时间在焦灼中一分一秒地爬行，安全屋内的空气仿佛凝固成了实体，每一次呼吸都带着沉重的压力。石猛的踱步声、陈浩调试阵法的细微嗡鸣、赵小琳无意识敲击桌面的轻响，以及各自胸膛里那擂鼓般的心跳，构成了这漫长等待中唯一的背景音。
林风依旧闭目调息，但混沌武根对周遭情绪的敏锐感知，让他清晰地捕捉到同伴们心中那根越绷越紧的弦。他自己的内心也同样悬在半空，那份不祥的预感如同阴云般不断积聚。
就在这压抑几乎要达到顶点的时刻——
嗡……
一声极其轻微，却如同惊雷般在寂静中炸开的震动声响起！
来源，正是被苏沐晴紧紧握在手中，置于膝上的那枚古朴玉简！
玉简表面，那原本内敛的莹白光泽再次亮起，如同沉睡的星辰被唤醒，发出稳定而柔和的光芒，伴随着持续不断的、细微的震动。
所有人的动作瞬间停滞！
石猛猛地刹住脚步，庞大的身躯转向苏沐晴，眼睛瞪得如同铜铃。陈浩手中的灵能刻刀差点掉落，他霍然抬头，目光死死锁定玉简。赵小琳更是直接从椅子上弹了起来，双手捂住嘴，生怕自己叫出声。
林风也骤然睁开了双眼，锐利的目光瞬间投向苏沐晴。
苏沐晴深吸一口气，强压下胸腔里翻涌的情绪，没有丝毫犹豫，立刻将散发着微光和震动的玉简再次贴上了自己的眉心，闭上双眼，全神贯注地读取其中传来的信息。
时间，仿佛在这一刻再次被拉长。
众人屏息凝神，紧紧盯着苏沐晴的脸，试图从她细微的表情变化中读出信息的吉凶。
起初，她长长的睫毛微微颤动，眉宇间流露出的是终于等到回音的期盼和一丝放松。
然而，这种放松仅仅持续了不到三息。
她的眉头开始缓缓蹙起，那好看的眉宇间凝聚起一丝错愕，仿佛看到了什么难以置信的内容。
紧接着，错愕变成了震惊，她的脸色以肉眼可见的速度失去了血色，变得有些苍白。
最后，所有的情绪都沉淀下来，化为一片深不见底的冰寒与无法掩饰的愤怒。她握着玉简的手指因为用力而指节泛白，微微颤抖着。
当她缓缓将玉简从眉心移开时，那双平日里清冷如冰湖的眸子，此刻却仿佛燃起了幽蓝色的火焰。
“怎么样？”
“上面怎么说？”
石猛和赵小琳几乎同时急切地开口问道。
苏沐晴没有立刻回答，她只是死死握着那枚仿佛变得滚烫的玉简，胸口剧烈起伏了几下，才用一种极力压制却依旧带着一丝颤抖和难以置信的愤怒的声音，转述了回信的内容：
“情报已收到，此事牵涉甚广，背后脉络错综复杂，远超你等想象。汝等立下大功，但此事已非尔等所能插手。”
第一句话落下，安全屋内的气氛就骤然一变。石猛脸上的期盼僵住了，赵小琳眼中的光芒黯淡下去。
苏沐晴继续念着，声音越来越冷：
“即刻停止一切调查行动，隐匿行踪，确保自身安全为首要任务。”
“等待后续指令，未有明确命令前，不得轻举妄动，亦不得将情报泄露给任何其他渠道。”
最后，她几乎是咬着牙，念出了结尾那句看似关切，实则充满束缚的话语：“切记，慎之，重之！”
措辞分析无需多言，在场的没有蠢人。这封回信用词官方、谨慎，甚至带着一丝上位者对“不懂事晚辈”的安抚口吻。它肯定了他们的“功劳”，却轻飘飘地将他们踢出了局；它要求他们“隐匿”、“等待”，却对那迫在眉睫的、关乎数万人生死的阴谋没有任何具体的应对措施和时间表！那所谓的“后续指令”，更像是一个虚无缥缈的拖延借口！
“他们……他们让我们等！” 苏沐晴终于失态，声音拔高，带着被背叛般的愤怒和深深的无力感，“他们看到了那些影像！看到了坐标！看到了冷锋的证词！他们竟然……让我们等？！”
希望，那盏在绝望中艰难点燃的微弱灯火，在这封冰冷而官僚的回信面前，如同被一盆冰水当头浇下，嗤啦一声，彻底熄灭。
