吕府书房，烛火摇曳，映照着吕本瞬间苍老了十岁的面容。他手中捏着一封刚收到的、没有落款的短笺，指关节因用力而泛白，微微颤抖。
短笺上的字迹他认得，是孔希学身边最信任的老仆所书，内容极其简短，却字字如刀：
“事急矣，风骤雨狂，非一木可支。昔日之言，出于公心，然时移世易，不敢以私谊废公义。各自珍重，勿复牵连。”
没有问候，没有解释，只有冰冷的切割。
“出于公心……勿复牵连……”吕本喃喃重复着这几个字，浑浊的老眼里先是难以置信，随即涌上滔天的愤怒和彻骨的寒意。
他懂了。
孔家这是在告诉他：当初怂恿你（或默许你）行此险招，是为了“公心”（或许是打击东宫，或许是别的政治图谋），但现在事情眼看要败露，风浪太大，我孔家这棵大树不会为你这棵即将倾倒的朽木遮挡。过去的事，你知我知，但从此一刀两断，所有后果你吕本一力承担，休要攀扯我孔家半分！
什么圣贤后裔？什么道德楷模？不过是披着仁义外衣，行趋利避害之实的伪君子！需要时便鼓动你上前，事败时便第一时间撇清关系，甚至可能为了自保，反过来踩上一脚！
一股腥甜涌上喉头，吕本强行咽了下去，胸口却如同被巨石堵住，闷痛难当。他想起当初孔希学那看似无意、实则句句引导的话语——“东宫势大，非社稷之福”、“皇后凤体牵动天下，若能……唉，只是妄念”、“吕公乃国戚，或可……”——如今回想，字字句句都充满了算计！
自己竟成了孔家投石问路的那颗石子，如今路不通，石子便要毫不留情地被丢弃！
巨大的恐惧和被背叛的愤怒交织在一起，几乎将他吞噬。他知道，失去了孔家这道最后的、或许并不牢固的屏障，他吕本在太子朱标那张悄然收紧的大网面前，将更加孤立无援。
“好……好一个孔门！好一个圣贤之后！”吕本低吼出声，声音嘶哑如同夜枭。他猛地将短笺凑到烛火上，火焰瞬间吞噬了那冰冷的字句，化作一缕青烟。
他不能坐以待毙！孔家抛弃了他，他必须自己想办法！
斩断所有线索？花匠死了，香商也“病故”了，管事被送走了……还能斩断什么？女儿吕氏？不，那是他在宫中最后的耳目，也是维系与朱惘关系的纽带，动不得。
或许……只能从朱惘身上再想办法？让吕氏彻底取得朱惘的信任和庇护？可朱惘已经起疑，而且太子那边……
吕本脑中一片混乱，前所未有的无力感攫住了他。他感觉自己就像狂风暴雨中的一叶扁舟，四面八方都是巨浪，而唯一的“盟友”，却亲手凿穿了他的船底。
他瘫坐在太师椅上，望着窗外沉沉的夜色，第一次清晰地感受到，灭顶之灾，正以前所未有的速度向他逼近。而曾经看似坚固的联盟，在真正的危机面前，竟是如此不堪一击。
树倒猢狲散，墙倒众人推。他这棵“树”还未彻底倒下，孔家这群“猢狲”便已急不可耐地四散奔逃，生怕被牵连分毫。
这世道之凉薄，人心之险恶，莫过于此。
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