阿史那延带来的消息，如同一道刺破乌云的闪电，瞬间照亮了黑风寨面临的绝境。草原内乱，盐铁奇缺，这位云中部的贵族商人，不惜冒险南下，寻求与黑风寨的大宗交易，用战马换取宝贵的盐铁。这无疑是雪中送炭，更是险中求存的契机！
然而，机遇背后是巨大的风险。与胡部大规模交易，一旦泄露，便是“资敌通虏”的死罪，张谦正愁找不到把柄。但战马的诱惑实在太大，有了足够的骑兵，黑风寨才能真正在这片土地上站稳脚跟，甚至在未来与胡骑的对抗中掌握主动。
议事山洞内，油灯跳跃，映照着众人凝重而兴奋的脸庞。
“干！必须干！”赵大山不顾伤势，激动地挥舞着拳头，“有了好马，老子带人就能把张谦那老小子的卵蛋踹碎！”
石虎相对冷静：“首领，此事风险极大，需从长计议。交易地点、方式、保密，都必须万无一失。”
陈老先生捻须沉吟：“战马确是急需，然则盐铁亦是我寨根本，输出过多，恐自损元气。需定下一个合理的兑换比例，且交易量需控制，细水长流。”
苏云裳轻声道：“阿史那延此人，看似急切，却也不失商贾诚信。或可尝试建立长期、有限的交易渠道，以物易物，各取所需。”
李昊静听众人意见，心中已有决断。他看向孙狗儿：“狗儿，阿史那延一行，安顿得如何？周边可有异常？”
“回首领，安排在寨外废弃的炭窑暂住，绝对隐秘。周边十里内，我们的暗哨没有发现任何尾巴，阿史那延此行应是极度保密。”孙狗儿笃定地回答。
“好！”李昊目光锐利，“此事，可以做！但必须严守秘密，仅限于在座几人知晓具体细节！大山，你伤未愈，此事你不要直接参与，安心养伤，骑兵组建之事，日后还需你挑大梁。石虎，你负责筛选绝对可靠的弟兄，组建一支秘密驼队，人数要精，嘴要严，身手要好，负责此次交易的具体执行和护卫。”
他看向陈老先生和苏云裳：“陈老，云裳，劳烦你们与阿史那延具体洽谈。盐铁兑换战马的比例，要把握好，既要显示诚意，也不能让我寨吃亏。首次交易量不宜过大，以一百匹战马为限，换取等价的盐铁。交易地点，选在黑水河上游的‘鬼见愁’峡谷，那里地势险要，人迹罕至，且在我寨与卧牛寨势力范围的边缘，进退有据。时间定在十日后子夜。”
“狗儿，”李昊最后吩咐，“你的人要像幽灵一样盯死朔方城和张谦的动向，同时，在交易地点方圆二十里内布下天罗地网，确保万无一失！若有任何风吹草动，立刻发出信号，交易取消！”
“明白！”众人领命，感受到一股临战前的紧张与兴奋。
接下来的日子，黑风寨表面依旧在紧张的战后重建中，暗地里，一股隐秘的力量却在悄然运转。石虎精心挑选了三十名背景清白、家人皆在寨中、且经历过血战考验的老兵，组成“秘营”，进行紧急的负重行军、野外生存和秘密接头训练。陈老先生与苏云裳则与阿史那延进行了数轮艰苦的谈判，最终敲定了以一批上等盐铁和部分珍贵药材，换取一百匹健康的草原战马（含部分母马）及配套马具的协议。阿史那延虽然肉疼，但草原严峻的形势迫使他不得不接受这个略显苛刻的条件。
十日后，子夜。鬼见愁峡谷，月黑风高，寒风呼啸。峡谷深处，一片难得的平地上，双方人马无声对峙。黑风寨这边，石虎带队，三十名“秘营”精锐如标枪般挺立，身后是满载盐铁药材的驮队。阿史那延那边，则是二十余名精悍的胡人护卫，看守着百余匹精神抖擞的草原骏马。
没有寒暄，没有火光。在孙狗儿手下确认四周绝对安全后，双方按照约定，同时开始交换货物。整个过程沉默而迅速，只有沉重的喘息声和马蹄轻踏地面的声响。清点、交割、确认，不到半个时辰，交易完成。