取而代之的，是更深的寒意，以及一种被更高层面力量无情抛弃、乃至……利用后的毛骨悚然。
联邦安全委员会，他们原本寄予厚望的救星，给出的回应竟是如此？
苏沐晴那带着颤抖和愤怒的声音落下，安全屋内陷入了一种比之前等待时更加死寂、更加令人窒息的沉默。那封来自联邦安全委员会高层的回信，每一个字都像是一根冰冷的针，扎在每个人刚刚燃起的希望上。
“连安全委员会都……都这个态度？”
陈浩失魂落魄地喃喃自语，脸色瞬间变得比墙壁还要惨白。他之前所有的恐惧和犹豫，在石猛等人的坚定和苏沐晴的家族渠道面前，被强行压了下去，心底深处还残存着一丝依靠官方力量解决问题的侥幸。然而此刻，这最后的侥幸被无情地击碎了。官方的回应不是利剑出鞘，而是龟缩不前！极度的恐惧再次攫住了他，让他声音都变了调：“他们是不是也怕了？或者……根本就是……” 后面的话他没敢说出口，但那未尽的意味，让所有人不寒而栗。
“等？等到决赛开始，看着那些人去死吗？！”
石猛的愤怒如同火山般爆发，他低吼一声，蕴含着罡气的拳头狠狠砸在旁边的金属墙壁上，发出“咚”的一声沉闷巨响，墙壁瞬间凹陷下去一个清晰的拳印。他胸膛剧烈起伏，双目赤红，憨直的他无法理解这种官僚式的、漠视生命的回应。在他简单的逻辑里，看到坏人作恶，就要立刻阻止，等待？那和帮凶有什么区别？
赵小琳蜷缩在椅子上，双手紧紧抱住自己，身体微微发抖。她抬起苍白的脸，眼中充满了更大的恐惧，声音细若蚊蚋，却像是一道惊雷在众人心中炸响：
“难道……联邦高层里……也有他们的人？”
这个猜测，太过大胆，也太过骇人听闻！但如果这是真的，那么他们之前的行动，他们的期待，甚至苏沐晴发出的那份情报，都显得如此可笑和危险！他们仿佛不是在求救，而是在自投罗网！
所有的目光，最终都投向了靠在墙边，始终沉默的林风。
林风缓缓抬起头，他的脸上没有太多的震惊，只有一种深沉的、洞悉了某种残酷真相后的冷静。他深吸一口气，仿佛要将屋内的压抑和寒意都吸入肺中，再缓缓吐出，开始冷静地分析：
“两种可能。”他的声音嘶哑，却带着一种奇异的稳定力量，暂时压下了众人的躁动与恐慌。
“第一，苏委员正在暗中布局，需要时间调动力量，避免打草惊蛇。暂时稳住我们，是计划的一部分。” 这个可能性，是黑暗中唯一一丝理性的微光，也是苏沐晴内心深处最愿意相信的一种。
但是，林风话锋一转，语气变得更加凝重：
“第二……” 他顿了顿，目光锐利地扫过每一个人，最终落在苏沐晴那张失去血色的脸上，“……‘虚空神教’的渗透，比我们想象的更深，甚至可能……已经到了足以影响甚至左右联邦决策层的地步。”
他清晰地指出了那个最可怕的猜测。
“这份情报，或许根本没能送到真正能做主、且愿意做主的人手里。” 他的声音冰冷，“或者，送去了，但被‘妥善处理’了。所谓的‘等待指令’，或许……永远也不会来。”
这番话，如同最后的判决，将众人推入了更深的冰窟。
苏沐晴的挣扎清晰地写在脸上，一边是家族长辈、位高权重的叔公发来的正式告诫，代表着权威和家族意志；另一边，是眼前冷锋濒死的惨状、林风浴血的身影、以及那份记录着无数人正在被榨干生命的铁证！她家族的立场，在此刻变得无比模糊和可疑。是知情下的无奈选择？还是也被蒙在鼓里？抑或是……更糟的情况？信任的基石，在这一刻动摇了。
官方渠道的回应，非但没有带来希望，反而像是一道冰冷的铁幕，彻底堵死了他们借助外部力量的路径，甚至可能将他们暴露在更危险的境地。现在，他们真的成了被抛弃的棋子，只能依靠自己了。
