青岚宗山门深处，云雾缭绕的主峰之上。
一座偏殿内，气氛远比上次议事大殿更为凝肃。
仅有三人在场。
首座大长老依旧端坐，面色沉静如水，看不出喜怒。
下首，赤炎长老与另一位面色冷峻、身着玄色道袍的中年修士并肩而立。
那中年修士背负一柄连鞘古剑，周身气息含而不露，却自有一股锐利之意透出，仿佛他整个人便是一柄即将出鞘的利刃，修为赫然达到了筑基中期巅峰。
正是此次被点派的第二探查小队领队，剑修，赵峥。
“周擎小队失联已逾十二个时辰。”
大长老的声音缓缓响起，打破了殿内的沉寂，每一个字都带着千钧之重。
“其最后通过‘千里照影符’传回的画面，仅有无数炽烈电光撕裂夜幕的景象，以及一声短暂的惨叫。”
“符箓便彻底崩毁。”
赤炎长老脸色铁青，袖中双拳紧握。
周擎是他颇为看重的亲传弟子，筑基后期修为，身上更有他赐下的护身灵符，竟连片刻都未能支撑，便魂灯熄灭。
那山谷之险恶，远超预估。
“弟子无能！”赤炎长老咬牙道，声音带着压抑的怒火与痛惜，“恳请大长老，允我亲自前往，必将那藏头露尾的邪祟之辈揪出，碎尸万段，以慰周擎徒儿在天之灵！”
大长老微微摇头，目光深邃。
“赤炎，你乃宗门支柱，岂可轻动？”
“敌情未明，手段诡异，非力敌之时。”
他的目光转向那一直沉默的玄衣剑修。
“赵峥。”
“弟子在。”赵峥拱手，声音平稳，不见波澜，唯有眼神锐利如鹰隼。
“你入内门三十载，精修‘裂风剑诀’，于筑基中期境内罕逢敌手，更曾独力斩杀三阶妖兽，心性沉稳，斗法经验丰富。”
“今，命你为队长，另选派三名筑基初期精锐弟子随行，再探那无名山谷。”
大长老语气加重，带着不容置疑的威严。
“此行首要，非是歼敌，乃为彻查！”
“务必查明那钢铁造物究竟为何，其操纵者是谁，源于何处，有何弱点。”
“若遇抵抗，可视情擒拿首脑，若事不可为，以保全自身，传递讯息为第一要务！”
“宗门需要眼睛，需要耳朵，而非无畏的牺牲。”
“你，可能做到？”
赵峥深深一揖，语气斩钉截铁。
“谨遵大长老法旨！弟子定不负所托，必查明真相，携敌首或确切讯息归来！”
“好。”
大长老袖袍一拂，三枚流光溢彩的玉符缓缓飞至赵峥面前。
“此乃三枚‘小遁空符’，激发后可瞬间远遁百里，足以助你等脱离险境。”
“另，赐你‘玄龟灵盾符’一枚，可挡结丹初期修士全力一击。”
“望你谨慎使用，平安归来。”
赵峥郑重接过灵符，收入怀中。
“谢大长老！”
赤炎长老看着赵峥，沉声道：“赵师侄，一切小心。那地方……邪门得很！”
赵峥点头，眼中锐光更盛。
“长老放心，任它何种邪祟，一剑斩之便是！”
半个时辰后，青岚宗山门之外。
四道流光冲天而起，旋即收敛光芒，贴着云层，悄无声息地朝着边境无名山谷的方向疾驰而去。
遁光之内，正是以赵峥为首的四人探查小队。
除却赵峥这位筑基中期巅峰的剑修，其余三人亦是个个气息精悍，显然皆是斗法好手。
一人身材高瘦，面色蜡黄，腰间挂着数个皮袋，隐隐有活物蠕动的气息透出，乃是擅长驱虫御兽的弟子。
一人手持罗盘，眼神灵动，周身灵气波动与周遭环境隐隐相合，显然精通阵法与探查之术。
最后一人则体格魁梧，背负一面玄铁重盾，气息厚重，是纯粹的体修，负责护卫。
这支小队，配置齐全，攻防探查兼备，远非周擎那队寻常内门弟子可比。
赵峥飞在最前，玄色道袍在高速飞遁中猎猎作响，他目光如电，直视前方，神识早已如同蛛网般向前蔓延开去，仔细感知着前方每一丝异常。
“赵师兄，”那手持罗盘的弟子忽然开口，眉头微蹙，“前方灵气流动似有异常，愈发稀薄驳杂，且夹杂一种……从未感受过的沉闷死寂之意。”
赵峥嗯了一声，他自然也感知到了。
这片天地的灵机，正在变得“贫瘠”且“怪异”。
“放缓速度，收敛气息，高匿前行。”
他果断下令。
四道遁光瞬间变得更加黯淡，几乎融入云层背景之中，速度也降了下来。
又前行片刻，远处那片墨绿色的山脉轮廓已然在望。
那无名山谷，便隐藏其中。
越是靠近，那种诡异的死寂感便越发浓重。
仿佛前方盘踞着一头吞噬灵机的庞然巨兽，令所有修行者本能地感到不适与排斥。
“下方有凡俗村落。”高瘦弟子忽然指向侧下方。
众人低头望去，只见山脚下几个小村庄静悄悄的，鸡犬无声，田地里也无农人劳作，透着一股不正常的寂静。
“去问问情况。”赵峥下令。
四人按下遁光，落在一个村子的打谷场上。
村中房屋破败，不见人影，唯有冷风卷着枯草掠过。
那精通阵法的弟子蹲下，手指划过地面，捻起一点泥土，面色微变。
“土地灵机尽失，竟似……被某种力量强行抽干？”
驱虫弟子腰间的皮袋忽然剧烈躁动起来，里面的灵虫发出恐惧的嘶鸣，拼命向袋底钻去，似乎极度畏惧此地。
“我的灵虫……在害怕。”他脸色难看地说道。
体修弟子重重一跺脚，地面微震，他沉声道：“很安静，太安静了。连地底的蚯蚓虫豸都死绝了。”
赵峥眉头紧锁，神识扫过整个村落，竟未发现一个活物！
这绝非自然现象。
他走到一间茅屋前，推门而入。
屋内桌椅翻倒，碗碟破碎，地上还残留着早已干涸发黑的零星血迹。
仿佛村民是在极度惊恐中仓皇逃离，或是……被什么东西拖走了。
墙上，有一片焦黑的灼痕，形状怪异，绝非雷火法术所致。
赵峥伸出手指，触碰那焦痕。
指尖传来一丝极其微弱，却冰冷刺骨的残余能量波动。
这能量……绝非灵力！
他猛地收回手指，眼中闪过极度惊疑与凝重。
“看来，那名逃回弟子所言……即便有所夸大，也相去不远了。”
他转身，面向三名神色各异的队员，声音冷冽如冰。
“此地已生大变，凶险异常。”
“所有人，提起十二分警惕！”
“结阵，缓行！”
“我们可能……真的踏入某个未知存在的巢穴边缘了。”
四人迅速结成一个小型战阵，体修弟子持盾在前，赵峥剑指蓄势居中，另外两人护卫侧翼，神识全开，无比谨慎地朝着那片死寂山脉的核心，缓缓推进。
空气中，那令人不安的沉闷感，越来越重。
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