运河的秋波泛着冷光，林晚晴乘的乌篷船像片孤叶，在水面上起伏。顾御史给的路线避开了官驿，专走乡野水径，可她知道，暗处的眼睛从未离开——船尾的水纹里，总跟着艘不起眼的小渔船，船头的渔夫帽檐压得极低，露出的手腕上，有暗司特有的刺青。
“还有三日就到淮河了。”撑船的老艄公是顾御史安排的人，姓秦，据说年轻时在江湖上混过，看人的眼神格外准，“过了淮河，就是中原地界，暗司的爪子伸得更长，得换马车走陆路。”
林晚晴望着岸边掠过的芦苇，手里摩挲着那卷通倭账册的抄本。正本已交给顾御史，让他再次上奏，抄本则被她缝进了贴身的衣襟里——这是她最后的筹码，若李昭真要对她不利，至少能让天下人知道裴琰的叛国罪，让李昭的“宽容”无处遁形。
船行至黄昏，停靠在一处名为“落马渡”的码头补给。秦老艄公去岸上买干粮，林晚晴守在船上，忽然听见码头上传来争执声。一个穿粗布衫的少年被几个官差推搡，怀里的药篓摔在地上，里面的草药撒了一地。
“说！是不是林晚晴的同党？”为首的官差踹了少年一脚，“这渡口往来的人都说，有个带账册的女子乘乌篷船过了江，不是你藏的是谁？”
少年咬着唇，死死护着药篓里的一张油纸，纸角露出“影阁”二字。林晚晴的心猛地一紧——是影阁的人！阿绿虽叛，但影阁里总有忠于沈清漪的人。
她刚要起身，却见秦老艄公拎着干粮回来，不动声色地往官差那边扔了块碎银，赔笑道：“官爷行行好，这是我远房侄子，不懂事冲撞了您。他这药是给我老伴治咳的，不值钱。”
官差掂了掂银子，又踢了少年一脚：“滚！再让我看见你在渡口晃悠，打断你的腿！”
等官差走远，少年才爬起来，捡起药篓，对林晚晴使了个眼色，转身往码头后的破庙走去。秦老艄公低声道：“是影阁的‘青雀’，清漪姑娘生前最信任的少年，专管传递消息。”
破庙里积着蛛网，少年从药篓底层摸出个蜡丸，递给林晚晴：“秦妈妈死前让人送的信，说京里的影阁旧部查到，李昭召您回京，不只是为了身世，更是想让您认下‘前朝余脉’的身份，借机清洗裴琰的党羽——那些人里，有不少是当年反对立您为后的老臣。”
林晚晴捏碎蜡丸，里面的纸条上，秦妈妈的字迹潦草却急切：“李昭欲借你之名，行铲除异己之实，切不可认下身世。长安城东，有座‘忘忧茶馆’，老板姓苏，是清漪母亲的旧部，可托身。”
原来如此。李昭留着裴琰，是想让他当靶子；召她回京，是想借她的身世当刀，把朝堂搅个天翻地覆，再坐收渔利。这盘棋，比她想的更险。
“暗司的人就在码头，您今晚走不了。”少年指着庙外的芦苇荡，“我在那边藏了艘小划子，半夜三更走水路，绕开他们的眼线。到了淮河，会有人接应您。”
林晚晴看着少年脸上的淤青，想起沈清漪手记里提过的“青雀”——当年他还是个乞儿，是沈清漪给了他药和饭，让他跟着影阁学本事。她忽然明白，沈清漪留下的，不只是证据，还有一群愿意为她守护正义的人。
夜半三更，划子悄悄驶离落马渡。林晚晴回头望，看见破庙方向燃起了火光，隐约传来官差的怒骂——是少年故意放火，引开暗司的人。她攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，这一路，已有太多人为她牺牲。
划子在芦苇荡里穿行，秦老艄公撑着篙，忽然低声道：“有人跟着。”
林晚晴往船尾看，月光下，一艘快船正破浪而来，船头站着个穿青衫的女子，手里握着“司计”铜印——是上官云珠的亲信，之前在苏州茶楼见过。
“坐稳了！”秦老艄公猛地调转船头，划子像箭似的冲进芦苇最密处。快船在后面紧追，船桨击水的声响越来越近，眼看就要追上。
就在这时，芦苇丛里忽然射出数支竹箭，精准地射断了快船的船桨。几个穿黑衣的汉子从芦苇里跃出，为首的正是忘忧茶馆的苏老板——他怎么会在这里？
“秦妈妈早料到上官云珠会派人截杀，让我在淮河沿线接应。”苏老板挥刀砍向快船的舵，“林姑娘，跟我走！”
黑衣人与暗司的人缠斗起来，竹箭与短刀碰撞的脆响划破夜空。林晚晴跟着苏老板跳上另一艘船，秦老艄公则撑着划子，故意往相反方向驶去，引着追兵往那边去。
船行至黎明，终于靠上淮河对岸。苏老板递给林晚晴一套男装，笑道：“穿这个，方便走陆路。前面的镇子上，有辆去洛阳的商队马车，车夫是自己人。”
林晚晴换上男装，看着苏老板腰间的玉佩——是块双鱼佩，与沈清漪母亲画像上的一模一样。她忽然想起沈清漪说过，母亲有个义兄，在长安开茶馆，后来不知去向。
“您是……沈伯母的义兄？”
苏老板的眼圈红了，点了点头：“清漪那丫头，小时候总缠着我要糖吃。她娘临终前托我，若有一天清漪遇到难处，拼了命也要护她周全。没想到……”他叹了口气，“现在轮到护你了。”
晨光里，商队的马车缓缓驶来。林晚晴上了车，车帘放下的瞬间，看见苏老板转身往回走——他要去接应秦老艄公，或许还要面对暗司的追兵。
马车在黄土路上颠簸，林晚晴撩开帘角，望着渐渐远去的淮河。她知道，从落马渡的少年，到破庙里的火光，再到苏老板的拔刀相助，这些藏在江湖里的暗助，都是沈清漪用善意种下的因。
而她要做的，就是带着这些善意与牺牲，走到长安去。不管李昭的棋盘多险，不管朝堂的暗流多汹涌，她都要站在那座宫墙前，告诉所有人：真相不会被掩埋，正义或许会迟到，但绝不会缺席。
车窗外的风卷着黄土，扑在脸上有些疼。林晚晴摸出衣襟里的账册抄本，指尖划过“通倭”二字，忽然笑了——裴琰的罪，李昭的谋，终究抵不过人心。就像那株同春草，哪怕被压在石下，也总能找到缝隙，钻出来，迎着光。
长安越来越近了，她的脚步，也越来越稳。
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