村长心头一震，脱口而出：“哟！是秀才老爷和大勇夫郎来了！快请进，快请进！”
他一边热情招呼，一边急忙唤来妻子：“丽娘！贵客临门，赶紧沏上咱们最好的明前茶，莫要怠慢了！”
同时，悄悄朝乔大奎使了个眼色。
乔大奎会意，讪讪地摸了摸后脑勺，压低声音道：“春生叔，昨儿乔老太吹的那些牛皮，全是假的！大勇夫郎早就把宅子、铺子、良田全都变卖了。这会儿大勇夫郎对外说……说是乔老太把抚恤金都留给他和孩子了。”
村长闻言，眉头一皱，心中顿时了然，又是这乔老太惹出来的祸事！
他暗叹一声，连忙低声吩咐乔大奎：“快去把乔家人和乔家族长请来，这事非同小可，得当面说清楚。”
他深知这大勇夫郎一家子可不是好惹的主儿，人家背后有两位举人老爷、一位秀才坐镇，六年前那场风波他还记忆犹新。
听说昨日乔老太唆使族长带人去镖局闹事，结果灰头土脸地回来，没落得个好。
至于那些“接去镇上享福”、“乔老二代管产业”的传言，他本就半信半疑，如今一听真相，更是心头雪亮。
这分明是编排不成，反被人家将计就计，搬起石头砸了自己的脚！
茶香袅袅，众人落座。
沈清钺端坐主位，神色从容，率先开口：“村长大叔，您也知晓，大勇不幸罹难，我们全家悲痛欲绝，夜不能寐。钰哥儿自幼锦衣玉食，未曾吃过苦楚，我们做兄长的，实在不忍看他带着两个年幼的孩子在这乡野之间受委屈、遭冷眼，便欲带他们返乡。”
他顿了顿，目光沉静如水，“今日前来，本是怀着哀思，欲拜访大勇爹娘，做个最后的告别。没想到还没进村，便听到编排钰哥儿的流言，这些家产都是钰哥儿的嫁妆，与乔家无关。希望村长将此事澄清，也让这村中流言，止于真相。”
“是，是，是，”村长抹了把汗，皱着眉头道：“这乔老太一家实在是不像话，先放出流言，妄图霸占沈夫郎的嫁妆。此事我定会公正处理，给你们一个交代。”
就在这时，只听“哐当”一声，院门被猛地推开，乔老太气急败坏地冲了进来，头发散乱，手指直指沈清钰，尖声骂道：“好你个沈清钰，竟敢骗我们！那些家产都被你悄悄变卖了，我们老两口日后靠什么过活？”
沈清钰冷冷地看着她，“那些本就是我的嫁妆，我想如何处置是我的自由。你们乔家，莫要再做这等白日梦了。”
乔老太还要再闹，却被村长厉声喝止：“乔老太！你莫要无理取闹！此事本就是你们理亏在先，若再胡搅蛮缠，休怪我不讲情面，直接报官处理！”
乔老太见村长动了真怒，只得闭上了嘴，眼中却仍燃着不甘的怒火。
就在这时，一旁的石春花冷笑着开口：“宅子、铺子、良田是你的嫁妆，没错！但大勇哥的抚恤金，可不是你一个人说了算的。”
“对！”乔老太立刻支棱起来，仿佛抓到了救命稻草，“这抚恤金我们两个做爹娘的也有份！我们可是大勇的亲爹亲娘，怎能一文不得？”
“咦？”沈清钰微微挑眉，语气轻缓却带着讥讽，“不是娘亲口说的，要把抚恤金全数留给我和孩子吗？怎的今日又要反悔了？”
“你这贱人！我何时说过这等话？”乔老太气得脸色发青，顾不上沈二哥在场，口不择言地吼了出来。
沈清钺顿时怒目而视，正要起身斥责，却被沈清钰轻轻按住手背，柔声道：“莫急。”
沈清钰不疾不徐地开口：“那你还跟人家说，要带着一大家子搬进我在镇上的宅子，要让乔老二代管我家的产业呢。怎么？许你说，就不许我说啊？”
“你……你……你！”乔老太气得浑身发抖，手指颤抖地指着沈清钰，却一个字也说不出来。
石春花翻了个白眼，心中暗骂：没用的老东西！
她冷声接话：“抚恤金里，爹娘本就该得一份。你不给，咱们就告上衙门，请县太爷主持公道！”
沈清钰淡淡地看了她一眼，眸光微闪，这女人倒还有几分心机，每次都能抓住重点。
这时，沈清钺冷冷发问：“族长，您怎么说？”
族长迟疑地看了兄弟二人一眼，手不自觉地摸了摸怀里那刚塞进来的二两银角子，硬着头皮道：“春花说得没错。抚恤金，大勇的爹娘确实该得一份。”
“你们要多少？”沈清钰神色不动，语气平静。
“六……六十两。”乔老头狮子大开口。
“二哥，我们走。”沈清钰起身，拉着沈二哥，作势要离开。
“别走啊！五十两！”乔老太急忙喊住他们。
昨日她在葬礼上早已打探清楚，—同遇难的两位镖师，一个年轻后生才得二十两，另一个得八十两。
大勇在镖局干了多年，怎么也该有八十两抚恤金。
“四十两。”沈清钰停下脚步，语气坚定。
乔老太三人立刻凑在一起低声商议。如今宅子、铺子、田地全都没了指望，若能到手四十两银子，也能勉强能过个几年安稳年。
见三人无异议了，沈清钰缓缓开口：“那我们立两份字据：一份写明，我自愿奉上四十两银子，作为孝敬爹娘的养老之资；另一份，则由二老亲笔画押，声明自愿放弃大勇全部抚恤金的继承权。”
“这四十两不就是抚恤金吗？”乔老太愣住。
沈清钰微微一笑，语气温柔却不容置疑：“娘，您忘了？今日我和兄长是专程前来探望您二老的。这四十两，是我替大勇尽的一份孝心，是给你们的孝顺钱，可不是什么抚恤金。”
“至于抚恤金，您已亲口同意全数留给我和孩子了。”
他冷冷地盯着乔老太的眼睛，不带温度地说道：“娘，我这也是为了保全你们的名声，免得外人说你们贪财忘义。您说，是不是这个理？”
乔老太浑身一颤，指尖发凉，终于低声道：“对，是娘记岔了。这是你给的孝顺钱，不是大勇的抚恤金。”
石春花死死咬住牙关，心中怒火翻腾。该死！又被这贱人反将一军，占了上风。
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