宁波港的晨雾尚未散尽，两艘挂着 “泰和行” 商号旗帜的商船便悄然驶离。船身看似装满了布匹、瓷器，实则船舱内藏着二十名锦衣卫精锐，为首的百户韩刚一身商人打扮，腰间却暗藏锋利的绣春刀。此行，他们肩负着探查琉球局势、寻找 “范先生” 总迹的重任。?
航行七日，琉球主岛那霸港终于出现在视野中。港口内帆樯林立，可韩刚的眉头却越皱越紧 —— 几艘悬挂着萨摩藩 “丸十字” 旗号的关船，正蛮横地占据着最便利的泊位，船上的萨摩武士手持大刀，对搬运货物的琉球人呼来喝去，琉球官员却敢怒不敢言。?
“韩头儿，这萨摩人在琉球，怕是比琉球王还威风。” 扮作水手的锦衣卫小旗低声说道，眼神中满是警惕。?
韩刚点点头，示意船只在港口外围一处偏僻的码头停靠。“分成三组，一组查探萨摩人的动向，二组摸清琉球王廷的态度，三组盯着港口内可疑的商铺和宅院。记住，隐蔽行事，切勿暴露身份。”?
侦查小队很快发现了异常。在那霸港西侧一处僻静的宅院外，站着四名身材高大的守卫，他们头戴阵笠，腰间佩刀，举止间带着萨摩武士特有的凶悍，与周围的琉球人格格不入。更奇怪的是，这处宅院白天紧闭大门，夜晚却灯火通明，隐约有人员进出。?
“这里面肯定有问题。” 韩刚决定夜间潜入探查。深夜，月黑风高，韩刚带着两名手下，如同狸猫般翻过院墙。宅院内戒备森严，巡逻的武士每隔一刻钟便会经过一次。三人小心翼翼避开巡逻队，摸到主屋窗下。?
屋内传来清晰的对话声，一个带着倭人口音的男子说道：“琉球王廷的大臣，已有半数被我们控制，只要萨摩大军一到，里应外合，就能拿下琉球！到时候，大明通往南洋的航线，就由我们说了算！”?
另一个声音响起，说的竟是带着闽南口音的官话：“很好。‘范某’在大明的眼线，也会配合你们的行动，拖延海事总局的舰队，让他们无法及时支援琉球。”?
“范先生！” 韩刚心中一凛，这声音与骆养性描述的 “范先生” 特征完全吻合！他正想继续倾听，院外突然响起一声尖锐的哨响 —— 他们被发现了！?
“有奸细！” 萨摩武士的嘶吼声瞬间响起，数名手持大刀的武士从暗处冲出。韩刚三人立刻抽刀迎战，绣春刀与武士刀碰撞，火花四溅。“发信号！撤！” 韩刚一边格挡，一边对同伴喊道。?
一支响箭冲天而起，港口方向传来骚动 —— 接应小组开始行动。突围过程中，一名锦衣卫为掩护韩刚，被乱刀砍倒。韩刚与另一名手下浑身浴血，凭借高超的身手和接应小组的支援，才勉强杀出重围，夺船逃离。而那处宅院，在他们离开后不久便燃起大火，显然是对方在毁灭证据。?
几乎在韩刚遇险的同时，宁波船坞也爆发了危机。“二号舰” 的建造已进入关键阶段，工匠们正按照新工艺，在龙骨和肋材节点浇筑水泥与碎石混合的加固层。徐光启像往常一样巡查工地，可当他走到船尾的加固层前时，脸色突然大变 —— 刚浇筑不久的水泥层，竟然出现了细微的裂纹，用手一抠，竟能抠下小块水泥！?
“停！所有工序都停下！” 徐光启厉声下令，立刻让人封存了这批水泥和用于搅拌的 “核心添加剂”—— 这是格物院秘制的矿粉，能大幅提升水泥强度。经过连夜检验，工匠们发现，这批 “核心添加剂” 中被掺入了大量普通石粉，导致水泥活性骤降，强度严重不足！?
“有人搞破坏！” 徐光启又惊又怒，立刻将此事上报陈默。骆养性接到命令后，迅速控制了所有接触过添加剂的工匠和管理人员。经过隔离审讯，一个负责看守库房的老匠徒终于崩溃，招认是受了京城成国公府管家的指使，用重金收买他调换了部分添加剂。?
“朱希忠！” 陈默得知消息后，猛地一拍桌案，怒火中烧，“正面斗不过，就玩这些阴招！若不是徐院丞发现及时，‘二号舰’下水后出了事故，后果不堪设想！”?
他当即下令：“拆除所有受影响的加固层，重新浇筑！加强船坞和工坊的守卫，所有进出人员必须查验腰牌，严加盘查！那个匠徒按律处置，以儆效尤！”?
坏消息接踵而至。韩刚带着一身伤痕和同伴的尸首逃回宁波，将琉球的危急局势和 “范先生” 的线索汇报给陈默。“陛下，萨摩藩恐不日将对琉球动手，‘范先生’与他们勾结极深，还在大明安插了眼线！” 韩刚跪在地上，声音嘶哑。?
陈默看着海图上的琉球群岛，脸色阴沉。琉球是大明的藩属国，更是东南海疆的门户，若被萨摩藩占据，大明的海上航线将岌岌可危。而船坞的破坏事件，也让他意识到，朝中的反对势力从未放弃，只是转入了暗处。?
“骆养性，加派侦骑监控沿海动向，尤其是萨摩船只的调动！” 陈默的声音冰冷而坚定，“徐光启，加快‘二号舰’的重建，务必在三个月内下水！另外，起草密信，派人送往琉球王廷，示警萨摩藩的阴谋，表明大明绝不会坐视藩属受侵！”?
他走到窗边，看着远处的海面，眼神中充满决绝。内有朝堂暗流，外有萨摩野心，这场危机，远比他想象的更严峻。但他不会退缩 —— 琉球不能丢，“二号舰” 不能停，大明的海疆，必须由他亲手守护！?
大明的密信能否及时送达琉球王廷，阻止萨摩藩的行动？“二号舰” 重建后能否如期下水，是否还会遭遇人为破坏？成国公朱希忠在阴谋败露后，会采取更极端的手段吗？韩刚带回的 “范先生” 线索，能否帮助锦衣卫找到其藏身之处？一场围绕琉球的海上大战，已箭在弦上！
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