第二日，子夜。
夜风卷过弋阳城头，带来了寒意和远处隐约的狼嚎。
城墙上，火把被风吹得猎猎作响，光影摇曳，将守军士卒一张张紧张而疲惫的脸照得忽明忽暗。
在将领的严令下，庄三儿再一次领兵，对西门发动了一场同样短暂而猛烈的“试探”。
喊杀声骤然响起，又在极短的时间内迅速退去，仿佛投入湖中的石子，仅仅激起一圈涟漪便归于沉寂。
城墙之上，看着刘靖军再一次丢下百十具歪歪扭扭的尸体，在守军的箭雨和滚石中“仓皇”退去，压抑了一整天的弋阳守军终于爆发出了惊天动地的欢呼与嘲弄。
“刘屠户的兵就这点本事？还不够爷爷们塞牙缝的！”
“再来啊！爷爷的箭还没喝够血呢！”
污言秽语和粗俗的笑骂声汇成一股嘈杂的声浪，在夜空中回荡，似乎要将白日里积攒的恐惧与不安统统宣泄出去。
对这些久经沙场的老兵油子来说，没有什么比看着敌人狼狈逃窜更能提振士气了。
与守军的喧哗形成鲜明对比的，是刘靖军阵中那一片沉默的营地。
一堆堆篝火旁，士卒们围坐在一起，默默啃着手中坚硬无味的“糗粮”干饼。
这种用炒熟的籼米混着少许麦粉压制而成的军粮，口感粗粝，难以下咽，但却能最大限度地保证士卒的体力。
一名刚补入军中的新兵，一边费力地撕咬着干饼，一边忍不住小声对身边的老卒抱怨：“火长，前两天不是说，打了仗就有肉吃吗？火炽军的弟兄们喝肉汤，咱们怎么就只能啃这个……”
他的话里带着掩饰不住的羡慕和一丝不忿。
那名断了一根手指的老卒没有说话，只是用下巴朝另一个方向努了努。
新兵顺着他指的方向看去。
只见不远处的一堆篝火旁，同样坐着几个浑身缠着绷带的士卒。
他们正是第一批冲向瓮城、九死一生的火炽军锐士。
此刻，这些被新兵们私下称为“英雄”的悍卒，正默默地啃着和自己手中一模一样的“糗粮”。
没有半句怨言。
新兵脸上的不忿瞬间凝固了，取而代之的是一种混杂着震惊与明悟的复杂神情。
他明白了。
肉汤，不是因为打了仗就能吃。
肉汤，是用命换来的赏赐。
而这难以下咽的干饼，才是这支军队里，所有人都必须遵守的规矩。
在这里，没有谁能搞特殊。
想要吃肉？想要封赏？
那就上阵杀敌，用敌人的头颅和自己的鲜血去换！
想通了这一节，新兵心中的那点不平衡瞬间烟消云散，转而升起一股强烈的敬畏和一丝渴望。
他低下头，不再抱怨，而是更加用力地咀嚼着手中的干饼，仿佛那不是粗粝的军粮，而是通往荣耀与肉汤的第一级台阶。
这种近乎诡异的纪律性，比任何激昂的战鼓都更令人心悸。
西门箭楼之内，危固听着城外传来的潮水般的叫好声，那张紧绷了一整天的脸庞，也终于露出了一丝不易察觉的笑意。
两次试探，刘靖都选择了同样的战术，这让他原本悬着的心，放下了一半。
一名身材微胖、满脸谄媚的副将凑上前来，脸上堆满了夸张的笑容，声音大得足以让周遭的将校都听得一清二楚：“将军神机妙算，当真料事如神！那刘屠户果然是黔驴技穷，被我等坚城挡在此处，进退不得！什么饶州煞星，依末将看，不过是浪得虚名之辈！”
危固矜持地点了点头，抬手示意他不必多言，但眼中的享受之色却怎么也掩盖不住。
他需要这样的吹捧，他的部下们，也需要这样的“胜利”来坚定信心。
然而，一片阿谀奉承声中，一个不合时宜的声音响了起来。
先前那名因谨慎而给危固留下印象的校尉，此刻再度上前，躬身抱拳，神色凝重地说道：“将军，恕末将直言。刘靖军虽两次受挫，但其阵型不乱，撤退有序。”
