青木大陆航线的成功开辟，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪远未停歇。
林府与云煌王朝的声望，随着那满载而归的舰队和流传开来的惊险故事，达到了一个新的高峰。
望海城作为新兴的海洋贸易枢纽，地位愈发凸显。
每日都有来自天元大陆各处的商队汇聚于此，试图从这扇通向广阔世界的新窗口分一杯羹。
就在这看似一片繁荣，林府上下忙于消化此次远航成果、修复舰船、规划下一次航行之际。
一股来自遥远南方的暗流，已悄然涌动而至。
这日，范蠡正在金福商会总号处理日常事务。
一名心腹掌柜快步而入，脸上带着一丝异样，低声禀报：
“东家，外面来了几个客人，说是从南方来的商人，想跟我们谈笔大生意。看衣着打扮，不似我云煌人士，也不像青木大陆那边的人。”
范蠡放下手中的账册，微微挑眉。
“南方来的商人？”
“是，为首的自称姓炎，气度不凡，但……眼神让人不太舒服，看什么都带着股审视的劲儿。他们指名要见能做主的人。”
范蠡沉吟片刻。
南方……云煌的南部边境，便是那片气候炎热、文化多元的离火大陆。
这个时候，离火大陆的商人主动找上门？
他敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。
“请他们到雅间用茶，我稍后便到。”
片刻后，范蠡在雅间见到了这几位不速之客。
为首者是一名中年男子，身形高大，皮肤呈健康的古铜色，眼眶深邃，鼻梁高挺，穿着一身用料考究、以金线绣着复杂太阳纹路的赤色长袍。
他并未像寻常商人那般堆起热情的笑容，只是微微颔首，眼神锐利地打量着范蠡，带着一种仿佛与生俱来的高傲。
他身后站着两名随从，同样身材健硕，眼神警惕，气息沉凝，显然并非普通仆役。
“阁下便是范蠡范东家？久仰。”
自称姓炎的男子开口，声音洪亮，带着一种独特的、仿佛金属摩擦般的口音。
他说的虽是大陆通用语，但语调颇为生硬。
“炎先生远道而来，范某有失远迎，恕罪恕罪。”
范蠡脸上挂起职业化的热情笑容，拱手还礼，心中却是一凛。
对方这身打扮，这气质，绝不像普通行商。
尤其是那太阳纹饰，让他瞬间联想到了陈平情报中提及的，离火大陆的霸主之一——太阳神朝。
“范东家不必客气。”
炎先生摆了摆手，径直在主位坐下，姿态自然，仿佛他才是此地主人。
“我来自离火大陆，听闻贵商会近来风头正劲，不仅连通了青木大陆，麾下能人异士更是层出不穷。故而特来拜访，看看有无合作的可能。”
他说话直接，甚至有些无礼，但范蠡依旧笑容不变。
“炎先生消息灵通。不知先生想在哪些方面合作？”
“我太阳神朝物产丰饶，黄金、宝石、香料、奴隶……应有尽有。”
炎先生语气平淡，却带着一种炫耀式的自信。
“我们对贵方的海船技术，以及……你们那种能提升武者实力的丹药，很感兴趣。”
他的目光如同实质，紧紧盯着范蠡。
“若贵方愿意提供造船工匠，或者那丹药的配方，价格，随你开。”
范蠡心中冷笑。
果然醉翁之意不在酒。
开口就要最核心的技术和丹药配方，胃口不小。
“炎先生说笑了。”
范蠡面露难色，语气依旧客气。
“海船制造乃朝廷机密，我等商人岂敢擅专？至于丹药，不过是些强身健体的普通丸散，产量有限，自用尚且不足，实在难以对外出售，更遑论配方了。”
炎先生眉头微皱，显然对范蠡的推脱不甚满意。
“普通丸散？”
他哼了一声，眼神中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“范东家，明人面前不说暗话。我神教使者遍布四方，消息并非闭塞。贵方那种名为‘凝神丹’之物，效果非凡，岂是普通丸散可比？”
他身体微微前倾，带来一股无形的压力。
“我太阳神教，秉承太阳真神意志，光照万方。与吾等合作，对贵商会，对你们云煌，都大有裨益。”
“须知，真神的荣光，终将普照世间一切角落。顺应者，可得恩泽；悖逆者……”
他没有说完，但话语中的威胁意味，已然流露。
范蠡脸上的笑容淡了几分，眼神也变得认真起来。
“炎先生，生意归生意，信仰归信仰。范某只是一介商人，只懂买卖，不问其他。”
“若贵方诚心交易，丝绸、瓷器、茶叶，我金福商会敞开供应。至于其他……请恕范某爱莫能助。”
炎先生盯着范蠡看了半晌，见他态度坚决，知道今日难以得手。
他缓缓站起身，整理了一下袍袖。
“既然如此，那便先谈谈普通货物吧。不过……”
他顿了顿，意味深长地说道。
“希望范东家再仔细考虑考虑。神教的光辉与耐心，并非无限。”
“期待我们下次见面时，范东家能带来更令人满意的答复。”
说完，他不再多言，带着两名随从，转身离去。
姿态依旧高傲，仿佛不是来谈生意，而是来下达通知。
送走这位不速之客，范蠡脸上的笑容彻底消失。
他立刻起身，前往林府。
书房内，林婉儿与陈平静静地听着范蠡的汇报。
“太阳神朝……果然将触手伸过来了。”
林婉儿指尖轻点桌面，神色平静，并无意外。
陈平眼中寒光闪烁。
“其态度的强势，对技术的觊觎，尤其是那份将自身信仰凌驾于一切的狂妄，与我们掌握的情报完全吻合。”
“这个炎先生，绝非普通商人，极可能是太阳神教的中低级神官伪装。”
“他们此次前来，试探意味明显。一方面想获取实质利益（技术、丹药），另一方面，也是在评估我们的实力和态度。”
林婉儿看向范蠡。
“范先生应对得体。核心技术与战略物资，绝不可流入此等势力之手。”
范蠡点头。
“属下明白。只是观其言行，恐怕不会轻易罢休。”
陈平冷然道：
“无妨。兵来将挡，水来土掩。”
“离火大陆市场确实巨大，但与之打交道，需如履薄冰。”
“我们可以与他们进行最表层的、不涉及任何敏感技术的普通商品贸易，借此了解其内部情况，积累情报。”
“但必须设立明确的红线，并做好随时切断联系的准备。”
林婉儿站起身，走到那幅巨大的世界地图前，目光落在南方那片被标注为“离火大陆”的广袤区域。
新的风暴，似乎正在南方积聚。
来自太阳神教的试探，仅仅是一个开始。
与这种宗教狂热与扩张欲望结合的庞大势力打交道，注定充满危险与变数。
但这同样，也可能是一个契机。
“回复那位炎先生。”
林婉儿转过身，声音清晰而冷静。
“金福商会，愿意与离火大陆的朋友进行友好的商品贸易。”
“具体品类与价格，可由下面的人详谈。”
“至于其他……免谈。”
她的决定，为林府与太阳神朝的初次接触，定下了基调。
有限合作，高度警惕。
南方的热风，已然吹至。
林府这艘大船，将如何在这股新的风浪中航行，考验着每一位掌舵者的智慧。
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