蕾娜，学院……是不是有点奇怪？”飞鸟井音小声问，下意识地靠近了索蕾娜一些。
“奇怪？”索蕾娜瞥了一眼那间摇晃的教室，不以为意，“大概是压力太大，集体癔症了吧。或者哪个巫师在实验新型减压熏香配方失败了。”
她们来到通往主楼的长廊。
长廊一侧是高大的拱窗，窗外本该是训练场的景象，此刻却蒙着一层流动的、如同油彩般的光晕，看不清具体，只偶尔有扭曲的人影和闪烁的光效滑过，像一出失焦的皮影戏。
就在她们走到长廊中段时，前方的空气突然如同投入石子的水面般，荡漾起一圈圈彩色的涟漪。涟漪中心，一个东西“啪嗒”一声掉落在光洁的石板地上。
那是一个怀表。
银色的链子，古旧的表壳，表盖紧闭。
但它在动。
不是指针在动，而是整个怀表像一只笨拙的甲虫，用表链支撑着，“咔哒咔哒”地原地转着圈，表壳上雕刻的繁复花纹似乎也在随之缓慢蠕动。
索蕾娜停下脚步，看着这只“活”过来的怀表。月云归和飞鸟井音屏住呼吸，紧张地观察着。
怀表转了大概七八圈，终于停下，表盖“咔”一声自动弹开。
表盘上没有数字，也没有指针。
只有一张微缩的、不断变幻着表情的脸——时而焦虑瞪眼，时而昏昏欲睡。
表盘深处，传出极细微的、神经质的嘟囔：“迟到了迟到了……不对，是太早了太早了……茶会……茶会在哪里？时间！时间在哪里？！”
这分明是“三月兔”亚伯拉罕·怀特的声音和风格！
怀表里的脸突然定格，直勾勾地“看”向索蕾娜，语速快得像连珠炮：“邀请！来自非正式茶会的邀请！地点：现实与梦境的夹缝，时间：随时又永不！主题：在一切崩塌前，享受最后的疯狂！敬请光临——您忠实的，时间的囚徒与狂欢者，及茶会主办方：萨尔德加缪敬上！”
话音刚落，怀表“嘭”地炸成一团银白色的烟雾，烟雾迅速凝聚、变形，竟化作一只由齿轮和发条构成的、巴掌大小的机械兔子！
兔子用红宝石镶嵌的眼睛看了看索蕾娜，然后转身，用弹簧驱动的腿“咔哒咔哒”地朝着长廊尽头、一扇平时很少使用的侧门跑去，跑几步还回头看看，似乎在示意她们跟上。
“这……这是魔族的陷阱吗？”月云归握紧了腰间的武器，虽然她知道可能没什么用。
“陷阱？”索蕾娜歪了歪头，看着那只蹦跳的机械兔，“看着更像是……一个比较别致的‘请柬配送员’。疯帽子那家伙，倒是比那个黑漆漆的魔王会玩。”
她脸上露出一点兴趣：“反正食堂的布丁估计也悬了，去看看这个‘非正式茶会’有什么点心供应。”
说完，她真的跟上了那只机械兔子。
月云归和飞鸟井音对视一眼，都看到对方眼中的震惊和无奈，但也只能硬着头皮跟上。
在现在这种整个世界都开始不对劲的时候，似乎跟着索蕾娜去参加一个魔族团长办的“茶会”，也不是最疯狂的选择。
机械兔子引着她们穿过那扇侧门，外面本该是一条通往药剂温室的小径，但眼前的景象却让月云归和飞鸟井音倒吸一口凉气。
小径还是那条小径，但两侧的花草树木都变得……抽象了。
玫瑰花的颜色在每一秒渐变，从绯红到靛青再到亮黄；三色堇的花瓣上浮现出不断演算的数学公式；银杏树的叶子不再是扇形，而是一个个微小的、旋转的陀螺。
脚下的鹅卵石路面软绵绵的，踩上去有奇特的弹性，石头缝隙间渗出的是带着甜香、闪烁星光的液体。
天空在这里变成了拼接的油画布，一块是明媚的午后，一块是深邃的星空，一块是暴风雨的前奏，彼此之间没有过渡，生硬地拼接在一起，却又诡异地和谐。
这完全就是一个微缩的、扭曲的“仙境”。
机械兔子带着她们来到小径中段的一张白色铁艺圆桌旁。
桌子摆放得歪歪扭扭，三把椅子也高低不同，款式各异——一把是华贵的鎏金高背椅，一把是破烂的树桩墩子，一把是悬浮的、不断自转的彩虹泡泡。
