坤宁宫，暖阁。
经过了两轮静观，十二位贵女的气质与心性，已在郭惠妃与朱雄英的心中，有了大致的轮廓。
今日，她们将迎来这决定最终命运的一项考察。
郭惠妃换上了一身深色的宫装，神情不见了往日的温和，取而代之的是一种前所未有的肃穆。
她对着再次集结的众贵女，沉声宣布了最后一项考察内容： “今日，随本宫往慈宁宫，祭拜我大明孝慈高皇后。”
此言一出，所有贵女的心，都猛地一凛！
慈宁宫，那供奉着大明最传奇的女性——马皇后灵位的地方！
郭惠妃目光缓缓扫过众人，声音庄重：“母仪天下，首重德行。而百善，孝为先。对皇家祖先是否怀有至诚的敬意，是为未来国母的第一品格。今日的祭拜，没有繁文缛节，本宫只看各位的心。”
她顿了顿，又抛出了一记重磅惊雷： “皇上和太孙殿下，将会在不远处的思亲阁之上，静观各位的礼仪与心意。”
这句话，如同一座大山，轰然压在了每一个少女的心头。
这是通往东宫的最后一级台阶，也是决定她们一生命运的最后一关。
成败，在此一举！
庄严肃穆的慈宁宫内，檀香袅袅，气氛凝重。
众贵女按照抽签的次序，依次上前，对马皇后的灵位和那栩栩如生的画像，行三跪九叩之大礼。
她们的每一个动作，都经过了家族内最严格的礼仪教习的千锤百炼，标准得如同用尺子量过一般，优美而无可挑剔。
长兴侯之女耿书玉，神情端庄，礼仪周正，一丝不苟。
翰林学士之女马恩慧，姿态温婉，动作轻柔，充满了书香门第的雅致。
她们的表现，都堪称完美。
她们的叩拜，标准得找不出一丝瑕疵，仿佛每一个角度，都经过了精密的计算。
但那份恭敬，更像是对礼法本身的敬畏，而非对灵位上那位慈祥长者的真情流露。
终于，轮到了最后一个，也是所有人关注的焦点——徐妙锦。
她莲步轻移，走至蒲团之前，神情肃穆，眼神中带着一种发自内心的崇敬。
她同样一丝不苟地，行完了那标准的三跪九叩大礼。
然而，就在所有人都以为她即将礼毕起身之时，一个出人意料的动作发生了。
徐妙锦在叩首之后，却依旧长跪于蒲团之上，深深地俯着身，没有立刻起来。
这个与众不同的动作，如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间吸引了在场所有人的注意。
郭惠妃秀眉微蹙，走上前去，在她身旁蹲下，不解地轻声问道： “徐家姑娘，礼数已毕，为何还不起来？”
徐妙锦缓缓地抬起头来。
众人这才看清，她那绝美的脸庞之上，不知何时，已是泪水无声滑落，一双明眸眼眶泛红，充满了难以抑制的崇敬与悲伤。
她对着郭惠妃，声音带着一丝哽咽，但每一个字都如同珠玉落盘，清晰而恳切地说道： “回禀娘娘。臣女……不起。”
“孝慈高皇后，乃天下女子之楷模。虽非臣女之血亲祖母，然其懿德仁心，早已是天下所有女子的师母，更是我等后辈，一生都需仰望的星辰。臣女在此，一为高后之圣德所感，心生敬仰，不忍骤离。”
“二为高后痛失爱子，与陛下同悲，感同身受。”
说到此处，她话锋猛然一转，目光仿佛穿透了殿宇的阻隔，望向了朱雄英所在的思亲阁方向，声音变得无比恳切，也无比坚定： “先太子殿下英年早逝，乃国之大恸，亦是高后与陛下心中永远之痛。臣女今日在此长跪，不敢求自身之福，惟愿祈求高后在天有灵，能时时刻刻庇佑我大明江山永固，更能庇佑当今皇太孙殿下——圣体安康，福祚绵长！”
“如此，方能告慰先太子在天之灵！方能弥补高后与陛下心中之憾！”
这番话，通过侍立一旁的太监，一字不差地传到了高阁之上那两位的耳中！
御座之上，一直面无表情的朱元璋，在听完之后久久不语，那双苍老的虎目之中，却翻涌着巨大的情感波澜！
而他身旁的朱雄英，身躯微不可察地一震，像是被一道无形的闪电正面劈中，彻底被震撼了！
他心中，只剩下排山倒海般的巨浪在翻腾！
好！好！好一个徐妙锦！ 好一个不起！好一个慰先父，安圣躬！
他心中暗道：她这一番话，一则敬了祖母高后，是为孝！二则，她体恤祖父与我父子之情，是为仁！三则，也是最重要的一点！她将所有的敬与悲，最终都落在了为我这个皇太孙祈福之上！是为忠！
此等心胸！此等格局！此等情商！
在这一刻，在朱雄英的心中，那杆因为耿书玉的民心与马恩慧的朝堂而剧烈摇摆的天平，终于停止了晃动。
他之前的所有顾虑，在此刻都显得那么微不足道。
一个能说出这番话的女子，一个能将孝、仁、忠融于一体，并且将最终落点放在为君分忧上的女子，她所拥有的早已不是寻常女子的宅院智慧，而是真正能够母仪天下、辅佐君王的政治格局！
她的智慧，足以驾驭她身后家族的滔天权势！
这份权势，在她的手中，将不再是未来的巨患，而是自己手中最忠诚的剑！
这，才是天生的皇后！
朱雄英知道，自己的正妃，非她莫属。
但他也明白，正因为这三颗明珠都太过优秀，那些已经注定落选的失败者们，以及她们背后不甘失败的家族，或许……会在这最后的结果公布之前，做出最疯狂的举动。
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