天色已然大亮。
秦牧时负手而立，沉声吩咐道：“官兵将至，速将此处收拾妥当，莫要留下任何蛛丝马迹。切记叮嘱弟兄们，什么该说，什么不该说。”
他的声音虽轻，却透着不容置疑的威严。
傅易安立即躬身应道：“属下明白，这就去办。”
说罢，他迅速召集几名心腹，将几个沉甸甸的檀木箱抬离议事厅。
秦牧时抬手轻揉眉心，眉宇间难掩疲惫之色。
脑海中不期然浮现出沈清钰的身影，也不知那人此刻是否安好。
这个念头一起，他心头便涌上一阵焦灼，恨不能立刻了结眼前这些繁琐事务，飞身回到那个令他魂牵梦萦的人身边。
“小武。”他唤来随从，声音里带着几分关切，“沈公子那边可还安好？”
小武躬身回禀，眼中闪过一丝担忧：“回主子，自打沈二爷被李富那伙人假扮水匪掳走后，沈公子就没睡过一个安稳觉。白日里既要筹集赎金，又要与商会周旋。据方正说，好几次起夜都瞧见沈公子房里亮着烛光，想必是辗转难眠……”
说到这里，小武偷眼看了看主子的神色，又补充道：“属下瞧着，沈公子这些日子消瘦得厉害。昨夜今晨听闻主子您亲自涉险，他更是……更是忧心如焚，连茶饭都难以下咽。”
秦牧时闻言，胸口蓦地一疼，仿佛被人狠狠攥住了心脏。
钰哥儿那单薄的身子骨，如何经得起这般劳心伤神？
他负手在厅中来回踱步，每一步都踏在焦灼的心尖上，第一次觉得这时辰竟过得如此缓慢，慢得令人心焦。
不知过了多久，前去府城打探消息的小陆终于匆匆赶回。
他躬身抱拳，语气急促地禀报道：“主子，沈家大爷已带着官兵到了码头，阵势不小。”
秦牧时闻言精神一振，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他整了整衣袖，沉声道：“总算来了。傅当家，随我一同前去会会他们。”
码头上，沈大哥正与一众官兵翘首以待。
见秦牧时与傅易安联袂而来，他连忙上前几步，深深作揖：“牧时，此番多亏了你和傅当家仗义相助，否则这伙水匪不知还要猖獗到几时。”
寒暄未毕，沈大哥便侧身引荐身旁那位身着官服、气度不凡的官员：“这位是巡检使王焕王大人，奉知府大人之命专程前来督办此案。另有广陵府总兵赵承武赵大人，此刻正率领精兵在运河上布下天罗地网，誓要将这伙水匪一网打尽。”
秦牧时郑重抱拳行礼：“久闻王大人威名，今日得见，果然名不虚传。此番劳烦大人亲自出马，在下实在感激不尽。”
王焕目光如炬微微颔首道：“冬木商行秦公子侠义之名，本官早有耳闻。今日一见，果然少年英才。事不宜迟，我们即刻展开行动。”
在傅易安的指引下，众人很快便查获了李富精心藏匿在密室和仓库中的大批赃物，并将被五花大绑的李富一干人等尽数擒获。
这位漕帮大当家，此刻早已没了往日的嚣张气焰。
王焕面露喜色，赞许道：“秦公子与傅当家果然名不虚传，短短时间便取得如此战果，实在令人钦佩。”
他随即雷厉风行地下令：“来人，将这些赃物一一登记造册，将李富等人严加看管，押解候审！”
恰在此时，远处快马传来捷报：运河上赵承武大人已成功寻获货船，缴获大量被劫财物。
王焕抚掌大笑：“妙极！天网恢恢，疏而不漏，看来今日定能将这伙为祸一方的水匪连根拔起！”
秦牧时适时上前一步，拱手进言：“王大人明鉴，这李富身为漕帮大当家，却暗中行绑人劫货之事，为祸一方。此事背后恐有隐情，还望大人明察秋毫，彻查此事根源。”
王焕神色一凛，正色点头：“秦公子所言极是。本官定当秉公执法，彻查到底，还百姓一个公道！”
他随即转身看向沈大哥，低声道：“清铎，你放心，知府大人和同知大人都已交代过。待你二弟被劫财物核实完毕，即刻发还沈家，定会还你们一个公道。”
沈大哥连忙深深作揖，感激道：“多谢大人主持公道！”
秦牧时念及沈清钰仍在府中焦急等待，便对沈大哥说道：“大哥，这里有你和傅当家善后，我便先行一步，将好消息告知家里和钰哥儿，免得他忧心如焚。”
沈大哥连连点头：“是该如此，莫让家里人久候。你快些回去，这里有我和傅当家料理便是。”
“备马！”秦牧时沉声喝道，眉宇间尽是急切。
他必须尽快见到沈清钰，亲手拂去他眉间的愁云。
想到那人苍白的面容和紧抿的唇角，秦牧时的心像被细线勒住般隐隐作痛，恨不能插翅飞回。
小武立即牵来三匹骏马，秦牧时一个利落的翻身跃上马背，扬鞭策马而去。
小武和小陆亦不敢耽搁，紧随其后疾驰而出，扬起一路烟尘，直奔沈府方向。
马匹穿过熙攘的街市，秦牧时不得不勒紧缰绳放慢速度。
就在这当口，他瞥见街角处有位须发皆白的老翁，正专注地捏着糖人。
那晶莹剔透的糖浆在老翁手中翻飞，转眼间便化作一只栩栩如生的兔子。
这熟悉的场景让秦牧时心头一颤，他忽然记起，定亲后带着沈清钰逛夜市的情景。
月光如水，沈清钰举着兔子糖人，眉眼弯弯的模样比糖人还要甜上三分。银辉洒落在他身上，连手中的糖人都镀了层朦胧的光晕。
而此时，折春楼内，沈清钰正独坐窗前。秋风拂过，院中那株海棠簌簌飘落花瓣，如同他纷乱的心绪。
忽然，院外传来急促的脚步声。沈清钰抬眼望去，竟是母亲身边的贴身丫鬟。
“三公子，秦公子来了……”
沈清钰闻言，只觉脑中“嗡”的一声，顾不得听完丫鬟的话，提起衣摆便朝紫竹苑飞奔而去。
正厅里，风尘仆仆的秦牧时虽衣袍沾尘，却掩不住眉宇间的轩昂之气。
他郑重地向沈家二老抱拳行礼：“伯父伯母，牧时幸不辱命。”
沈父连忙上前搀扶，欣慰地拍着他结实的臂膀：“好孩子，快进屋歇息。”
秦牧时目光在厅内逡巡，不见那抹熟悉的身影，便温声道：“伯父，我稍后再来叨扰，先去看看钰哥儿。”
沈父与沈母相视一笑，眼中尽是了然：“快去吧，那孩子这些日子茶饭不思，人都瘦了一圈。”
秦牧时刚转过回廊，便与疾奔而来的沈清钰四目相对。
只见往日神采飞扬的沈清钰此刻面容憔悴，在看到秦牧时的瞬间先是一怔，随即泪水夺眶而出，整个人如离弦之箭般扑进了那温暖的怀抱。
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