桌上已经摆好了茶具。
茶壶是一只咧着嘴笑的陶瓷柴郡猫，尾巴弯成壶把手，从张开的猫嘴里冒出带着泡泡的热气。
茶杯也在不停变换，时而精致骨瓷，时而粗陶大碗，时而是半个剔透的水晶球。
点心盘里的东西更是让人不敢轻易辨认：会自己移动、互相追逐的饼干小人；不断改变颜色和形状的果冻塔；还有一堆看起来像活着的、微微颤动的奶油蘑菇。
萨尔德加缪还没出现。
但这里的一切，都弥漫着他那浓烈的、混乱又优雅的疯狂气息。
索蕾娜毫不客气地在那把旋转的彩虹泡泡椅上坐下。
赤丹飞下来，好奇地啄了啄一个试图逃跑的饼干小人，小人发出细微的“吱吱”声，跑得更快了。
“品味还是一如既往的……独特。”索蕾娜评价着眼前的茶点，随手拿起一块试图伪装成普通司康饼、但拿起来才发现下面长满了细小触须的点心，看了看，又放了回去。
就在这时，空气如同拉开幕布般向两侧分开。
萨尔德加缪登场了。
他没有走任何门或路，而是直接从一片扭曲的光影中“迈”了出来。
今天他穿了一身极其隆重的、镶满各色宝石的钴蓝色燕尾礼服，白色披风内衬是流转的星图，那顶标志性的高礼帽上插着一根不断飘落闪粉的孔雀翎羽。
他手里没有拿手杖，而是托着一个悬浮的、内部有微型风暴在旋转的水晶球。
“啊！尊贵的房东小姐！还有两位可爱的小客人！”他笑容灿烂得如同正午的太阳——如果太阳会做鬼脸的话——夸张地行了一个复杂的宫廷礼，“欢迎光临鄙人仓促布置的、小小的、非正式的、介于有无之间的茶会！希望这微不足道的景色，能稍微驱散一些即将到来的……嗯，无聊的战争阴云？”
他在索蕾娜对面的树桩墩子上坐下，将水晶球放在桌上，球内的风暴平息，显现出外界学院备战、边境调兵遣将的模糊景象，像一台无声的电视机。
“疯帽子，”索蕾娜直接用了称呼，手指点了点桌面，“你老板刚睡醒就到处发请柬，你倒好，在这里开茶会？不怕他把你变成茶会上的点心？”
“哎呀呀，陛下日理万机，怎么会关注我这种小角色的小小娱乐呢？”萨尔德加缪眨眨眼，蓝黑色的眸子里满是狡黠，“况且，真正的盛宴开始前，总需要一些开胃小菜来活跃气氛，您说对吗？比如，一份来自魔王的、正式的、冷冰冰的‘询问’，和一份来自他卑微仆从的、非正式的、充满诚意的……‘提醒’。”
他打了个响指，柴郡猫茶壶自动飞起，为索蕾娜面前的杯子斟满深紫色的、冒着彩虹气泡的液体。
一股混合了果香、药草香和一丝危险诱惑的气息弥漫开来。
“提醒？”索蕾娜没碰那杯茶。
“是的，提醒。”萨尔德加缪也为自己倒了一杯，液体在他杯中变成了不断变换图案的拿铁艺术，“提醒您，也提醒所有还能思考的人。陛下他……和千年前，不太一样了。”他的语气难得地收敛了部分夸张，带上了一丝难以捉摸的深邃。
“千年前的他，追求的是征服、统治、力量的彰显。但千年的沉眠，似乎让他……想通了一些事情，或者说，陷入了一些更深的……执念。”他晃动着杯子，看着里面的图案从笑脸变成骷髅，又变成纠缠的藤蔓，“他不再仅仅满足于领土和臣服。他看到了这个世界的‘不完美’，生命的‘短暂与脆弱’，秩序的‘混乱与低效’。他想……‘修正’它。用一种更彻底、更绝对的方式。”
他抬眼看向索蕾娜，笑容依旧，但那笑意未达眼底：“而您，房东小姐，您是这个计划中，最大、最美妙、也最无法预测的……‘变数’。陛下对您感兴趣，远超过对圣灵会、对生命之树、甚至对整个艾索伦德的兴趣。您的力量，在他看来，或许是一种……‘证明’，或者一种……‘可能性’。”