他指向城下，声音压得更低了些，透着一股沙场老兵的笃定。
“末将留意到，他们丢下的尸首，看似狼藉，却大都倒在我军几座主箭楼攒射的乏力之处，或是强弩够不着的死角里。这显然是刻意为之，其伤亡远比我们看到的要小得多。”
“此乃疲敌之术，意在消磨我军锐气，令我等松懈。况且，他那引动天雷的攻城利器始终未曾动用，我等切不可大意轻敌。”
这番话如一盆冷水，瞬间浇熄了箭楼内的炽热气氛。
众将的目光齐刷刷地投向这位“扫兴”的同僚，眼神中多有不善。
危固脸上的笑意也淡了些许，他瞥了一眼那名校尉，心中略有不快，但理智告诉他，这番话并非没有道理。
他冷哼一声，打破了这尴尬的沉默。
“他动用了又如何？”
危固猛地转身，大步走到垛口前，一指城下那双层瓮城。
他的声音里透出一种近乎偏执的自信：“那东西……我见过。它声势浩大，确能开碑裂石，但并非无懈可击！”
他霍然回头，目光如刀，扫过众将：“本将耗费无数心血，加固城防，修筑这内外双重瓮城，用的皆是糯米汁、石灰与黄土混合夯筑的坚壁，厚达三丈有余！我修这座城，就是为了它！我倒要看看，他刘靖的‘天雷’，究竟能奈我何！”
话音落下，帐内一名负责后勤辎重的校尉忍不住倒吸一口凉气，低声对同僚感叹：“乖乖……光是这座瓮城耗费的糯米，就足以让全州百姓吃上一年饱饭了！这哪里是砌墙，这简直是用金子在堆啊！”
这番掷地有声的话，再次点燃了众将的信心。
是啊，将军早已未雨绸缪，他们怕什么？
另一名颇有心计的校尉揣测道：“将军，那刘屠户见强攻不成，或许是想行围困之计，待我军粮草耗尽，再图破城。”
此言一出，危固嘴角勾起一抹残忍的弧度，那是一种智珠在握的得意。
“围困？”
他缓步走到指挥用的沙盘前，沙盘上，弋阳城的地形地貌被精准地还原出来。
他的声音不大，却带着一种将一切都算计在内的沉稳。
“他要围，便让他围。”
“本将早已命人清点过，城中粮草军械，足够全军支用两年有余。城内井水充足，我等又背靠信江天险，抚州邓茂将军的水师可随时顺流而下，运来补给。他刘靖拿什么来封锁信江？靠他那些步卒吗？”
他伸出手指，在沙盘上代表刘靖大营的位置重重一点，语气中充满了不屑：“反倒是他刘靖，三县之地早已被我坚壁清野，他那数万大军人吃马嚼，耗费何等巨大？他从饶州百里运粮，粮道漫长，极易为我所趁。他耗不起！”
“本将断言，不出三月，无需我等出击，他自己便要军心浮动，粮草不济，到那时，只能夹着尾巴滚回饶州去！”
这番条理清晰、丝丝入扣的分析，如同一剂强心针，让箭楼内所有的将校都彻底放下了心。
他们脸上的担忧一扫而空，取而代之的是一种即将见证敌人自我毁灭的兴奋与期待。
信心，随之膨胀到了极点。
只有那名谨慎的校尉，依旧是一脸郑重，他再次硬着头皮上前：“将军，刘靖此人用兵，最善出奇。彭玕两万精锐，一日之内便全军覆没，几乎未有还手之力。此等人物，绝不可等闲视之。骄兵必败，将军，还需谨慎为上。”
“够了！”
这次，危固终于动了怒。他猛地一挥手，打断了校尉的话，眼中寒光一闪：“你的谨慎是好事，但过了头，就是动摇军心！彭玕之败，在于轻敌冒进，孤军深入，被刘靖抓住了野战的机会。而今我等据城而守，地利在我，人和在我，岂可同日而语？”
危固踱到垛口前，背着手，任由冰冷的夜风吹拂着自己的脸颊，注视着远处黑暗中那片沉默的敌营。
