月余之后，来自浙东的急报与开封府的奏章，几乎同时抵达金陵。
浙东急报由市舶司与沿海卫所联合呈送，言明沈家“海运协办”船队首次试航已顺利返回。船队装载五千石漕粮，自宁波府出发，沿海岸线北上，历风浪颠簸，终抵直沽寨。除途中因风浪折损数十石，绝大部分漕粮安然入库，船队人员亦无重大伤亡。奏报中特别提及，沈家船队“操驾娴熟，循规蹈矩，沿途皆按章程报备停靠，并无违制之举”。
开封府的奏章则详细禀报了减水河与水柜试点工程的进展。主体沟渠已初步贯通，水柜堤坝亦筑造过半，征发民夫虽众，然因工钱、口粮发放及时，且有太医署派遣医官巡视，故民情尚算平稳，未见大规模怨怼。
两份文书摆在朱元璋的御案上，他细细阅毕，脸上看不出太多表情，只是对侍立在旁的朱标淡淡道：“看来，你这第一步，走得还算稳当。”
朱标心中一块石头落地，躬身道：“全赖父皇信任，及地方官吏、办事人等用心。”
朱元璋“嗯”了一声，手指点着那份浙东急报：“沈家这次，还算识相。告诉他们，差事办得不错，朝廷记下了。然，海运非比河运，风险莫测，一次顺利不代表次次平安，令其戒骄戒躁，好生揣摩，积累经验。”
这便是定调了，肯定了试航的成功，也敲打了沈家，更表明朝廷将继续推行此策。
“儿臣明白。”朱标应道。
很快，太子新政初显成效的消息便在朝野传开。那些原本持观望甚至反对态度的官员，见陛下明确表态，且事实胜于雄辩，许多人也暂时偃旗息鼓，或转而开始研究这新政之中，是否有可供利用或参与之处。朱标的威望，经此一事，悄然提升。
东宫内，一派振奋之气。属官们脸上都带着笑容，连日来的压力似乎减轻了不少。
然而，朱标却并未被初期的顺利冲昏头脑。他召集董伦、廖镛等心腹，面色依旧凝重。
“首次试航成功，固然可喜，然此乃精选航线、天公作美、沈家亦全力以求表现之故。往后常态运行，航线延长，船次增多，气候无常，能否始终维持此等水准，尚未可知。”朱标冷静地分析道，“且海运畅通，必触动原有河漕沿线诸多利益。运河之上，靠漕运为生的船工、纤夫、商户、乃至借此牟利的官吏，其生计、其利益，皆可能受损。彼等岂会坐视？”
廖镛粗声道：“殿下所虑极是！末将听闻，运河沿线已有一些怨言，说朝廷重海轻河，断了他们的财路。只怕有些人，不会甘心。”
董伦亦捻须沉吟：“殿下，明枪易躲，暗箭难防。新政触及利益深远，往后恐不止朝堂争议，地方上的阻挠、甚至暗中破坏，亦不可不防。需得未雨绸缪。”
朱标点了点头：“先生所言，正是我心中所忧。其一，需加强海运船队自身的护卫，与沿海卫所联动，防范海盗及意外。其二，对河漕沿线，亦需有所安抚，可商议将部分漕粮分流，或扶持其转向其他营生，缓和矛盾。其三，令各地按察使司严查借新政之名盘剥百姓、或暗中阻挠新政之行径。”
他目光扫过众人，语气坚定：“新政如逆水行舟，不进则退。初航告捷，只是证明了此路可通。前方尚有更多暗礁险滩，我等切不可有丝毫懈怠。”
“臣等谨记！”众人齐声应道，神色也都严肃起来。他们明白，太子的担忧并非空穴来风，真正的挑战，或许才刚刚开始。
就在这初捷的喜悦与隐忧交织之际，北平的燕王府也收到了消息。
朱棣看着密报上“试航成功，龙颜默许”的字样，眼神闪烁。他走到巨大的北疆舆图前，目光在漫长的海岸线上逡巡。
“海运……竟真让他初步走通了。”朱棣低声自语。这意味着，未来来自南方的粮饷器械，可以更直接、或许也更大量地输送到他的防区。这对他而言，是实实在在的战略利好。
然而，这份利好是建立在太子大哥新政成功的基础之上的。大哥的威望越高，权力越稳固，对他这个手握重兵的藩王而言，未来的空间是更大，还是更小？
朱棣负手而立，久久未动。海漕的畅通像一把双刃剑，在增强他实力的同时，也可能无形中收紧了他脖子上的缰绳。他需要更仔细地权衡，在这新的格局下，自己该如何自处，又如何前行。
帝国的航船，在太子朱标的引领下，刚刚驶过第一道风平浪静的海峡，前方，依旧是浩瀚而未知的海洋，水下暗礁丛生，天际风云难测。
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