淡水污染的噩耗让营地陷入了更深的沉默。椰子和植物茎干里那点微不足道的水分，连维持日常消耗都捉襟见肘，更别提支撑一个病人的康复了。正午的太阳毒辣地炙烤着沙滩，每一口呼吸都带着焦渴感。
林远将最后一点水分给了张先生和小敏，自己则强忍着喉咙的灼痛。他知道，必须尽快做出决定。
“我们不能坐等下雨。”林远的声音因为缺水而异常沙哑，他召集了所有人，“上游，是我们目前唯一已知的水源方向。我们必须去，而且要快。”
阿伦舔了舔干裂的嘴唇，第一个响应：“我去！总比渴死强！” 地下通道的经历让他对丛林深处心有余悸，但眼前的干渴是更直接的威胁。
凯拉却显得异常谨慎。她指着自己绘制的草图，上面标注了小溪和推测的地下设施大致范围：“根据地图和污染迹象，污染源很可能来自设施的下游排水或渗漏。向上游走，理论上是对的。但是，”她加重了语气，“我们无法确定污染的范围有多大。如果整个地下水系都受到了影响呢？而且，上游更靠近设施的核心区域，遭遇其他未知风险的概率会大大增加。”
她的分析冷静而残酷，点明了行动背后的巨大不确定性。
小敏紧紧抱着双膝，看着昏睡的张先生，声音带着哭腔：“可是……没有水，张先生会死的……我们也会……”
林远点了点头，凯拉的担忧他完全明白。但正如小敏所说，他们没有选择。“所以我们不能盲目。”他看向凯拉，“我们需要制定一个侦察计划，而不是全员冒险。目标明确：沿溪流向上，寻找干净的水源，同时尽可能观察沿途情况，评估风险。一旦找到可取水的地点，或者发现无法逾越的危险，立刻返回。”
他做出了具体部署：“这次我和凯拉去。凯拉对植物和环境变化更敏感，能帮助判断水质和潜在危险。阿伦，你体力好，留下来保护营地和张先生，同时负责尝试搭建更有效的雨水收集装置，以防万一。小敏继续负责照顾张先生。”
这个安排考虑了专业分工。阿伦虽然有些不愿留守，但听到“保护营地”的责任，还是点了点头。
事不宜迟，林远和凯拉立刻准备出发。他们清空了背包，只带上必要的工具——林远的多功能刀、几支火把、一些绳索，以及所有空的水壶。凯拉则带上了她的笔记本和笔。
两人沿着熟悉的小径再次进入丛林，很快找到了那条溪流。与下游河口死气沉沉的景象不同，这里的植被依旧茂盛，溪水潺潺，看起来清澈见底。但他们不敢大意，凯拉仔细检查着溪边的植物，特别是苔藓和蕨类的生长状况，并蹲下身，仔细观察水流的清澈度和是否有油膜或异味。
起初的一段路，似乎一切正常。溪水看起来没有问题，周围的昆虫和鸟鸣也显得很有生机。这让他们稍稍安心。
但随着他们不断向上游跋涉，地势逐渐升高，丛林也变得更加幽深。凯拉率先注意到了一些细微的变化：溪流中开始出现一些异常颜色的岩石，表面覆盖着暗红色的锈迹斑斑的沉积物。空气中那股若有若无的化学试剂气味，似乎也变得隐约可辨。
“看那里。”林远突然指着前方溪流的一个拐弯处。河滩上，散落着一些明显是人工制品的碎片——扭曲的金属条、破碎的陶瓷绝缘体，甚至还有一小片锈蚀的、印着德文字母的金属板。
他们小心地靠近。这些残骸半埋在泥沙中，显然已经被冲刷了很久。凯拉捡起那块金属板，擦去泥土，辨认着模糊的字迹：“……Vorsicht! … hochspannung! （小心！高压电！）”
这些是来自地下设施的废弃物！他们正在接近源头。
恐惧再次攫住了他们。但与此同时，他们也发现，尽管有这些废弃物，这段溪流的水质看起来依然清澈，岸边的植物生长也似乎未受太大影响。
“也许……污染主要集中在排水口附近，或者有某种局部的过滤？”凯拉推测道，但语气并不肯定，“我们需要再往上走一段，找一个远离这些废弃物的地方取水。”
林远同意。他们绕过废弃物堆积的河滩，继续向上游前进，心情比刚才更加沉重和警惕。每一步，都仿佛在靠近一个巨大而危险的伤口。他们不仅要找到水，更要判断这水是否是致命的毒药。而这条生命的溪流，此刻却成了通往危险核心的路径。
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