那封回信中的“等待指令”，此刻听起来更像是一道催命的枷锁。他们是选择服从这来自高层的、充满疑点的“命令”，苟且偷生，眼睁睁看着阴谋得逞？还是违背它，以蝼蚁之力，继续沿着这条几乎注定毁灭的道路走下去，用自己的方式去阻止那场即将发生的惨剧？
“虚空神教”的阴影，究竟笼罩了多高的层面？联邦内部，还有谁可以信任？他们此刻藏身的安全屋，真的安全吗？他们接下来的每一步，是否都早已在敌人——或者某些“自己人”——的监视之下？无形的网，似乎正在缓缓收紧。
冰冷的回信，如同无形的寒潮，席卷了安全屋的每一个角落，将之前因希望而稍稍升腾的温度彻底冻结。空气凝滞，沉重得仿佛能拧出水来。
绝望的沉默笼罩着所有人。
陈浩颓然滑坐到角落的阴影里，双手深深插进自己的头发中，将脸埋入膝盖，肩膀微微耸动。最后一丝依靠外力的幻想破灭，将他打回了原形，甚至比之前更加绝望。那封回信，不仅否定了他们的行动，更像是否定了他们拼上性命换来的“价值”。
赵小琳坐在工作台前，目光空洞地盯着已经暗下去的屏幕。她无意识地、一遍又一遍地用袖子擦拭着手中冰冷的设备外壳，仿佛这样做能擦去那些令人恐惧的数据，擦去这令人窒息的现实。她的动作机械而麻木，苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处残留着未散尽的惊悸。
石猛背靠着冰冷的金属墙壁，双臂环抱，那宽阔厚实的胸膛剧烈地起伏着，如同被逼到绝境的猛兽，压抑着无处宣泄的怒火和憋闷。他死死盯着地面，牙关紧咬，那封让他“等待”的命令，像是一根毒刺，扎在他那崇尚直接行动的灵魂深处。
苏沐晴依旧站在原地，手中紧紧攥着那枚已经失去光芒、不再震动的古朴玉简，仿佛要将其捏碎。指节因过度用力而泛出青白色，她清冷的脸上此刻布满了寒霜，眼神复杂地交织着愤怒、不解、以及对家族立场深深的疑虑。这枚曾被她视为最后希望的玉简，此刻却像一块烙铁，烫伤了她的掌心，也烫伤了她的信任。
甚至连医疗床上，一直处于昏迷状态的冷锋，那紧锁的眉头似乎也变得更加深刻，苍白干裂的嘴唇抿成一条僵硬的直线。即便在无意识的深渊里，他那历经杀戮磨砺出的本能，仿佛也感知到了这弥漫在空气中、令人窒息的绝望与危机。
他们站在了命运的十字路口。
眼前，清晰地摆着两条道路。
一条，是服从那封来自联邦安全委员会高层的“命令”。隐藏起来，像受惊的老鼠一样躲藏在这狭小的安全屋里，或者寻找更隐蔽的角落。停止一切调查，不再有任何行动，将所有的希望寄托于那虚无缥缈、不知何时才会到来、甚至可能永远不会到来的“后续指令”。这条路，或许能让他们暂时避开“虚空神教”的锋芒，苟全性命。但代价是，他们将眼睁睁看着决赛日到来，看着那数万观众和选手在毫不知情中走向屠宰场，而他们，则是提前知晓却选择了沉默的“幸存者”。余生，都将活在无尽的愧疚与自我谴责之中。
另一条，是违背这高高在上的意志。以他们这几个伤痕累累、实力微弱的学生之力，去对抗一个拥有神海境强者、势力盘根错节、甚至可能已经渗透到联邦上层的庞然大物。这条路，无需多言，结局几乎可以预见——如同飞蛾扑火，是彻头彻尾的毁灭。他们所有的努力，可能都无法撼动阴谋的分毫，只会徒劳地搭上自己的性命，如同投入大海的石子，连一丝涟漪都无法泛起。
就在这死寂般的压抑几乎要将所有人吞噬时，角落里，那个一直试图用理性说服自己、也说服他人的声音，带着最后的挣扎，响了起来。
陈浩猛地抬起头，凌乱的发丝下，是一双布满血丝、充满了恐惧与绝望的眼睛。他的声音沙哑得如同破旧的风箱，试图做着最后、也是最残酷的理性分析：
