西门府。
西门庆坐在厅上，听着小厮平安气喘吁吁地回报街上情形。
应伯爵如何被识破，闲汉们如何被那“雷公匣”电得哭爹喊娘，又如何被捆了送去衙门。
西门庆静静听着，脸上却并无多少惊讶之色，只是手指轻轻敲着桌面，眼中闪烁着意义不明的光彩。
“嗯，知道了。这矬子，果然有些鬼门道。”
他冷哼一声。
应伯爵失手，本就在他预料之中，甚至可说是他计划的一部分。
派这几个泼皮去，本就是一次廉价的试探，能成则好，不成，也能看看这武大郎究竟有多少斤两，以及他背后是否还有别的依仗。
那“雷公匣”的威力，他上次在花厅里已见识过，确实棘手。
“伯爵也是个不中用的，这点小事都办不好。”
西门庆淡淡评价了一句，似乎并不太将这位“兄弟”的安危放在心上。
他旋即起身，吩咐道：“来兴儿，去账房支五百两银子，要足色纹银，封在匣子里。”
捞应伯爵出来需要打点，但更重要的是，小厮的报告里提到了一个关键信息：武大郎在面对应伯爵时，公然抬出了《宋刑统》和知县老爷！
这让他敏锐地意识到，李知县对武大郎的态度，恐怕不止是欣赏那么简单。
再联想到之前听闻的一些风声，他几乎可以肯定，李知县在那日进斗金的糕饼行里，怕是占了干股的！而且份额恐怕不小，否则武大郎岂能如此有恃无恐？
想通此节，西门庆嘴角勾起一丝阴笑。
只要是用钱能打通的关系，那就好办，他西门庆最不缺的就是钱！
不多时，西门庆便带着沉甸甸的银匣子，骑着高头大马来到了李知县的后宅。
他是这里的常客，门子通传后，很快便被请了进去。
书房内，李知县看着西门庆带来的白花花五百两银子，脸上笑容和煦，心中却是明镜一般。
街上发生的事他早已知晓，并且他完全摸清了其中的各种关系。
“西门大官人，此是何意啊？”
李知县故作不知，拈须问道。
西门庆拱手笑道：“老父母明鉴。今日街上有些许纷扰，涉及晚生一个不成器的朋友应伯爵，冲撞了武大官人的买卖，实属不该。晚生特备些薄礼，一来是替朋友向老父母请罪，恳请老父母高抬贵手，稍作惩戒便放他出来，免得污了县衙牢房；这二来嘛……”
他话锋一转，身子微微前倾，声音压低了些。
“晚生听闻，老父母在武记糕饼行，似乎也有些许雅趣？”
李知县目光一闪，既不承认也不否认，只是笑道：“哦？西门大官人消息果然是灵通。”
西门庆见状，心中更有把握，便开门见山。
“老父母，晚生与那武大之间，说来也是些商业上的竞逐，无非是各凭手段。今日晚生前来，并非要老父母偏帮晚生，只求老父母能持身中正，两不相帮即可。”
他指了指那箱银子，又加深了语气。
“无论晚生与武大之间最终谁胜谁负，老父母您在糕饼行的二成干股，晚生在此承诺，必定原封不动，分毫不少！若武大胜了，您自然依旧享那二成红利；若晚生侥幸略胜一筹，接手了那糕饼行，您的那二成，依旧算数！而且，届时晚生另有心意奉上，绝不会让老父母吃了亏去！”
这一番话，可谓说到了李知县的心坎里。
他原本确实有些看重武大郎的能力和那点心带来的稳定收益，也有心在权限内稍稍回护一下，毕竟那是下蛋的母鸡。
但西门庆这五百两现银的“薄礼”加上未来更大利益的承诺，分量实在太重了。
武大郎能给他的，是细水长流但可见的收益；而西门庆给出的，是立竿见影的巨额现银和一份空头但极具诱惑力的保障——无论谁赢，他李知县的股份都在！
李知县沉吟片刻，脸上笑容更盛。
他轻轻拍了拍那银匣子，道：“西门大官人真是快人快语，心思缜密。本县身为父母官，自当秉公执法，不偏不倚。商业之事，自有其规律，优胜劣汰，本官岂会随意干预？至于些许茶点份例，乃下面人孝敬，本官倒从未细究过来源。一切，就依大官人所言吧。”
这话说得滴水不漏，既默许了西门庆的请求，又保全了自己的官身体面。
西门庆心中大喜，知道这五百两银子已然买来了李知县的“中立”。
只要官府不明着偏向武大郎，他西门庆有的是阴私手段可以慢慢炮制那个卖炊饼的！
“老父母英明！晚生感激不尽！”
西门庆连忙起身施礼。
又闲谈几句后，西门庆志得意满地告辞离去。
送走西门庆，李知县看着那箱银子，对身旁的乐和安悠然道：“这西门庆，手面倒是阔绰。也罢，就让他们自己去斗吧。本官倒要看看，那武大郎除了几分急智和那古怪兵器，还能有什么本事扛住西门庆的攻势。反正，无论谁输谁赢，本官这份……总是少不了的。”
乐和安连忙赔笑。
“大人高明！坐收渔利，方是上策，只不过……”
李知县见他欲言又止，便道：“只不过什么，但说无妨。”
乐和安见知县如此，便开口道：“之前老爷说武大郎有气运之子之姿，以我近来观察，的确如此。此时正是他发迹之时，是拉拢结交的最好时机，怎么……就要放弃吗？”
李知县捋着胡须不紧不慢地开口。
“这世间不甘平庸之辈多如过江之鲫，然能成大事者不过凤毛麟角。这武大确实机缘不小，加之他兄弟武松也不错。不过如今武松已经算是陨落了，武大究竟能翻起多大浪花还不一定。我不偏向西门庆已经是对他最大的支持了。”
乐和安点头赞同。
至此，西门庆成功地将武大郎在官府中最大的潜在倚仗，暂时化为了“中立”。
西门庆并不太把武大郎放在眼里，毕竟小小糕饼行对于他庞大的商业帝国来说还是太小了，不过他秉承着要弄武大郎就要把他彻底打垮。
特别是他今日对于花子虚的帮衬让西门庆很不爽！
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