弋阳，不容有失。
这是他的立身之本，也是他为主家洗刷耻辱的唯一希望。
良久，他转过身，声音恢复了往日的冷静与威严。
“传令下去，各部轮换歇息，但甲不离身，刀不离手！城头巡逻哨探加倍，尤其是对着信江水门的方向，给我死死盯住！任何人不得擅离职守，违令者，斩！”
“喏！”
众将轰然应诺，心中那最后一丝疑虑也随着这道严苛的军令烟消云散。
是夜。
宵禁的梆子声早已停歇，弋阳县内万籁俱寂。
在官府的严令之下，家家户户都熄了灯火，连一丝光亮都不敢透出。
街道上空无一人，只有巡夜的更夫提着灯笼，脚步匆匆，偶尔几声被惊动的犬吠，也很快被无边的黑暗吞没。
城头的守军，也因两场“大胜”而略有松懈。
虽然军令严苛，但人的精力终究有限。
除了当值的巡逻队还在强打精神来回走动，大部分靠着墙垛休息的士兵都抵不住困意，脑袋一点一点地打起了瞌睡，手中的长矛也斜搭在一旁。
一切都显得那么平静，平静得让人窒息。
突然！
轰！！！
一声前所未有的巨响，在毫无征兆的夜幕下猛然炸开！
那声音并非来自天空，不是闷雷滚滚，而是来自地平线的尽头，来自南门方向！
整个弋阳县城都为之剧烈一颤！
城墙上，碎石和尘土簌簌落下，仿佛发生了一场小规模的地震。
无数在睡梦中的百姓被瞬间惊醒，紧接着，便是孩童的哭喊和妇人惊恐的尖叫，此起彼伏，汇成一片混乱的声海。
城墙上，一名靠着墙垛打盹的士兵被这剧烈的震动惊得脚下一个不稳，身体失去平衡，惨叫声刚出喉咙，便直接从数丈高的墙垛上翻了下去，被黑暗瞬间吞噬。
“敌袭！敌袭！”
凄厉的铜锣声终于划破了死寂的夜空，伴随着守城军官嘶哑的吼叫，将所有沉睡的、迷糊的守军彻底唤醒。
危固几乎是在巨响传来的同一时间，就从床榻上一跃而起。
他连外袍都来不及穿，胡乱披上甲胄，甚至来不及扣紧，提着佩刀就疯了一般冲上城头。
“怎么回事！哪里来的巨响！”
他一把抓住一名吓得面无人色、几乎瘫软在地的校尉，通红的眼睛里满是暴怒，厉声喝问。
那校尉牙齿打着颤，指着南门方向，声音都在发抖，几乎不成语调：“将，将军……是，是南门……是刘靖的妖法！天雷！是天雷啊！”
天雷！
这两个字像一记重锤，狠狠砸在危固的心上。
他一把推开挡路的校尉，带着亲兵，不顾一切地冲向南门箭楼。
他冲上箭楼，扶着栏杆，迫不及待地向外望去。
只见外瓮城的夯土墙上，赫然出现了一个数尺深、丈许宽的巨大坑洞！
黑洞洞的豁口边缘，是翻卷出来的焦黑泥土和碎石，正冒着袅袅的青烟。碎裂的石块和泥土溅得到处都是，甚至有几块飞溅到了内城的墙根下。
然而，也仅此而已。
那厚达三丈的、混合了糯米汁的特制夯土墙，在承受了这恐怖绝伦的一击之后，虽然外层受损严重，但主体结构依然稳固，并未被击穿！
危固先是后怕，随即涌起一股难以遏制的狂喜。
他成功了！他真的防住了！
“哈哈……哈哈哈哈！”
他再也控制不住自己的情绪，仰天大笑起来，笑声在寂静的夜空中显得格外张狂。
“看到了吗！你们都看到了吗！这就是本将的铜墙铁壁！他刘靖的‘天雷’，不过如此！不过如此而已！”
周遭的将校也被这突如其来的“胜利”所感染，脸上纷纷露出劫后余生的喜悦和振奋。
然而，危固的笑声还未落下。
轰！！！
又是一声几乎同样巨大的轰鸣，这一次，是从遥远的西门方向传来！
大地的震颤再一次清晰地传到每个人的脚下。
