西门庆转念一想。
让孙雪娥去糕饼行帮忙？这不正是收拾武大郎的绝佳机会？
那孙雪娥胆小怯懦，若是让她去糕饼行，正好可以充当自己的眼线！武大郎那厮到底赚多少钱？有什么秘方？和李瓶儿到底有多少瓜葛？说不定都能探听出来！
想到这里，西门庆脸上的怒容瞬间化为虚伪的恭敬，对乐和安笑道：“原来是知县老爷的吩咐！小人遵命！遵命！回头就让贱内过去帮忙！还请回禀老爷，小人一定全力支持糕饼行的事务！”
乐和安看出了他脸上的变化，却也没说什么，随便聊了两句便起身告辞，西门庆送出府门。
送走乐和安，西门庆脸色一沉，吩咐道：“去，把孙雪娥给我叫来！”
不多时，孙雪娥战战兢兢地来了，她以为又要挨骂甚至挨打。
谁知西门庆却换上了一副难得的“和颜悦色”，只是那笑容看得孙雪娥心里发毛。
“四娘啊……”
西门庆假惺惺地道：“方才知县老爷派人来了，说看重你的手艺，让你每日去武大郎的糕饼行帮忙制作贡品点心。这是老爷的恩典，也是你的造化，你便去吧。”
孙雪娥闻言，简直不敢相信自己的耳朵！
她下意识地抬头，眼中闪过一丝惊喜和期盼。
但西门庆接下来的话，立刻给她泼了一盆冷水。
“不过，你需得给我记住了！去了那里，眼睛放亮些，耳朵伸长些！那武大郎每日做多少点心？卖多少钱？都和哪些人来往？尤其是……和花家那边，有什么勾当？都给我细细记下来，回来一五一十禀报！若是能探听到什么秘方，或是抓到什么把柄，我重重有赏！若是敢阳奉阴违，或者起了别的心思……”
西门庆语气陡然转冷。
“哼，你知道后果！”
孙雪娥吓得一哆嗦，刚刚升起的希望瞬间被恐惧压了下去。
她只得低下头，颤声应道：“是……奴家知道了……”
打发了孙雪娥，西门庆觉得此事已了，心思立刻又活络到了别处。
他想起昨李瓶儿那诱人的风姿，又想到卧病在床、眼看就不行了的花子虚，也不用什么潘金莲去接近了。
他立刻吩咐玳安去生药铺里备了些不值钱的滋补药材，直奔隔壁花子虚府上。
美其名曰：探病。
花府内一片愁云惨雾。
花子虚躺在床上，气息微弱，面色灰败，已是出气多进气少。
李瓶儿坐在外间，面无表情地看着丫鬟煎药，眼神空洞，不知在想些什么。
听闻西门庆来访，李瓶儿勉强打起精神出来接待。
“西门大官人来了。”
李瓶儿语气淡淡地福了一礼。
“哎呀，花二娘子，听说子虚兄弟病重，我这心里真是……放心不下啊！”
西门庆做出痛心疾首的样子，将药材递给丫鬟。
“一点心意，给子虚兄弟补补身子。”
“有劳大官人费心了。”
李瓶儿语气依旧疏离。
西门庆假意叹息一番，话锋一转，压低声音道：“瓶娘子，子虚兄弟这病……唉，不是我说丧气话，怕是凶多吉少啊。你可要早做打算才是。”
李瓶儿眼皮一跳，看向西门庆。
“大官人此话何意？”
西门庆凑近些，声音带着一种蛊惑人心的意味：“瓶娘子年轻貌美，又掌管着这偌大家业，难道就甘心守着……又没个子嗣，将来恐怕受人欺凌。常言道，树倒猢狲散，子虚兄弟若真有个三长两短，他那帮‘兄弟’怕是第一个上门搜刮的，到时候……唉！”
他边说边观察着李瓶儿的脸色。
见她果然面露忧惧之色，心中暗喜，继续道：“依我看，瓶娘子不如趁早……寻个可靠的下家。也好有个依靠，保住花家这份产业，将来也好过日子不是？”
李瓶儿何等聪明，岂能听不出他话里的意思？
她心中冷笑，面上却不动声色。
“大官人说笑了。子虚尚在病中，妾身岂能作此他想？况且，这可靠的下家，又去哪里寻？”
西门庆见她似乎松动，心中狂喜，但也不能直接表明。便说道：
“要说这下家，第一便是断不可远嫁。”
“哦？这是为何？”
李瓶儿倒要看看他有何说法。
“你想啊，这远嫁舟车劳顿，还有众多家私搬运就算没有遇到山匪水贼，也是劳民伤财，又没个男人做主，恐怕不妥。”
李瓶儿点头称是。
“那第二呢？”
“第二便是要嫁那有钱有事业之人。瓶娘子金枝玉叶，若嫁了那白丁岂不是一支鲜花插在了牛粪上？”
“还有第三吗？”李瓶儿问。
“这第三嘛……”
西门庆故作潇洒地摇着扇子开口：“必须嫁那有背景的人物。你也知道，纵有万贯家财，没个靠山支持，也怕是守不住。”
西门庆句句不提自己，却是句句都在暗示那个人就是自己。
李瓶儿装作不知。
“那依大官人看来清河县谁才是这样的人物呢？”
西门庆见她这样说，索性直接挑明了。
“远在天边，近在眼前啊！瓶娘子！我西门庆对娘子的心意，难道你还看不出？若得娘子垂青，我必视若珍宝！这花家的产业，我也必帮你打理得妥妥当当，绝不让外人欺侮了你去！”
他这话说得露骨。
李瓶儿看着他那张写满贪婪和欲望的脸，只觉得一阵难过，可他说的又是事实。
只是，不知为何，李瓶儿脑海中忽然闪过武大郎那张不算特别英俊，却越看越靠谱的脸……
李瓶儿思索再三，垂下眼帘淡淡道：“大官人的‘好意’，妾身心领了。只是如今子虚病重，妾身心乱如麻，实在无暇考虑这些。此事……容后再议吧。”
西门庆见她没有直接拒绝，心想是女儿家害羞，心中已是志在必得。
便笑道：“应该的，应该的！瓶娘子好生照顾子虚兄弟，也好生考虑考虑我的话。我随时等着娘子的好消息！”
又假意安慰了几句，西门庆便志得意满地离开了。
他觉得李瓶儿已是囊中之物，只等花子虚咽气，便能人财两得。
李瓶儿心中也是思绪万千。
西门庆说得不无道理，但是西门庆真是那个唯一的人选吗……
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