在百宝斋店长的亲自引领下，周生生四人穿过熙攘的人群，踏入了斗宝主会场。
此刻场内正进行着紧张的宝物比拼，气氛热烈，数百双眼睛聚焦在场地中央，屏息等待着每一件宝物的亮相。
场地中央，一位约莫四十岁的男子手持一方龙血石，缓缓走到台前。这龙血石色泽通透，内里泛着温润的红润光泽，精芒内敛，品相已然不俗，只是石身隐约可见些许杂质，明眼人一看便知是中级品类。男子清了清嗓子，高声介绍道：“此龙血石乃罕见灵材，佩戴之后可大幅提升战修的丹血之力，更能增强肉身抗打击能力，实战价值极高！”
介绍完毕，一身姿曼妙的礼仪小姐款款上前，接过龙血石呈给三位端坐于评审席的专家。
专家们手持放大镜，反复端详、摩挲，时而低声交流，片刻后便有了定论。
“经甄别，此龙血石为普通中级灵材，品相中等，无特殊稀有属性。”
为首的白须专家朗声宣布。主持人随即问道：“这位先生，对评审结果是否有异议？”
男子摇摇头，脸上满是失落，垂着头接过龙血石，黯然退出了场地。
就在此时，店长快步走到主持人身边，附耳低语了几句。主持人眼中闪过一丝讶异，随即拿起喇叭筒，声音透过扩音器传遍全场：“各位贵宾！为期三天的斗宝大会已近尾声，目前进入最后角逐的宝物分别是：掌金玉印、上古灵允宝剑、配符真器，以及百年难遇的稀有药材龙脉莲！不过……”
他故意顿了顿，吊足了众人的胃口，“还有一件神秘宝物尚未亮相，这也是本次斗宝大会最后一件压轴藏品！它究竟是什么呢？让我们用热烈的掌声，有请唐先生带来他的宝物！”
激昂的进行曲骤然响起，礼仪小姐手托锦盘，引着周生生缓步走向场地中央。台前摆放着一方方正正的紫檀木桌，周生生环视四周，只见全场黑压压坐满了两百余人，每个人眼中都透着好奇与期待，目光齐刷刷地汇聚在他身上。他缓缓打开包裹宝物的黄绸布，一只金灿灿的金蟾赫然现身。通体鎏金，双目闪烁着幽然红光，三条腿粗壮有力，口中仿佛衔着无形的金钱，背上刻有北斗七星的纹路，造型古朴而灵动。
“此乃咬钱金蟾。”
周生生的声音清朗有力，“红瞳三足，口吐金钱，背承北斗，顶镇太极，乃是上古流传的旺财至宝。若按五行方位，将其摆于土木之位，可助主人财源广进，专利大市！”
话音刚落，场外便响起一阵窃窃私语。“这算什么宝贝？不就是一坨镀金疙瘩吗？”“是啊，看着平平无奇，哪里配得上‘神秘’二字？”
周生生不为所动，继续说道：“当然，诸位或许觉得它寻常。但此物远看平常，近看亦平常，唯有细品方能知其不凡。它乃是锻器大师顾师言的亲制之作。我的介绍完了。”
“什么？顾师言？！”
“竟是顾大师的作品！这下可开眼了！”
全场瞬间沸腾，刚才还不以为意的众人纷纷变了脸色。顾师言乃是百年前最负盛名的锻器大师，其作品存世极少，件件皆是珍品，价值连城。
主持人连忙接过话头：“下面请唐先生将宝物呈给三位专家甄别评定！”礼仪小姐再次上前，小心翼翼地捧着金蟾走向评审席。专家们接过金蟾，手持放大镜仔细观察纹路、质地，甚至用指尖轻叩金蟾，聆听其声。良久，为首的专家沉声宣布：“经多方验证，此咬钱金蟾确为顾师言真品，工艺精湛，品相完好，评定为特别中级！”
“唐先生，对评审结果是否有异议？”主持人问道。
“没有。”
周生生淡淡回应。
三位专家低声商议片刻，最终以二比一的投票结果做出决定：“咬钱金蟾，晋级最终角逐！”
周生生退出场地中央，与其他四位斗宝者一同站在侧台，等待最后的综合评定。此时，他敏锐地察觉到几道灼热的目光正紧盯着自己，除了在冰火楼便一路跟梢的两个黑衣人，场内又多了数道不怀好意的视线，显然，这些人都被他手中的金蟾牢牢吸引。
片刻后，主持人大步走上台，高声宣布最终排名：“经专家团综合评定，本次斗宝大会前三名揭晓！第一名：上古灵允宝剑！第二名：配符真器！第三名：极品龙脉莲！咬钱金蟾与掌金玉印并列第四名！”
对于这个名次，周生生毫不在意，那些丰厚的奖金更是入不了他的眼。他的目的已然达成——如今，整个王城关注斗宝大会的人，都知晓了这只咬钱金蟾的存在。
“斗宝环节到此结束，接下来进入拍卖环节！”
主持人举起话筒，“拍卖将从第四名的宝物开始，下面交由我们的首席拍卖师主持！”说罢，便躬身退场。