全城的守军，连同城内的百姓，都被这忽东忽西、神出鬼没的攻击彻底搞懵了。
南门的警报还未解除，西门的锣声又起，士兵们如同没头的苍蝇，在军官的呵斥下疲于奔命，混乱在城墙上蔓延开来。
危固脸上的笑容彻底消失，僵硬在了脸上。
他终于明白了刘靖的意图。
这个该死的混蛋，他不是要攻城。
他只是要让所有人都睡不成觉！
“将军，我们现在怎么办？”
一名副将焦急地问道，他的声音里也带上了一丝惶恐。
危固的牙关咬得咯咯作响，每一个字都像是从骨头缝里磨出来的：“传令全军！不许慌乱！各自守好自己的防区！这是敌人的疲兵之计！他打他的，我们守我们的！”
命令被迅速地传达下去。
但恐惧，却无法被命令禁止。
待众将领命退去，各自奔赴防区，箭楼之上，只剩下危固和他寥寥几名亲卫。
他独自一人立于箭楼最深沉的阴影中，感受着城墙的微微震颤，听着远处传来的混乱声响，脸色阴沉得能滴出水来。
他缓缓地从贴身的甲胄夹层里，小心翼翼地取出一枚用上好青铜铸造，刻着一个篆体“倡”字的兵符。
兵符的边角已经被磨得异常光滑，透出温润的包浆，显然被它的主人摩挲了无数遍。
“今夜，我，危固，用这座我亲手督造的坚城证明了，那‘天雷’并非不可抵挡！”
“您等着，属下会用刘靖的头颅，来洗刷您蒙受的所有耻辱！很快，很快您就能堂堂正正地走出那个禁闭的院子，重新站在阳光下！”
他将那枚承载着他所有执念的兵符重新贴身藏好，眼中闪过一丝近乎疯狂的光芒。
可他不知道，真正的折磨，才刚刚开始。
一个时辰后。
轰！！！
巨响在东门方向炸开，沉闷的轰鸣再次让整座城市颤抖。
又一个时辰后。
轰！！！
北门。
这一夜，弋阳城内再无安宁。
那惊天动地的雷鸣，如同地府催命的钟声，每隔一个时辰便会准时在城墙的某一处响起。
东、南、西、北，四个方向轮流来过一遍。
不求任何实质性的杀伤，只为制造最大程度的恐慌与最深沉的疲惫。
城内的百姓蜷缩在床榻上，用被子紧紧蒙住头，却依然挡不住那穿透灵魂的巨响和随之而来的震动。
守城的士卒更是被折磨得苦不堪言，他们被迫在深夜中时刻保持警惕，竖着耳朵，等待着下一次不知会从何方响起的雷鸣。
这种等待，比真刀真枪的攻城，更让人绝望。
……
北方，朔风渐起，吹得人衣甲透凉。
潞州城下，梁军大营连绵十里，旌旗在风中无力地垂着，宛如一头陷入泥潭的巨兽，死气沉沉。
中军帅帐内，新任的潞州行营都统刘知俊，正冷冷地注视着眼前这位被贬为都虞侯的前任主帅康怀贞。
帐内的空气仿佛都凝结了，炭火盆里的火苗无力地跳动，映照着两人铁青的脸。
“康将军。”
刘知俊的声音不带一丝温度，像这初秋的风一样冰冷：“八万大军，围攻孤城数月，损兵折将不说，竟连军粮都无法自保。将士们腹中空空，如何为你攻城拔寨？陛下对你，很失望。”
康怀贞一张老脸涨成了猪肝色，他本是朱温麾下宿将，戎马一生，何曾受过这等屈辱。
他想辩驳，想说那城里的周德威如疯狗一般，但看着刘知俊那双锐利得仿佛能洞穿人心的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
他只能屈辱地躬下身，那身跟随他多年的陈旧铠甲，发出不堪重负的“嘎吱”声。
刘知俊不再理他，转身看向沙盘。
他刚从河北率两万精兵赶到，一路风尘仆仆，带来的却是迎面一盆冷水。