阿史那延深深看了李昊一眼（李昊亲自在远处山崖上暗中观察），抱拳一礼，带着手下和货物，迅速消失在北方的黑暗中。石虎则立即带队，牵着战马，沿着预设的隐秘小路，悄无声息地返回山寨。
交易成功！一百匹矫健的草原战马被秘密安置在后山一处新开辟的、极其隐蔽的山谷马场中。这个消息，仅限核心几人知晓，但在山寨高层中引发了巨大的振奋。有了这些战马，赵大山梦寐以求的骑兵队，终于有了坚实的根基！
就在黑风寨暗中积蓄力量的同时，张谦的毒计也在紧锣密鼓地进行。他利用郡守职权，加大了对朔方北部商路的盘查，特别是针对可能流向黑风寨的物资。黑水坞的雷彪和黄沙集的马无缰，也加派手下，四处巡逻，敲诈勒索，使得通往黑风寨的常规商路几乎断绝。朔方城内，污蔑黑风寨“勾结胡虏”、“蓄意谋反”的流言愈演愈烈。
张谦甚至使出了一招“借刀杀人”的毒计。他故意将“黑风寨藏有前朝秘宝”、“寨中盐井可日产千金”等荒谬而引人觊觎的消息，通过江湖渠道散播出去，企图吸引那些要钱不要命的亡命之徒、江湖败类前来骚扰黑风寨，消耗其实力。
几天后，果然有几股小规模的土匪和江湖人物开始在山寨外围出现，试探性地进行骚扰。虽然都被孙狗儿的侦察队和巡逻队击退，但这种癞蛤蟆跳脚背——不咬人膈应人的战术，确实牵扯了山寨不少精力。
“首领，这样下去不是办法！”石虎愤懑道，“明枪易躲，暗箭难防！张谦这老贼，忒也歹毒！”
李昊冷笑：“跳梁小丑，何足挂齿。正好拿他们给新练的兵马见见血。狗儿，加大清剿力度，对于胆敢靠近山寨三十里内的匪类，一律格杀勿论！首级挂于寨门外，以儆效尤！同时，放出风去，黑风寨悬赏千金，取张谦项上人头！”
以其人之道，还治其人之身！李昊这手反击，既狠辣又解气，顿时让那些受张谦蛊惑而来的乌合之众胆寒，骚扰明显减少。朔方城内，张谦得知消息后，气得暴跳如雷，却也更加忌惮黑风寨的狠厉。
然而，真正的转折点，发生在一个看似平常的午后。孙狗儿亲自带回一个石破天惊的消息：王贲将军的心腹幕僚，秘密抵达朔方城，并派人传话，欲在黑水河畔的“望北亭”，秘密会见李昊！
“王贲的人？秘密会见？”李昊心中一震。在这个敏感时刻，王贲绕过郡守府，派心腹秘密约见，所图必然非同小可！
“时间？”李昊沉声问。
“明晚子时。”孙狗儿答道，“只许首领带两名随从。”
风险巨大，但机遇或许更大！李昊几乎没有犹豫：“回复对方，李某准时赴约！”
次日深夜，月明星稀。黑水河畔，望北亭孤零零地矗立在河风中。李昊只带了石虎和孙狗儿，如约而至。亭中，早已等候着一名身着青色文士衫、面容清癯的中年人，正是王贲的心腹幕僚，姓徐。
“李团练使，久仰。”徐先生拱手为礼，语气平淡却带着一丝审视。
“徐先生，深夜相召，不知有何见教？”李昊还礼，开门见山。
徐先生微微一笑，也不绕弯子：“将军听闻团练使近日颇受滋扰，张郡守似乎对贵寨有些……误会。”
李昊不动声色：“保境安民，分内之事，奈何树欲静而风不止。”
“呵呵，”徐先生轻笑，“将军深知团练使忠勇，亦知北疆安宁，离不开尔等乡勇勠力同心。然，朝中近日有言官风闻奏事，弹劾边将养寇自重，纵容乡团坐大。张郡守亦频频上表，言说北境不宁，皆因乡勇擅起边衅所致。”