一位身着笔挺礼服、精神矍铄的拍卖师走上台，高声道：“今天拍卖的第一件拍品，便是顾师言大师亲制的咬钱金蟾！起拍价，五万金币！”
他环视全场，却见无人应声，场内一片寂静。拍卖师顿了顿，再次高声重复：“第一件拍品，顾师言亲制咬钱金蟾，起拍价五万金币，有无贵客加价？”
依旧无人应答，难道这等珍品要流拍？就在众人议论纷纷之际，终于有人举牌：“六万金币！”
“七万！”
“九万！”
竞价声此起彼伏，价格迅速攀升。突然，前排一位穿戴不凡、留着八撇胡子的中年男子缓缓举牌，声音沉稳有力：“二十万！”
这一举动瞬间震惊全场，众人纷纷侧目。
“那不是枢密院的康术能大人吗？他居然也对这金蟾感兴趣！”
窃窃私语声不绝于耳。
沉默片刻，就在拍卖师即将落槌之际，一道清脆的女声响起：“二十二万金币！”
周生生循声望去，只见一位打扮入时、容貌艳丽的少妇正举着号牌，她手指上戴着一枚硕大的钻戒，戒面雕刻着栩栩如生的大象图案。周生生心中一动——这大象图腾乃是太溪国的贵族标识，看来这王城果然卧虎藏龙，汇聚了五湖四海的人物。
“二十三万！”
“二十五万！”
竞价再次陷入白热化，价格一路飙升至二十五万金币。就在此时，一位身着浅蓝色织锦长衫、面容方正的三十岁男子猛然举手，声音洪亮：“四十万！”
全场哗然！少妇正要再次举牌，身旁的随从连忙凑近，小声劝阻：“少夫人，我们带的金币不够了，三思啊！”
少妇犹豫了片刻，眼中闪过一丝不甘，还是咬牙举牌：“四十五万！”
“五十万！”
方脸男子毫不犹豫地加价，语气中带着不容置疑的强势。
少妇狠狠瞥了他一眼，终究无力再战，失落地收回了手，目光紧紧盯着那只金蟾，满是惋惜。
“五十万金币第一次！”
拍卖师高声喊道，手中的拍卖槌高高举起。
“五十万金币第二次！”
“五十万金币第三次！成交！”
“咚！”拍卖槌重重落下，拍卖师朗声道：“恭喜这位贵宾以五十万金币拍得顾师言亲制咬钱金蟾！请您到后台办理交接手续！”
按照拍卖行的保密规则，中标者的姓名不公开，但周生生凭借敏锐的听觉，早已从周围人的低声交谈中摸清了对方的底细——此人名叫柳篇钞，乃是公孙国商界巨鳄柳庄态的独子。
周生生心中冷笑：这柳篇钞对金蟾势在必得，不惜花费重金，显然是知晓金蟾内藏的秘密。只是他眼中那毫不掩饰的贪婪，恐怕还没意识到，一场致命的危险已在悄然逼近。
后续的拍卖与周生生等人无关，他领着修德良、老陈和宗强，拿着五十万金币的金票，径直走出了百宝斋。
“哎哟喂！”
老陈一边走一边拍着大腿，懊恼不已，“这么好的宝贝摆在我面前，我居然没看出来！五十万金币啊，这辈子都没见过这么多钱！”
修德良笑着打趣：“要说生意头脑，你老陈还得跟周公子学学。当初这金蟾摆在我们仨面前，你还一个劲怀疑，现在知道后悔了吧？该是你的跑不了，不是你的强求不来！”
周生生闻言笑了笑，说道：“今天多亏几位哥哥陪我来斗宝，不能让你们白忙活。每人五万金币的辛苦费，权当是我的一点心意。”
“什么？五万金币？！”
修德良三人瞬间瞪大了眼睛，兴奋得差点跳起来。
三人缺钱，很缺！
宗强难以置信地问道：“生生，我没听错吧？五万金币，足够我三年的生活费了！”
老陈也连忙追问：“你确定？这可不是小数目啊！”
“当然确定。”
周生生点头，随即话锋一转，神色变得凝重起来，“不过，钱可不能白拿。”
三人皆是一愣，疑惑地看着他。
周生生压低声音，附耳道：“我们身后有条尾巴，已经跟了一路了。现在我们分开走，你们往东边走，引开一部分人，我去会会剩下的……”
屋尾小巷寂静幽深，两侧是高耸的围墙，墙头爬满了藤蔓，不见半个人影，只有风吹过树叶的沙沙声。
周生生独自一人缓步走入巷中，身后的两个黑衣人对视一眼，迅速跟了上来，脚步轻捷，带着明显的杀意。
走了约莫数十步，周生生突然停下脚步，猛地转身！
黑衣人猝不及防，瞬间愣住，下意识地停下脚步，与周生生面面相对。进也不是，退也不是，一时陷入了两难境地。
周生生嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼神锐利如刀，缓缓开口：“朋友，跟这么久，不累吗？”
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