一入大营，他便感受到了那股挥之不去的颓丧之气。
营中的伙夫甚至开始在汤里掺杂麸皮和野菜，即便如此，那一勺稀得能照见人影的汤水，也常常是士兵们一天的唯一热食。
每日都有三三两两的“灶勇”在夜里开了小差，次日巡营，便只剩下空荡荡的铺位和一堆冰冷的茅草。
城内的周德威，城外的李嗣昭，日夜不停地袭扰着梁军漫长而脆弱的补给线。
“传我将令！”
刘知俊的声音斩钉截铁，打破了帐内的死寂：“立刻征发山东诸州‘白丁’，组成民夫队，昼夜不停，往前线运粮！”
将令如催命符，一道道发往河北、河南。
无数刚刚结束秋收的百姓，离了田地，被官差用绳索串着，驱赶上路。
他们推着独轮的鸡公车，背着沉重的粮袋，一步一叩首地走向那名为“潞州”的血肉磨坊。
然而，他们的血汗，很快便在太行山崎岖的谷道中化为泡影。
潞州城头，身形魁梧、面容黝黑的周德威接到探报，得知梁军正在征发百姓运粮，嘴角露出一丝残忍的冷笑。
“想吃饭？问过我周德威的刀没有！”
他当即点起一千被称作“鸦儿军”的精锐轻骑，如鬼魅般绕出城池，精准地扑向了一支由数千民夫组成的运粮队。
没有激烈的交战，只有一场单方面的屠杀。
山谷中，民夫们绝望的哭喊声还未传出多远，便被马蹄声和刀锋入肉的闷响所淹没。
梁军的押运部队不过数百人，在“鸦儿军”的冲击下如纸糊般被撕碎。
手无寸铁的民夫在骑兵的马刀下哭喊奔逃，粮食、辎重被付之一炬，黑色的浓烟在谷道中冲天而起，仿佛在嘲笑着刘知俊的努力。
眼看粮道将绝，刘知俊麾下大将李思安主动请缨，献上一策。
“都统，末将愿率军从东南山口，沿途修筑甬道，直通夹寨！以墙为盾，护我粮草！”
他双目赤红，声音沙哑。
甬道，一种两侧筑有高墙的军用通道，足以抵御骑兵的冲击。
这是个笨办法，也是唯一的办法。
刘知俊别无他法，只能允其所请。
然而，这道用血肉筑成的生命线，很快就变成了新的屠场。
周德威仿佛不知疲倦，他与麾下众将昼夜轮番出击。
白日，梁军士卒顶着城头时不时射来的冷箭，在尘土飞扬中夯筑墙体，汗水浸透了他们的衣甲，与泥土混在一起，结成硬邦邦的壳。
夜里，当他们拖着疲惫不堪的身体刚刚睡下，晋军的敢死队便会在黑暗的掩护下摸过来，用巨锤、铁镐将他们白日辛苦筑起的墙体砸得粉碎。
惨叫声、厮杀声、金铁交鸣声，成了每夜固定的梦魇。
梁军的士卒们，白天要当苦力修墙，晚上要防备敌人偷袭，几乎没有合眼的时间。
短短十数日，刘知俊带来的两万河北精锐，便被折磨得疲于奔命，怨声载道。
逃兵的现象非但没有遏制，反而愈演愈烈。
为了稳住军心，刘知俊不得不下达了最严酷的军令。
“传令全军，再有夜间开小差者，捉回后不问缘由，其所属之火，一体连坐，皆斩于军前！”
这道残酷的连坐令，让梁军士卒之间充满了猜忌和恐惧，士气愈发低落。
最终，在又一次修筑的甬道被晋军摧毁，并折损了数百名士卒后，刘知俊不得不下令全军后撤，闭垒自固，暂停了所有攻势。
梁军大营的帅帐内，刘知俊一拳砸在案几上，震得茶盏都跳了起来。
他看着沙盘上那座如跗骨之蛆般的潞州城，脸上第一次浮现出了一丝阴沉。
“周德威……”
他从牙缝里挤出这个名字。
帐外，一名亲卫匆匆来报，声音里带着一丝颤抖。
“报！都统，晋，晋军又来袭扰了！”
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