“所以，”索蕾娜终于端起茶杯，嗅了嗅，又放下，“他的‘请柬’，既是邀请，也是试探。想看看我到底是什么，会怎么做。”
“完全正确！”萨尔德加缪拍手，又恢复了那副欢快的模样，“而我的茶会，只是想告诉您，这场即将到来的‘修正’，可能会比任何人预想的都要……奇怪，都要……不合常理。它可能不仅仅是一场战争。它会像这场茶会一样——”他张开双臂，示意周围扭曲抽象的景物，“——打破一些规则，混合一些概念，让一切都变得……有趣起来。”
他身体前倾，压低声音，如同分享一个秘密：“比如，时间可能不再线性流淌，空间可能会折叠打结，人的记忆和认知可能会像这些点心一样随意改变形状……痛苦与欢乐的界限，存在与虚无的定义，都可能变得模糊不清。陛下追求的‘完美’，很可能是一个我们无法用现有逻辑理解的……‘新世界’。”
月云归和飞鸟井音听得背脊发凉。这描述比直接的毁灭更令人恐惧。
索蕾娜沉默了片刻，手指无意识地在彩虹泡泡椅的扶手上敲了敲，泡泡随之变幻出复杂的几何图案。
“所以，你开这个茶会，就是想提前告诉我，你老板可能是个比想象中更麻烦的疯子，让我做好心理准备？”她总结道。
“哦，不完全是。”萨尔德加缪靠回树桩，笑容变得有些缥缈，“我只是觉得，在一切变得过于‘严肃’和‘正确’之前，在所有人都不得不选边站、喊打喊杀之前……我们应该有机会，像现在这样，坐在一个勉强还算‘正常’的桌子边，喝一杯或许有毒、或许有益的茶，聊一些或许重要、或许无聊的天。”
他举起自己的杯子，对着索蕾娜，也对着这片扭曲的小天地：
“为了混乱中的秩序，为了疯狂中的理智，为了注定到来的改变中，那一点点……选择‘有趣’而非‘正确’的自由。”
他将杯中的液体一饮而尽，然后满足地叹了口气，仿佛喝下了世界上最醇美的佳酿。
“茶会时间差不多了。”他站起身，礼帽微微倾斜，“外面的‘现实’还在等着我们。房东小姐，感谢您的光临。最后一个小提示……”
他指了指桌上那个显示着外界景象的水晶球，球体内，边境线的画面正在被一种缓慢蔓延的、如同污渍般的灰白色覆盖。
“陛下的‘修正’，已经开始了。从最细微、最容易被忽略的地方。祝各位……在接下来的日子里，还能找到属于自己的那杯茶。”
说完，他连同桌子、茶具、点心，以及整个扭曲的“小仙境”，都如同退潮般迅速淡化、消散。
眨眼间，索蕾娜三人又回到了那条普普通通、通往药剂温室的小径上，午后的阳光暖暖地照在身上，仿佛刚才的一切只是一个过于逼真的集体幻觉。
只有索蕾娜手中，不知何时多了一个小小的、硬硬的东西。
她摊开手掌，那是一枚造型精致的、蓝黑相间的国际象棋棋子——黑方的“皇后”。
棋子触手温润，内部似乎有星云缓缓旋转。
月云归和飞鸟井音看着那枚棋子，又看看一脸平静的索蕾娜，只觉得刚才的经历比魔王的威压更让她们认知失调。
索蕾娜把玩着那枚黑皇后棋子，望向西方天际，那里，天空的琥珀色似乎更深了一些。
“疯子们的茶会……”她轻声自语，嘴角勾起一个微不可察的弧度，“倒是比正经会议有意思点。”
她将棋子随手揣进口袋，转身朝食堂方向走去。
“走，希望布丁还有剩。吃完还得想想，怎么应付一个想‘修正’世界的魔王，和一个提醒你世界会被‘修正’得更疯的疯子。”
赤丹啾了一声，飞回她的肩膀，似乎对那枚棋子很感兴趣，用小喙轻轻啄了啄她的口袋。
小径恢复宁静，花草依旧。但某些看不见的东西，已经改变了。
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