“我们……我们只是学生啊！” 他几乎是在嘶喊，声音里带着哭腔，“我们做到了我们能做的一切了！我们发现了阴谋，我们拿到了证据，我们甚至……差点把命都搭上！我们上报了！连安全委员会……连他们都让我们等！”
他挥舞着手臂，指向虚无，仿佛在质问那不可见的权威：
“我们还能做什么？啊？！再去硬闯一次吗？去送死吗？” 他的目光扫过林风，扫过苏沐晴，带着一种近乎崩溃的恳求，“那没有任何意义！除了让我们像冷锋一样躺在这里，或者变成一具冰冷的尸体，还能改变什么？！”
他的话，像一把冰冷的解剖刀，赤裸裸地剖开了现实最残酷的一面——力量的绝对差距，以及螳臂当车必然的结局。这是最现实的考量，也是最令人绝望的呐喊。
十字路口，向左是苟且的生，向右是壮烈的死。选择的天平，在每个人心中剧烈摇摆。
陈浩那绝望而现实的呐喊，如同垂死者的最后悲鸣，在安全屋内回荡，将十字路口的残酷选择赤裸裸地摊开在每个人面前。苟且，还是赴死？
这沉重的压力几乎要让空气再次凝固。
然而，这一次，沉默并未持续太久。
“那就看着那些人去死吗？！”
一声压抑到极致、最终爆发出的怒吼，如同平地惊雷，轰然炸响！
是石猛！
他猛地站直了那如同铁塔般的身躯，环抱的双臂放下，紧握成拳，手臂上肌肉虬结。他怒目圆睁，目光如同烧红的烙铁，狠狠刺向角落里颓丧的陈浩，声音如同闷雷滚动，带着不容置疑的力量感：
“那些被关在罐子里的人！那些什么都不知道、只是去看场比赛的普通人！” 他挥舞着粗壮的手臂，仿佛要将那无形的绝望撕开，“我做不到！眼睁睁看着，我做不到！”
他的逻辑，依旧简单，纯粹，却充满了最原始、也最强大的道德力量：
“大不了……大不了这条命赔给他们！”
没有权衡利弊，没有计算得失。在他的世界里，对就是对，错就是错。见死不救，尤其是明知巨大灾难即将发生却选择退缩，是他那憨直本性绝对无法容忍的事情！这股一往无前、将生死置之度外的蛮横勇气，像一道狂暴的飓风，瞬间吹散了弥漫在空气中的部分颓丧。
石猛的表态，如同投入平静湖面的巨石，激起了强烈的涟漪。
工作台前，赵小琳一直机械擦拭着设备的动作，缓缓停了下来。
她抬起头，露出一张苍白、眼圈泛红的脸庞，睫毛上还挂着未干的泪珠。她的身体依旧在微微颤抖，那是恐惧的本能反应，无法轻易消除。
但是，她的眼神，却不再像之前那样空洞和迷茫。
“我……我很害怕，真的……” 她轻声开口，声音带着哽咽，坦诚着自己的脆弱，每一个字都像是从颤抖的心尖挤出来的，“一想到要再面对那些……那些黑袍人……我就……我就控制不住地发抖……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，强迫自己与内心的恐惧对视：
“但是，” 她的声音陡然变得坚定起来，虽然依旧带着颤音，却异常清晰，“如果我现在什么都不做，就这么躲起来，以后每天晚上，我都会梦见那些维生舱里的眼睛……那些绝望的眼神……我会一辈子活在噩梦里……我受不了那样！”
她猛地抱紧了怀中冰冷的设备，像是抱住了唯一的武器和依靠，眼神中迸发出一种与技术宅身份不符的决绝：
“我的武器，就是它们。我能做的，就是找出他们的破绽！”
她的选择，并非无畏，而是在极致的恐惧中，依然选择了直面。她无法像石猛那样冲锋陷阵，但她可以用自己的方式，在数据的战场上，战斗到最后一刻。
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