李昊心中一凛，知道戏肉来了。王贲这是感受到了来自朝廷和张谦的双重压力，需要黑风寨这颗棋子，发挥更重要的作用，或者说，需要拿出更“实在”的东西来证明价值，帮他稳住局面。
“将军有何吩咐，但讲无妨。”李昊沉声道。
徐先生压低声音：“将军欲整饬边防，奏请朝廷于朔方北境增设一‘巡边司’，专司稽查奸宄，协防边塞。需一位……熟悉地方、勇略兼备的干才，暂领司丞一职。”
巡边司？司丞？李昊心脏猛地一跳！这是要将黑风寨乡勇团，“招安”纳入边军体系，给予一个半官方的身份！虽然可能只是个虚职，但有了这层皮，许多事情就好办得多！王贲此举，既是想将黑风寨牢牢绑在他的战车上，也是对抗张谦、巩固自身权力的一步棋！
“不知将军属意何人？”李昊强压激动，平静问道。
“将军言，李团练使屡挫胡骑，威震北疆，乃不二人选。”徐先生目光灼灼地看着李昊，“然，此职干系重大，需有……实绩支撑。听闻近日有胡商小队欲与贵寨交易违禁之物，若团练使能……人赃并获，缴获之物充公，便是大功一件。届时，将军上表保举，方能顺理成章。”
李昊心中冷笑，原来在这里等着！王贲不仅想要名分，还想黑吃黑，拿下阿史那延那批货，既得实利，又能拿到“剿匪”的功绩！好一招一石二鸟！这是逼他纳投名状！
答应，则彻底得罪草原部落，自断一条重要的贸易线和潜在盟友，但能获得官方身份庇护。不答应，则可能失去王贲的支持，独自面对张谦的疯狂反扑。
电光火石间，李昊已有决断。他面色一肃，拱手道：“徐先生明鉴，李某乃乡野粗人，蒙将军抬爱，惶恐之至。保境安民，乃分内之责。近日确有宵小之辈，妄图以利相诱，行不法之事。李某虽不才，亦知忠义二字，断不会与胡虏私通！请回复将军，李某定当严守关隘，若遇不法，必全力剿之，以报将军知遇之恩！”
他这番话，说得滴水不漏。既表态忠于王贲，愿意“剿匪”，又巧妙地将“交易”定性为“剿匪”，暗示会处理掉麻烦，但并未承诺具体目标（阿史那延），留下了回旋余地。
徐先生眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏，笑道：“李团练果然深明大义！将军没有看错人！既如此，徐某便回复将军，静候佳音！”
双方又密谈片刻，约定联络方式，便各自悄然离去。
回寨的路上，石虎忍不住问：“首领，我们真要……”他做了个切的手势。
李昊摇头，眼中寒光闪烁：“王贲想借刀杀人，我们又何尝不能借力打力？阿史那延这条线，不能断。但张谦派来的那些苍蝇，倒是可以拿来一用……”
数日后，黑风寨“偶然”截获了一支“企图走私盐铁出境的小型胡商队伍”，激战后“全歼”匪徒，缴获大批“违禁物资”。消息传到朔方，王贲“龙颜大悦”，当即上书为李昊请功。而几乎同时，另一支真正属于张谦暗中蓄养、伪装成胡商企图栽赃黑风寨的队伍，在边境线上神秘失踪，人货两空。
经此一事，王贲对李昊的“懂事”和能力更加满意，而张谦则吃了个哑巴亏，惊怒交加，暂时不敢再轻举妄动。
黑风寨，这颗北疆的钉子，在经历了血与火的洗礼、权与谋的考验后，非但没有被拔除，反而在各方势力的夹缝中，如同砥柱般，扎得更深，更稳了。然而，李昊深知，真正的风暴，或许才刚刚开始。北方的胡骑，朝廷的猜忌，边将的利用，郡守的仇恨，依旧如乌云般笼罩在头顶。
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